那时的隋朝商人，都喜欢到塞外做生意，身上携有各国官凭，相当于今天的营业执照加护照。行商虽需吃苦，但利润丰厚。为保证生意能长久做下去，商人之间也有约定，做到胡汉不欺。因此胡人仇视汉人，但对汉人商家，却又非常尊重。
“先生要买，就给五个铢吧。”这突厥兵士倒是实在。
“这是二十个铢。”李靖摸出一把钱，放在那兵士手中。那胡兵的嘴张得能塞进去一只拳头。
他生怕李靖反悔，像牵狗一样把拴战利品的链子塞到李靖手中，竟然连谢字都不说，就一溜烟跑了。
李靖蹲下身，见铁链将汉人青年的手腕勒出了几道血痕，想尽快解开。可是那突厥兵士走得匆忙，铁锁仍在。李靖向店主要了一把弯刀，将链条放在切羊肉的石板上，手起刀落，斩断了链条。这一刀拿捏精准，稍有偏差，那青年的手腕就算废了。
青年得脱，扑通一声跪倒在地，将头磕得砰砰有声：“小人感谢恩公搭救之恩！今后小人就是恩公的仆人，无论刀山火海，只要恩公一声令下，小人愿效死命！”
李靖一把将他扶起，要了羊肉汤，示意他不要说话，先吃饱再说。
那人也不顾手上血污，抓肉喝汤，哧哧有声。待他吃饱，李靖才问道：“小兄弟，今年多大了？哪里人氏？”
“小人二十二岁，山东人氏，排行老二，父兄在修大运河时丧生。一年前，小人被官兵抓到雁门关修长城，没想到被胡人抓住，就到了这里。”青年肚中填了些货，精神一振。
“叫什么名字？”李靖微笑着问。
“张宝相。”青年声音虽然有些沙哑，但嗓门很大，“珠宝的宝，相貌的相。”
“原来你还读过书？”李靖觉得这人挺有意思。
“小人从前在学堂外偷听过先生教书，识得几个大字，算不上读过书。”青年仿佛忘了自己被俘的事，神情有些尴尬。
“你以后跟着我，多少学一点嘛。”李靖起身，指着自己的马，“把马牵过来吧，咱这就上路，回家！”
“回家？”张宝相半脸愕然。
“你家里还有什么人？”李靖问。
“都死了。”张宝相低下了头。
“没事儿，我家就是你家，走吧。”李靖拍了拍他的肩膀。
张宝相将马牵过来，弓腰趴在地上，好让李靖踩着他的背上马。
但李靖却扶起了他，腾身上马，连那小店的老板见了这俊秀的乘骑功夫，都不禁用突厥语喝了一声彩。
张宝相一阵激动，拉起缰绳，迈开步子，向前走去。
他并不知道，马背上的主人，是未来名震天下的大将军；他更不知道，差点儿死在突厥人刀下的自己，有一天也会成为将军，并亲手活捉了闻名天下的颉利可汗。
主仆二人沿着小道，缓慢行进。一路上遇到盘查的突厥军兵多了起来。李靖身有突厥官凭，倒也无事，同张宝相顺利回到了马邑城。
这一路行来，李靖倒也不寂寞，逐渐喜欢上了小伙子张宝相。这张宝相年纪不大，但天生聪明。李靖讲一些掌故，他居然能举一反三。李靖暗自叹息：寒门子弟，生下来就受苦，没有机会习文练武，不知埋没了多少人才！
李靖略通医术，在路上找了些草药为张宝相治伤。到了马邑时，李靖发现脸消肿后的张宝相居然仪表堂堂，只是眉宇间有一股凶悍之气。倘若悉心调教，说不定将来是员猛将。
但李靖很快又失望了。当他试探性地为他讲述治军之道时，张宝相听得直打哈欠。这个差点儿当了奴隶的青年，总是讲以前如何跟人打架。说到自己被擒，他愤愤不平：要不是十几个胡人用弯刀逼迫赤手空拳的自己，他决不会就范。
李靖暗自摇头。想起闻一知十的李世民，想起外粗内细的阿史那思摩，他顿时明白了：人，生来有命，命即性格。一个人的性格一旦形成，就难以更改。
不过，令他欣慰的是，宝相骨子里有一股蛮劲儿，天不怕地不怕。最让他放心的是，就算宝相不能理解他的用意，只要让他去做，他就会全力以赴。
李靖深深懂得，所谓将兵就是驭人，而驭人则是驭心。只要将士心服，军队无往不胜。
只可惜，以前他空有一身本事，却无法付诸实践。虽为上县县令，但平日只是处判一些鸡毛蒜皮的民事纠纷，与其所学大相径庭。
此次单骑救驾，他感觉收获颇丰。皇上是否封赏，无法料定。但有一点让他高兴：这个张宝相虽是一块顽石，但只要加以雕琢，必成大器。张宝相可没想得这么远。在九死一生后，李靖就是他的天，他的依靠。
在马邑城西南二十里，有一座建筑宏伟的深宅大院。院外为土垒所围，看上去并不起眼。但穿过这些土垒，眼前别有洞天：古树参天，河流蜿蜒，院墙峙立，其间星罗数十房舍，俨然一座小城。
张宝相问李靖：“大人，这是何处？”现在，他已对李靖改了称呼。
“听说过谢玄吗？”李靖问。
“没有。”张宝相摇摇头。
“淝水之战听说过吧？”李靖又问。
张宝相还是摇摇头。
“这个谢玄很厉害？”
“谢玄以八万人打败了百万之众，你说厉不厉害？”李靖笑道，“当然，是号称百万军队，实际上恐怕连民夫也算上了。”
“请大人讲讲吧。”张宝相对这种事情，倒是很感兴趣。
于是李靖下马，立于道旁，将淝水之战中谢氏叔侄打败苻坚的故事讲了。
张宝相听得津津有味。末了，问：“大人，这跟前面这个庄子有何关系？”
“这个庄叫来复庄。庄子的主人，即为谢玄的后人，名叫谢康途，已年过六旬，可谓德高望重，就连附近的郡守县令，见了他都称‘康翁’。”
“这个康翁的官很大吗？”张宝相睁大了眼睛。
“他一生为商，没有一官半职。”李靖扬鞭一指，“但无论胡人，还是汉人，都敬重他的为人。这马邑是大隋的边塞，汉人与胡人连年征战，鸡犬不宁。但数十年来，无论前朝还是当世，这个庄子从未遭兵燹之灾。”
“这又是为何？”张宝相更不明白了，“大人，据俺所知，这打仗，只要战事一起，必定生灵涂炭，哪里会管老百姓的死活？别说那些胡人了，就是汉人的军队，还不是趁机抢掠。这康翁无官无职，无权无势，只是个做买卖的，如何能够保全？”
“宝相啊，这你就不懂了。”李靖笑道，“我问你：这打仗，最要紧的是什么？”
“军队啊，能战的军队。”张宝相回答。
“军队何以能战？”
“操练啊。”
“如何操练？”
“提振士气啊。”
“如何提振？”
“这个……大人，你就别为难俺了，俺不懂。”张宝相憨憨一笑。
“宝相，你说得很对。”李靖拍拍他的肩膀，看着他的眼睛，“但有一个问题你没有搞明白，那就是钱粮。”
“钱粮？”张宝相一脸愕然。
“没有钱，军府就不能购置兵器马匹；没有粮，将士就吃不饱肚子。”李靖说，“更进一步说，打仗是玩命，没有封赏，谁会提着脑袋卖命？而封赏，最实惠的就是有钱帛。对冲在最前面的士卒而言，这才是最实际的。”
张宝相连连点头：“俺倒是听说过，兵马未动，粮草先行。”
“这就对喽！”李靖哈哈大笑，“可是大隋的军队，是各郡县自给自养，朝廷治下子民，亦农亦兵，由所在地军府统领，平时耕种操练，战时冲锋陷阵。行军打仗，与居家度日不同，需要充足的钱粮供应，才有保障。所以最重要的是钱粮。”
“大人，那这钱粮跟这位康翁有何关联？”
“当然有关系。”李靖说，“军队所需物资，无一不是通过交易而来。这位康翁，数十年来苦心经营，生意不仅遍及全国，而且远到大漠。本朝现今的三大商业都会是长安、洛阳、江都，但这些都会，都有康翁的人，而且控制了重要物资。无论汉人胡人，也无论战争和平，人们总要穿衣吃饭。谢家根深叶茂，在大隋还未建国时，就形成了遍布天下的商号，而且行商之道，秘不外传，所以历经百年而不倒。”
张宝相愣了一下：“按大人的说法，这康翁还真是个手眼通天的人物？”
“我这次能顺利往返大利，带你顺利归来，全是靠康翁的官凭。”李靖说，“商人被达官贵人瞧不起，但谁也离不开。军队打仗，更是离不开。像康翁这样的大商，可抵十万雄兵。”
“大人，我有一个疑问。这位康翁既然能够胡汉通吃，难免有里通敌国的嫌疑，他就不怕官府将他缉拿，或是被胡人杀害？”
“兵有兵法，商有商道；国家有界，商业无界。”李靖一摆手，“这个，你以后会慢慢明白的。走，咱们这就入庄。”
