鸳鸯唬的乱骂：“胡说，大节下的！”待书泣告：“是胡说——就好了。太太们半道返回，太太昏死在轿子里。我们姑娘叫玉钏请去了。姑娘命我来告诉，‘耽心老太太知道要紧！’”
元妃骤薨，阖族皆惊，女眷抱头呜咽，爷们坐立难安。终不得一旨，越发惶惶如惊弓之鸟。
北靖王爷府上虽时常走动，然值此非常之时，岂敢造次？上表请谥，妄测圣意；冒然干渎，交接藩王，悉非臣子之所为。贾赦贾珍等如临深渊，生怕一失足万劫不复。
煎熬了两日，已是初三，忽听马蹄声急，都猜宫里来人，圣旨将至。伫立远视，近来却是薛蟠滚鞍下的马。
薛蟠但向贾珍问宝玉，贾珍指天与他瞧，道：“天塌下来了，谁还管的了谁。这往后的日子，你说怎么过？”说罢沾襟。薛蟠搔首道：“找不见宝玉，告诉你得了！瑶官原叫只告诉宝玉一人。”
贾珍听见说瑶官，跌足道：“我们怎么竟没想起他来！”薛蟠道：“瑶官也是听琪官说的，说娘娘寅卯之交没的；一应诸事，概由忠王奉旨办理。琪官劝宝玉‘一动不如一静，节哀顺变罢’。”
族人得了此话，相顾无言，默然散去。也有趁便往贾母处全节间家礼的，磕头说几句年话，各自归了各自门。
贾敦贾效几房不在后廊上，打小花枝巷过去时，听说柳二夫妇在这里开了家悦如客栈，以掩赌钱之厂，暗娼之窝。
柳湘莲当日的小厮杏奴和柳嫂子的哥哥杨大在客栈门首迎送。贾菱一行人经过时，人唤：“小菱大爷留步，我们东家有请。”贾菱回头看时，柳二匆匆出来了。
贾菱上前，彼此拜年问了好，向前努嘴儿，道：“这是送太爷老爷们回府，改日再会罢。”说了，一揖而别。
柳二道：“且慢。你忙我也忙，这里说了得了。你给我们内侄女婿发妻治病的药，里头明堂多着呢！”贾菱闻言，忙携他至无人处，抹下脸来，硬着喉咙道：“明堂不明堂，你和谋财害命的胡君荣还不知道？何必揣着明白当着人，坏我口声！”
柳二道：“那倒不是好意的。我只不明白，你把假药作了真药价，熟人熟事的，是个什么道理？”
贾菱咳声道：“我的柳二哥，你也是庖厨混了半辈子的人，不图两个，我担着天地良心做这缺德事作甚么！我和胡君荣一医一药，调停摆布，以无医之症出名，拿无名之药充数，生生把赖府里多浑虫这妹子的病耽误了，温六儿因此扶册作正室夫人，算算你们赚多少！知足罢，不是我们府上积德，你还是我们家的奴才秧子呢！”
说了柳二一顿，持气走开，经过这家寿器店时，贾芹守候在此，拦路儿说道：“菱二哥来的正好，身上有现银没有？”
贾菱瞧瞧腰间顺袋，鼓鼓囊囊，料是瞒不过去了，越性把顺袋拍了拍，道：“做什么？这是去卜大舅生药铺上替老太太林姑娘进料，配养荣丸的银两。”
贾芹堆下笑来，道：“那是缓事，我这是急事。温如春和那粉头死不见尸，卜大舅女婿死抱着妓女在瓜洲渡口漂起来，掰开拉回来了。卜大舅替女儿当家，求我不拘怎样，替他急寻一副板入土为安。谁知这家掌柜的前儿也死了，无人打理，不如我趁机盘下来，做了卜大舅这笔买卖开张。温如春那笔，不定跟后也就漂起来了。”
一家子骨肉，贾菱难却其意，转念便说入伙之意，贾芹道：“这伙恐怕不吉利，二哥有钱入伙，璜叔的米行，菖二哥的柴行，那里入不得？若说他们庙小容不得大菩萨，我给哥哥指条路——卜大舅接手女儿的标船，正要银子去开动呢。”
贾菱少不得借些与他，道：“你也不差钱，不过都在窝里下蛋，早早还我，别耽误了老太太的药。”贾芹点头接了银子去，道：“劳烦二哥回去和我爷爷说一声，就说我要慢慢磨磨压压价，回头还得上拎不清的岳父那里去一趟，接老婆小子回来——不知道的，不说夫妻吵嘴是常事，倒像我贾家生的起，养不起似的！”
贾菱在贾菖家吃了年茶，想起贾芹所托，醉醺醺便来回贾效。满院无人，止有一个小丫头在周氏门槛子上坐着打哈欠，看着猫儿狗儿打架。贾菱瞅他点头打起盹儿，径向上房去请太爷安。
小丫头听见狗叫，唬的一跳醒来，看见贾菱，道：“太爷不在家，陪敦太爷上学里唠嗑去了。”贾菱转身问：“婶子在家么？我回婶子一声得了。”说了，三步两步便到了那厢的廊下窗外。
丫头撵了那两条狗儿去，慌忙赶来，道：“还在歇晌呢。爷有什么话，告诉我。奶奶醒了，我替爷告诉。”正说着，忽听里面一阵乱响，有如盆倾水覆之音。贾菱会出意思来，唬的蹑手蹑脚往外走，却听太爷声气儿在后闷闷嗽了半声。
贾芹叫于崛说了两句，持气光身一人回来，把丈人气个仰倒，也说不关他的事。看过母亲，来瞧爷爷，两个都是抱病在床。贾芹忙请了鲍太医鲍似来，两处看过，都说并无大碍。
贾芹亲奉爷爷吃了药，抱怨于家父女百般的不是，贾效年老耳背，说话自来腔大，当下动了真气，更是吼道：“看在你儿子，休妻破家的话休要再提，除非我死了！”
话不投机，贾芹离家出来看管永安号寿器铺，夜不归宿。掌了几天柜，便有邢夫人等三五处带信来找他说事儿。一时急寻不着合式的人替手，贾芹急的了不得。邢大舅虽在贾敦磨坊上睡大觉，却又绝非这里头的货。
贾芹心下正拟人，姨老爷王仁从卜世仁的行当上带进一纸单子来。贾芹瞧了，央烦王仁帮忙照看几日。说了，便命伙计把那十三圆十五刈的一副杉木板仔细勾缝涂了漆，赶早儿要送白家去。
却说元妃骤然升入仙界，再无省亲谕示之日，宝玉心念长姐当母一节，潸然涕下。案上炉前，日供香茗，夜点香烛。既无奠仪之丰盛，亦无挽词之华丽，唯诚敬以寄肺腑之悲戚。黛玉默默也随他心斋泪祭，未出一言。
贾母哀惧过伤，病势急转直下，半边手脚不能转动，不知冷暖，黛玉为此不知偷洒了多少泪，痴坐了多少光阴日月。无心茶饭，忧思难忘之时，把忘忧之忘也忘了。
宝玉深明原由，自问无从劝起，便只说老祖宗想吃时新花样，拿钱要厨上弄些祖母并妹妹昔日都爱吃的精致小食来开胃。
送去的都是花不了的钱，白老母而今兼掌园子里的厨房，莺儿干娘老叶妈也在这处帮忙，二人自然都不肯怠慢。把宝二爷写的酸笋鲈鱼汤、虾丸荸荠汤、野鸭瓜齑、米兰羹、菊花羹之类的水牌轮番挂起，间错着用心做来。贾母自然吃不了，下剩的宝玉便同黛玉鸳鸯他们就便吃了。
凤姐从后门也常送进风腌果子狸、茄鲞等难得的花样来。因说宝玉就那点子月钱，不够孝敬的，由是平儿便往袭人手中送了几回钱。
黛玉孝心忙碌，花容憔悴，凤姐瞧在眼里，常劝他和宝玉回园子逛逛，道：“我替你们守着老祖宗。打量老祖宗醒了时，再来不迟。”黛玉摇头不语，心下道：“外祖母这是说走就走的病。”
凤姐又劝：“老祖宗和我说了心思话，说‘林丫头和我祖孙连心，中间连着他母亲。前阵他好我也好，眼下我不好他便也不好，不知是何缘故？’”说了，瞧着黛玉，见无应答，笑着又自说自话，道：“老祖宗如今精神头尽管短些，难道当真不知当中缘故？不过怕我不知，白说给我听罢了。”
黛玉听的心下一酸，方才吃的香薷饮，承受不住，哇的一声，都吐出来了。
欲知后话，下回分解。
