沐莲带着雁南，从回廊的侧门进去逸园，正好撞见太太的丫环安夏。
安夏见她们进来，上前行了礼，笑道：“太太正念叨呢，你就来了，快随我进来。”
沐莲知道安夏是近几年太太身边最得力的人，里面的一应事物，太太的饮食起居，都是她主导照顾，身份不比她们这些庶出的小姐低，今天这番光景，不像是撞见，倒像是专程迎她们来的。又想起沐芳的话，不由得起疑。面上不露痕迹，只跟着安夏穿过长廊，才到屋下，便听见里面已是一片欢声笑语。安夏一边为她打帘子，一边笑道：“六小姐来了。”
沐莲迈步进去，早有人拉了她往太太跟前走，沐莲抬头，见是三姨娘，赶紧行了礼，三姨娘笑道：“太太正说起你呢。”
沐莲又给太太行礼：“女儿给母亲请安，母亲一向可好？”
太太笑道：“好，好，快过来，让我瞧瞧。”
沐莲依言来到太太坐的罗汉床前，太太抓起她的手，上下打量了一阵，笑道：“越发出落得水灵了，哪里还是当年的野丫头。”
一句话说得满屋的小姐丫环，婆子老妈都笑了。沐莲害羞地低了头，心下纳闷，抬眼间，正看见二小姐沐萱，坐在右边的圈椅上，面带微笑，宛若降临凡尘的仙女一般，见沐莲看她，也对她嫣然一笑，看得沐莲心里一惊。
二小姐沐萱是太太生的，也是这府里唯一嫡出的女儿，平日里虽也和气，可骨子里透着高贵不凡，让人无法亲近，天生的冷艳气质，更是逼得人在她面前自惭形愧。此刻看着她的笑容，想起多年前那句“没的失了身份”，心中更是忐忑。
这一边，太太早拉了她在身旁坐下。
从一出与水居，沐莲就觉得有些不对劲，又说不上来到底有何不妥。只觉得太太平日里虽也是客气周到，到底不像今日如此的热络。拉她手，让她坐在身边，还是破天荒的第一次。
眼见太太和众人说话，手还拉着她。她也乘机打量了一下屋里的人。只见大小姐沐萍身穿白色暗花对襟褙子，头上只插一只玉钗，坐在一旁的圆桌前绣花，面容憔悴，不时冲这边，露出孱弱的微笑。
沐莲知道一年前她还未成亲的丈夫，江南望族李家的三少爷病逝。三少爷和她同为庶出，按说也是门当户对的一桩好亲事，没想到三少爷英年早逝，沐莲虽未出嫁，却自愿为他守节三年。
那时她刚满十七，要是守节三年，就是二十了，再加上已为夫家守过节，名义上便是已婚女子，那时候再要婚配，更是难上加难，以此太太极力反对，但老爷同意，沐萍又意志坚决，太太也只好作罢。
沐莲见她今天亦是素装打扮，精神虚弱，心里也不由得为她可怜，再一转眼，看见沐萍的母亲沈姨娘姨娘坐在太太左边的圈椅上。按理姨娘在太太面前是没资格坐的，可沈姨娘原是老太太派给老爷的丫环，从小伺候老爷，年纪较老爷还长，太太仁慈，便赏了她同吃同坐。
正转眼去瞧站在一边的大少奶奶，大公子沐棕的妻子贾氏，忽听得一阵笑声，抬眼便看见沐芳和沐芸手捧着鲜花走了进来。
沐芳紧走两步来到太太跟前行礼道：“谨遵太太吩咐，小的和芸妹妹采了牡丹来孝敬，太太看看，还满意否？可否赏口茶吃？”一席话说得众人都笑了。
太太笑得拿手指她道：“你们瞧瞧她这张嘴，读了几年书，竟排揎起我来。你再否来否去，我就真给你否了。”
沐芳早把花交到丫头手里，自己到太太面前，拉了太太的手，撒娇道：“太太欺负我，我不依。”
太太笑着拉了她坐下，又对丫环道：“你们这些没眼力价儿的奴才，还不快给三小姐上茶。”众人又笑了，一时间丫环上了茶来。大家又说笑一回，沐芳也红了脸，低头喝茶不语。
沐莲注意到，沐芸早见了礼在沐萱身旁的椅子坐下，低着头并不说话。沐萱却像看猴子一样看着沐芳做戏。沐莲倒为沐芳可怜，亲生女儿还在这，她也太积极了些。
太太又拉着她笑道：“快去拿了花来让我瞧瞧是正经。”
早有下人将她们采的花拿花瓶插了捧上来。众人都赞今年的牡丹开得漂亮，太太笑道：“你们口口声声赞这花，可知它的来历品种？”
众人都说不知。沐芳也说只看见生得漂亮，便采了来，并不知道是何品种。又道：“太太知道，说与我们听罢，让我们也长长见识。”
太太笑了笑，吃了口茶，方才说道：“芳儿今儿个采的，是牡丹四大名品之一的魏紫，又名洛阳魏紫，是花中极品。”
一旁的贾氏点头道：“原是名品，难怪生得如此娇艳富贵。”
太太笑着道：“这你又说错了，这满园的花草树木，有些长得茂盛，有些却渐渐枯萎，不单是品种优劣的缘故，还要种对地方、顺天应时，方能枝繁叶茂，开花结果。”
沐莲闻听此言，心里大惊！好一句花草树木！沐家这一辈的公子、小姐，因姓里带水的缘故，男子从木，女子从草，花草树木四个字，所指已是非常明显。
还没来得及细想，又听太太说道：“就说这魏紫吧，原是后院杜梨树下的开得最好，可惜到子时便谢了。”
众人道：“还是太太见多识广，单单一个牡丹，就有这么多说道，我们可是听都没听过呢。”
太太摆摆手，道：“要说对牡丹知道最多的，当属殷姨娘。”
此话一出，沐莲不禁捏紧了拳头，若说刚才是吃惊，此时，便更添了几分恐惧。屋子里的其他人也都愣了，不知该作何反应，就连平日里最能说会道的沐芳，面对此情景，也不敢多言。
太太并不理会，只转身对沐莲道：“这洛阳魏紫，便是你姨娘最爱的。安夏，派人送了这些去给殷姨娘。”语气态度，像是话家常一般。
沐莲赶紧起身谢过。太太笑着拉她起来道：“我看莲儿的行动举止，倒不像她的养女，倒像是亲生女儿一样。”
正说着，有人回枫哥儿来了，话音刚落，只见二公子沐枫已进来请安。
沐莲、沐芳赶紧起身，太太拉沐莲坐下，又对沐枫说：“我的儿，怎么才过来，又去哪里淘气。”
沐枫笑着坐到太太身边，道：“母亲冤死儿子了，儿子知道母亲近日里晚上总是睡不安稳，特意去北寺塔为母亲请了平安符来。”
太太接过平安符，笑得合不拢嘴，其他人也夸枫哥儿孝顺。
沐莲看沐枫，已是长身玉立、双目如星，珠唇上似带笑意，眉宇间尽显**，真真好一个美男子。又转眼看看他的同胞姐姐沐芸，两人同是四姨娘所生，又同样生得如此美貌，一时间，沐莲竟有些恍惚。又听太太问道：“最近可有去瞧瞧你姨娘？”
太太所说的姨娘，指的便是沐枫和沐芸的亲生母亲四姨娘。因四姨娘身体不好，所以两人很早以前就一直由太太养着。两人都深得太太喜爱，尤其是沐枫，更是太太的心头肉。
沐枫答说昨日才去看了，太太又嘱咐他俩，要多去看看姨娘。
正说话，贾氏来回说饭菜已经准备好了，请太太入席。
按卫国府的规矩，少奶奶和姨太太是不得入席的，所以桌上只有枫哥和她们姐妹几个陪着，另有沈姨娘同席。
饭后，太太方才提起下个月给老太太做寿的事，又说老太太愿不想做寿，老爷的意思，让府里的公子小姐写了祝寿词给老太太送去，若老太太高兴，便在院子里搭上戏台，请外面的戏班子来好好乐两天。
说话间，太太也乏了，众人都知太太有饭后午睡的习惯，便一一起身告辞。
