卫国府是围菱湖而建的宅园，府内东宅西院，以湖水为中心，东边是住宅、南边为宴乐区、中间环湖建景与西边相连，错落成府内主园，北边建集庸斋和听雨书屋，是老爷的书房。
殷姨娘住的与水居并不在东边住宅区内，却在府中的西北角，与东院遥遥相对。沐莲要去东院见太太，正好可以穿过主园，游玩一翻。
沐莲平日里出与水居，都是采雪跟着。因雁南是刚进府的丫环，伺候沐莲不到三个月，还没有机会踏进府里，心里一直想去园子里看看，殷姨娘见她可怜，便派了她跟沐莲出来。
两人沿水而行，一路上游鱼戏水，花木争妍。环水的池廊、依水的亭榭、临水的阁楼，看得雁南目不暇接，更有竹林、叠石、曲桥，疏密有致，相得益彰。其倒影又与天光浮云交映于碧波之中，增添了园中的华丽景致。
主仆二人一边欣赏园中美景，一边已来到贴水平桥，此时，正值初春，层层荷叶，已覆盖了水面，碧波荡漾，延绵不绝。
沐莲在前面缓缓而行，雁南紧随其后，没走几步，便听她在身后叹道：“小姐，这园子里的景色，美得让人说不出话来。只有一点，为什么园中处处是水，偏偏与水居没有水？为什么与水居没有水，又叫与水居呢？”
沐莲见她如此问，不由得心里惆怅，渐渐放慢了脚步，正思量着该如何答她，一抬头，便看见三小姐沐芳，五小姐沐芸迎面走来，身后跟着她们的丫环映寒和暖烟。
沐莲在这贴水平桥上遇见沐芳，便想起一件往事来。
那一年她只有九岁，不知深浅，只觉得平日里姨娘穿的青色兰花比甲好看，便偷偷穿了来院子里玩儿，正好在这贴水平桥上撞见沐芳。沐芳看了她一眼，笑着说：“咦，这衣衫，很称你啊！”
沐莲赶紧谢了，两人交叉走过之后，沐芳又回头问她：“你知道这件比甲，为什么称你吗？”
沐莲不知道她用意，转过身来问她“为什么？”
沐芳一边笑一边说：“因为，贱人着贱色啰！”
沐莲见她取笑，有些恼了，厉声喝道：“你说什么？”
沐芳并不示弱，上前一步道：“怎么，你不知道吗？看看你自己穿的什么颜色，青色！只有**、贱人才穿这种颜色！你生母就是**、你养母也是贱人，你穿青色，不正合适吗？！”
沐莲气急，找不出话来回她，便猛地冲上前去，一把将沐芳推入水中。旁边的丫环都愣了。等嚷嚷起来，救出沐芳时，她已经喝了一肚子，弄了一身污泥。
那以后，未免她再莽撞逞强，殷姨娘便给她加了礼仪课。事后沐莲想想，当时真该回她一句“太太便是我的母亲！你说的贱人、**，是指太太么？”
就像姨娘说的，别人说的话就能伤到你，是因为你内心还不够强大。所以，从那时候开始，她一直在训练自己，让自己变得强大，即使她不能掌握自己的命运，至少，她要有足够的勇气和力量去面对。
话说回来，从把沐芳推进水里，也不是全无好处，从那天以后，别人都当她是莽撞无脑的破落户，凶狠逞强的野丫头，即使瞧不起她，也都避得远远的，不敢惹她。
如今看着沐芳身穿桃红暗花交领褙子，摇曳生姿，盈盈走来，想到她当时落水时的狼狈样，心里忍不住想笑。又见沐芸上身穿鹅黄色立领中衣，下身配粉紫色**花长裙，虽不施粉黛，已露出绝色之资，将来，定是倾国倾城的容貌，这府里的小姐，纵使都是一等一的美人，也无人能及她分毫。对比之下，沐芳虽也是华容月貌，到落得做陪衬。
待她们走进，沐莲微微行礼道：“沐莲给两位姐姐请安。”
沐芳赶紧笑着过来扶她：“妹妹多日不见，越发出落的水灵了。”一边拉着她的手，一边对沐芸说：“你瞧，这皮肤，像是能捏出水来。”
沐莲低头笑笑，并不答话。沐芸冲沐莲点点头，算是打过招呼，又道：“妹妹这是要去哪儿？”
沐莲听她声音，不似沐芳太过清脆尖细，也不像大姐沐萍低沉无力，而是软软的、甜甜的，勾人中又带几分天真，心中更是纳罕，口中答道：“去向太太请安。”
话音刚落，就听沐芳接话道：“哈哈，是了，我说太太怎么一大早差我俩去逢春园采些新开的牡丹呢，原是妹妹要来。可见待妹妹不同旁人。”
通府上下谁不知道，太太心里最忌讳的，便是殷姨娘和沐莲，且牡丹为至尊至贵之花，与水居里，已被明文规定，不能种牡丹，沐芳如此说，明里暗里都是在讽刺她和殷姨娘，提醒她的身份。
沐莲心里明白，脸上却不露痕迹，只道：“姐姐说笑了，太太是最宽厚仁慈的，府里的姐妹，在太太心里，都是一样疼爱，怎会有高低之分呢？”
沐芳是三姨娘生的，按理，她也是低的，所以，她不说高低，只踩沐莲，沐莲却有意点名高低，提醒她的身份，几句话回得漂亮，沐芳愣了一下，方才笑道：“既是这样，妹妹陪我们采了花，一同见太太可好。”
沐莲微微屈膝道：“姐姐好意，只不过太太吩咐早点过去，妹妹不敢耽误。要拂姐姐的意了。”
沐芳笑着说：“妹妹说的哪里话，自家姐妹，不在这一时。既然是太太吩咐的，妹妹赶紧去吧。”
“两位姐姐，妹妹先行一步了。”沐莲与她们告辞，带着雁南往太太处走去。
这一边，沐芳见沐莲走远，回头对沐芸说：“这丫头，越发的伶牙俐齿，这府里，快要没她对手了。”
沐芸不说话，只点头笑笑。沐芳见沐芸举手投足间自有一股**态度，心下嫉妒，又想着她愚蠢木讷，再好也不过是木头美人一个，不足为惧，又放下心来。口里道：“还是妹妹你知情识趣，最得太太喜欢。”
沐芸见她夸奖自己，便笑着低了头。两人自去**不提。
沐莲带着雁南穿过东侧的长廊，已来到一处精致的亭子——得闲亭，从亭中看出去，园中处处是景，景景如画。沐莲记得亭前原本有一丛翠竹，想是去年开了花的缘故，今年竟死了大半。沐莲见此，心中隐隐觉得不祥。
正烦闷时，只听得雁南在身后小声道：“三小姐挺客气的。”沐莲心里好笑，她初来乍到，哪里知道这府里的机关，嘴上只笑道：“自家姐妹，原该如此的。”
雁南点点头，又道：“四小姐可真是漂亮，活脱脱的大美人，我长这么大，还没见过这么美的。”沐莲没想到她说话这么直接，就笑问：“那你说是她漂亮，还是我漂亮？”
雁南知道自己说错话，一下子红了脸，道：“这个……，这个……”这半天，竟然说不出话来。沐莲见她傻气，不禁笑道：“这什么？你不会说，她有她的美，我有我的漂亮，不就结了，真是个傻丫头。”
雁南听了，拍手笑道：“对了，对了，就是这句。”沐莲被她逗得笑起来，正说笑间，一抬头，太太住的逸园到了。
