突厥人的毡帐，以柳木为骨，织成锅盖状，顶开天窗，四周用毛皮制成的毡布围上，可御风寒。
李靖进了毡帐，那狐氅姑娘拉下厚厚的帘子。凭借天窗射下的光线，李靖见帐间有一毛皮炕，炕上置一小案，案后端坐一位雍容华贵的女子。
这女子大概三十来岁，满头珠玉，柳眉凤目，肤若凝脂，目蓄寒霜，自有一股威严。
“这位先生，是你在外头卖江南织锦？”女子说汉话，声音刚劲有力，似乎不是从一个柔弱的躯体里发出来的。
“正是。”李靖将夜明珠和织锦取出，交给狐氅姑娘。
坐着的女子接过，看了半晌，才道：“此珠出自西域，此锦出自江都。先生将这稀罕之物带到这苦寒之地，恐怕无人识货吧？”
李靖躬身道：“公主殿下既然识得，臣当分文不取，献与殿下。”
“你知道我是谁？”那女子没有否认。
“公主殿下万金之躯，气度非凡，微臣再愚钝，也知道臣的障眼法瞒不过殿下。”李靖欠身道。
“你叫什么名字？”那女子果然就是义成公主。
“微臣三原县令李靖。”
“来此何干？”
“微臣冒死前来，恳求公主相救皇上。”李靖说着话，抬眼看了看四周，确定毡帐内只有公主主仆二人。
“你不用担心，这里很安全，也很秘密。”义成公主道，“你一个小小县令，有此忠心，倒也不易。坐下说话吧。”
李靖谢过坐下。当他的目光与公主相接时，分明感到一种刺骨的寒意。
看来，一个汉家的公主，远嫁大漠，日子并不好过。
“皇上被可汗围困雁门，我也知道了。不过，有些事情，皇上也有欠妥之处，惹恼了可汗。仅凭我苦苦哀求，就算可汗心生恻隐，将士们也不会答应。”义成公主幽幽一叹，“做草原上的可汗，并不比大隋皇帝轻松。”
“臣有一计，可使始毕可汗退兵。”李靖道，“殿下可派心腹之人，称北方部落正趁可汗征讨大隋之际，秘密联络，公然哗变，欲乘机吞并大片草原，若可汗不速速回军，恐怕会腹背受敌。”
义成公主想了想说：“你这个主意倒也不错。不过，如果可汗回来后发现北方根本没有反叛，是我为救皇上撒的弥天大谎，我还有命在吗？”
“殿下不必忧虑。”李靖道，“待可汗回营，非但不会责怪殿下，反而会大加奖赏。”
“这是为何？”义成公主丈二和尚摸不着头脑。
“因为北方诸部，真的叛变了，只是被公主及早发现，见可汗大军撤回，又纷纷表示愿出兵襄助可汗征伐大隋。”李靖压低了声音。
“请李县令直言吧。”义成公主越听越糊涂。
“北方诸部，向来对可汗有不臣之心。但这些部落首领，慑于可汗天威，不敢轻动。若是殿下派心腹之人，快马前去游说这些部落的首领，告知他们，可汗正在雁门与大隋数十万大军决战，他们一定会认为是伺机进攻的好时机。”
“大胆！你想让我出卖可汗？”义成公主陡然站起，厉声喝道。
“殿下息怒。”李靖平静地说，“一方是殿下的兄长，一方是殿下的夫君，手心手背都是肉，如何区处，全是公主一念之间。”
良久，义成公主又坐下。
空气近乎凝滞。
李靖见她在思索，又道：“殿下，请想一想，此次始毕可汗出征，已大显突厥军威，一日之内尽下雁门三十九城，天下震动。但倘若始毕可汗真的把皇上杀了，那他就会成为大隋子民的公敌，会遭到大隋各路勤王兵马的报复。真到了那个时候，北方诸部不用公主派人联络，也会趁机举事，对可汗有弊无利。有道是：适可而止。可汗撤回大军，只要皇上周全，各路勤王兵马必然不战自退，天下就会相安无事。”
义成公主想了许久，终于叫道：“思摩，进来吧。”
随着一声“是”，一个右手按着弯刀刀柄的青年武士掀帘而入。
此人大概二十多岁，身长八尺开外，虎背熊腰，络腮胡子，眼如铜铃，目光炯炯有神，令人顿生敬畏。
“思摩，见过李大人。”义成公主道。
那汉子将右手拍向左胸，弯腰行礼。
“这是启民可汗族弟阿史那思摩，突厥汗国第一勇士，不仅通晓汉文，而且懂得兵法，最重要的是为人忠厚，办事得力。” 义成公主向李靖介绍道。原来，义成公主曾是阿史那思摩的“嫂嫂”，续嫁启民可汗之子始毕可汗，但阿史那思摩对她仍然十分敬重。
“臣有今日，全仗可敦爱护。”阿史那思摩向公主行礼，“可敦在臣尚是孩童之时，就花重金请中原大儒教臣诗书礼仪，对臣有再造之恩。”果然是一口流利的汉话。
“李大人，我没在可汗牙帐见你，而是到思摩帐中与你相见，让他亲自护卫，你就放心吧。”又转头对阿史那思摩说：“刚才我们的谈话，你全都听到了？”
“臣愿星夜向可汗禀报北方军情。”阿史那思摩垂首道。
“不急。”义成公主摇摇头，“待我先遣人到北边游说，你再去找可汗报警吧。北方路远，南方路近，迟到二日为好。”
“是。”阿史那思摩应道。
“至于李大人，也不要着急回去。今日你已在集市露面，倘若突然消失，会引起注意。”公主想了想说，“我看，你自行找个旅店住下，明日继续做买卖。这两件东西，你也拿回去吧。”说罢，让侍女拿起珠子和织锦。
“万万不可。”李靖摆摆手，“臣是真心献给公主殿下，还望殿下不要嫌弃。”
“那好，我就收下吧。”义成公主站起身来，“不过，我有一个疑问：李大人满腹良谋，怎么到现在还是个县令？”
“这个……李靖只求能为皇上办差，品秩大小，并不重要。”李靖显得有些尴尬。
“你很快就不再是县令了。”义成公主认真地看着他，“待雁门解围，我会派人送信给皇上，请皇上赏赐你官爵。不过，你要永远记住：效忠大隋，不可有二心。否则，思摩会取你项上人头！”
这句话像寒风一样从李靖心头刮过。
李靖乘着夜色，找了家旅店住下。这一夜睡得十分香甜。
次日起来，他又从包袱里取出一些治病的药材，到集市上变卖。草原最缺药材，因此不到一个时辰，已全部吿罄。
他将褡裢往肩膀上一挂，牵马步行，就近寻了一家小店，要了一碗羊杂汤，一块饼，仔细地吃了起来。
刚吃到一半，就听有人吵嚷。定睛一看，原来是一个五大三粗的突厥兵士，牵着一个脸被打烂了的汉人，沿街叫卖。
其时突厥人经常在大隋边境抢掠，始毕可汗对兵士不加节制，任其掠夺财物、人口。凡是军兵抢到的汉人，归为己有，可以自留当奴隶，也可到市上交易变卖，与牲口无异。但由于抢掠入境的人口太多，突厥贵族用不了这么多奴隶，往往有价无市。
李靖怒火中烧。但在异国地界上，只得忍了。他自幼习武，一眼就看出那突厥兵士天生神力，不过如果单挑，一招之内可将其制伏。
再看那个被反剪双手、拴了铁链的汉人，约莫二十来岁，身材倒也挺高，不过衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，连路都走不动了。由于左脸被打烂了，左眼肿得像个烂桃，无法睁开，但右眼却射出愤怒的光芒。不过凡是落入突厥人手中的汉人就是牲口，越是反抗，皮肉之苦吃得越多。
那兵丁拖着俘虏转了一圈，根本无人问津，气得哇哇直骂。李靖听见有过路的突厥人说，他不该将这汉人打得半死，谁会买这样的废物呢？那兵士无奈，只得将俘虏一扔，蹲在李靖旁边的地上，要了一盘牛肉，一碗马奶酒，大吃起来。那俘虏闻到肉香，睁眼看来，忍不住紧闭干裂的嘴唇，喉结上下滑动，显然是饥渴到了极点。
“这位军爷，你这俘虏卖多少钱？”李靖用突厥话问道。
那兵士看了李靖一眼，见是位汉商，就起身行礼。突厥人恨汉人虚伪，甜言蜜语，耍奸使诈，所以抓到了汉人就当牲口使用，毫不同情。然而可汗有令，对待商人要公平交易，不准抓也不准抢。因为没有这些商人，突厥人的生活就很成问题。
