沐莲由太太处出来，心里直打鼓。
“越发出落得水灵了，哪里还是当年的野丫头。”，“要说对牡丹知道最多的，当属殷姨娘。”，“我看莲儿的行动举止，倒不像她的养女，倒像是亲生女儿一样。”
这些话不会无缘无故，可又到底为何？正想着，忽听得有人在背后叫她。回头一看，正是安夏。
“六小姐稍站一站。”安夏跑到跟前，用手巾拖住一块玉佩交予沐莲，“这是太太赏六小姐的，刚刚竟忘了。”
沐莲赶紧亲自接过谢礼，不敢多言。又听安夏道：“太太说这是旧人的东西，未见得很好，你若愿意，便带着玩儿吧。”
沐莲只是低头称谢，并不多言。一时安夏走了，沐莲便自己收了玉佩。心中纳罕，面上并不露出来。又见雁南第一次来园子里逛，东瞧瞧西看看，羡慕得很，便笑道：“瞧瞧你，可是老鼠跌进香油罐，起不来了。我歇歇，你自个儿四处逛逛吧。”
雁南听这话，哪里还忍得住，赶紧作礼不已。沐莲又嘱咐她不要乱跑，转会儿便来得闲亭找她，不要先回与水居。雁南答应着，自去园子里逛了。
雁南走后，沐莲慢步来到得闲亭，抬眼又瞧见那几根竹子。
“这你又说错了，这满园的花草树木，有些长得茂盛，有些却渐渐枯萎，不单是品种优劣的缘故，还要种对地方、顺天应时，方能枝繁叶茂，开花结果。”
相对那些死去的，眼前这些，便是顺天应时了吧。
太太此言真是字字珠玑，道尽众人命运。只可惜品种优劣早已注定，又怎样是种对地方，何为顺天应时呢？
想到这里，掏出玉佩来。细细看了看，并无特别之处，只是上面的结，却是沐莲从未见过的。
“太太说这是旧人的东西，未见得很好，你若愿意，便带着玩儿吧。”
这话说得，也不似平常，而安夏是太太身边的人，没有说错话的道理。那这话，应该也是有所指了。
表面上，太太总是慈眉善目、有说有笑，但在沐莲眼中，太太心思缜密、洞察人心、魄力手段绝非常人能及。
当年，沐家的先祖曾随太祖皇帝打江山，太祖登基后，封沐家先祖卫国公，建卫国府，后新君即位，沐家祖上不属新君一派，被除了爵位，仍许他们世代居住在卫国府。几百年下来，沐家到老太爷这一辈，再次得到皇帝赏识，老太爷沐有德做了浙江承宣布政使司左参政，官至从三品，妻子宋氏乃当朝吏部尚书兼太子少师宋长卿长女。大爷沐世轩也做了提刑按察使司副使，官至正四品。
沐家那时原本风头正劲，却料太子无疾而终，宋长卿连坐下狱，没几日便死在狱中。老太爷、老爷也受了牵连，被免了官。宋长卿是老太爷的恩师，更是他的岳父，宋长卿死后，老太爷焦虑过度，不多日便郁郁而终。
老太太失去父亲，又死了丈夫，一时间心如死灰，便搬去府里的灵泉寺，常日吃斋念佛，不理世事。老爷屡遭不幸，不堪重压，一病不起。
一时间，整个卫国府，便压在太太身上。公公死了，婆婆不理世事，丈夫一病不起，留下整个烂摊子，却只有她一人收拾。
卫国府上上下下几百口人，光是吃饭穿衣，便能把她逼死。可她硬是靠一己之力，撑起整个家。其能耐本事，就算堂堂男子，也不能及她分毫！
一年过后，皇帝气也消了，太子的死因，终究也没查出什么。皇帝仁慈，不忍宋长卿枉死，赠靖海候，其后人世袭爵位，老爷沐世轩也官复原职。
卫国府的境况，算是好转不少。可老爷或许是历经劫难的缘故，竟有几分看破红尘，无心官场，多年来，不升不降，勉强维持着。
卫国府开支巨大，单单月例一笔，沐莲私下里算了账，也是老爷的薪俸所不能，又何况还有其他许多。
沐莲还记得，自己未进与水居前，身边丫环婆子，大大小小有七八人，现在，虽沐莲只有采雪、雁南两人，但府里其他小姐的丫环婆子，至少也有五六人，比最盛时也少不了多少。府里的一应开支用度，虽不是穷侈极奢，却也是富贵荣华。
府里公子小姐的教育，更是按照老太爷生前的法子，公子们请了先生教了读书，小姐们除了读书识字，还要学习礼法女红、琴棋书画不等。
而这一些，太太是如何做到的，沐莲不得而知，她只知道太太厉害，不但善经济，更会为人。府中上下，从主子到奴才，提起太太，谁不是赞誉有加。
其他的不提，单就太太对庶出的公子、小姐，也视如同己出这一点，便值得钦佩。
只有一点，为何只四姨娘生得儿子？为何四姨娘生了儿子，又偏偏一病不起？为何大公子沐棕和二公子沐枫同是太太养的，一个温厚有礼、勤勉好学，另一个性格乖张、不学无术？
沐莲正想着，只听有声音远远传来。
“妹妹可别在风头上坐久了，小心着凉。”
沐莲抬头，见来的人是沐萍，身后跟着小丫环彤儿，赶紧起身道：“因久不来园子里逛，见对面的迎春开得漂亮，便看得忘神了。”沐莲原是想说梨花的，转眼看见廊前的迎春，便改了口。
彤儿在亭外便站到一边，沐萍走进来，拉了她的手，在亭内坐下道：“既如此，妹妹陪我略坐坐。”
沐莲也挨着她坐了，笑道：“姐姐心疼我，陪我说话才是。”
沐萍也不推辞，道：“妹妹既要说话，我正有一事要说与妹妹听呢。不知道妹妹愿听不愿听？”
沐莲赶紧道：“姐姐有什么，直说便是，你我姐妹，无需客气。”
沐萍冷笑一声，又道：“我们这些深宅大院的姐妹，一年到头也见不了几次，倒不如小户人家的姐妹亲密无间，情意深重。”
沐莲一听此言，倒不敢接话了，良久，又听沐萍道：“要说漂亮，今年开得最好的，便是集庸斋前的梨花，正与得闲亭相对，妹妹可曾看见？可比那迎春漂亮？”
沐莲听她这样说，只道她心情不好，也不与她计较，只说看见了。沐萍见她如此，笑道：“妹妹别多心，我并非有意排揎妹妹。”
沐莲笑道：“一年也见不了几次，岂敢有多心的念头。”
沐萍也笑了道：“你不多心自然是好的。可有些事，又由不得你不多心。”
沐莲知道她有所指，也不答话。又听她说：“刚刚太太那句花草树木，妹妹可听懂了。”
沐莲笑道：“妹妹愚钝，对种花种树的事懂得不多。”
沐萍冷笑道：“你也别推，我知道你是个聪明的。我只告诉你一句，夏家老太爷寿辰，太太送了沐萱亲手绣的福寿图去。”
正说着，瞧见雁南远远的走过来，只好收住。见雁南走近行礼，又道：“你这不知规矩的小蹄子，竟把小姐丢在一边，只顾自己玩儿去？”
雁南怕得跪了，沐莲笑道：“这丫头像麻雀一样吵得人心烦，我便让她自己去玩儿了，也好清静会儿。”
一席话说得众人都笑了。沐萍又道：“时候不早了，妹妹快些回去吧，省得殷姨娘惦记。”
两人相互道了别，各自回去不提。
