钱华要儿子把锁子打开，道：“进去看看，瞧瞧丢了什么。”钱槐听的低了一会头，大腔道：“还有同伙叫我锁在里面，天明报官来拿。再花几个臭钱，叫他死在牢里！”趴门缝说了，咬舌告诉父亲：“也不知有无人在内，儿子虚张声势，好意大腔说，不定打草惊出蛇来。”
钱华听的隐隐笑，忽闻门内果然有人道：“钱叔，天意儿痛失温六儿，借赌消愁，输急了，死活拉了我来。我也是在秦显家的赌局上输红了眼，听了他的撺掇，抹不下脸面，才跟了来。”
钱华唬了一跳，失声道：“我的个乖乖，好家伙，又是家贼难防！你父亲来旺和我称兄道弟，平时我待你不差似我那不成器的侄儿赵天意，你怎就下得了贼手，我要问问你！”来旺小子官哥儿道：“都怪侄儿这手不争气，见了骰子就痒的挠不得。求叔叔把我这不争气的手剁了去，自个儿我下不了手。”
钱华数落道：“都说你吃赌宿娼不成人，没曾想这么下作没行止，不气死你娘老子，还有彩霞，你是不肯罢休了？”官哥儿道：“彩霞罢了，当初就心不甘情不愿的，儿不嫌母丑，侄儿回去必定孝顺二老。”
钱槐纳罕道：“账房并无值钱的东西，天意和你都知晓，跑来偷什么，你讲！”来旺小子道：“歪头蛇赵天意要敲竹杠做笔大买卖，他把钱叔挪动官银的底账拿走了，说新近正查银库，不愁没人拿银子赎！”
钱华一听，先是火冒三丈，次后愈想愈怕，不住的问儿子如何是好。钱槐装作没听见，卖过脸去道：“里面的听着，要死要活，任你选一个！”
里面的道：“槐兄弟，看在平时咱们好在一起，容谅我一时糊涂，放过这一回，好回头是岸，从新做人。”钱槐道：“这要看你改悔之心真不真。解铃还须系铃人，若真心改过，你设个法子，务必教我讨得账本，回来便放你。”
官哥道：“我随你一起去找姓赵的，好歹叫他吐出来。”钱槐道：“这个不妥，你是没信用的，怕你放掉就弄鬼。账本不回，我是不放的。快想别的法子是正经！”
官哥迟疑一回，道：“我若说出，不许食言。”钱华道：“那是自然。你放心，我也不想报官坏了你家名誉，叫你老子伤透心。”
官哥这才把从前和赵天意结伙盗掘尤二姐坟茔一事说出，道：“盗了装裹头面并吞进去的银子，卖在卜世仁妻女头上。这话只我知道，你去一说，他必不疑你诓他，没有不依的。”
外面人听的无不惊骇，钱槐笑道：“这也忒刁钻了。”说了，去见了赵家兄弟，得了底账来，放了官哥。
钱华要烧这惹祸的账本，来个一了百了，钱槐道：“好记性不如烂笔头，烧了账目，到那要用之时，谁能记的起来呢？”
钱华默然拈了须，忖度道：“一时恼恨，顾头，没顾屁股。”钱槐笑道：“儿子已有一个主意，叫作‘暗人不说明话’——做个暗账，我知人不知，有益却无患。”
钱华暗自叫好，与儿子连夜动手，画蔬画果做了一本无字的天书，烧了原稿，酣然入睡。
翌日，钱槐照常伺候贾环上学。贾环嬉游疏懒，种种的不是叫代修着实训斥了一顿，又加禁管，道：“再不守分安常，用心习学，你可仔细！”贾环挨了戒尺受了气，自然要拿小厮出火，钱槐由是遭了罪。散学归家，本要寻父亲诉说贾环大不近情理之话，上了厅堂，却见家父瘫坐在梅花式洋漆小几边的太师椅上。请安问候，一句不答，掩面但说“完了”。
钱槐忙问底里，钱华喟然道：“不知何方神圣想出这毒计，生生把我们几个库头买办坑死了！照说琏二爷琏二奶奶若有这自投罗网的主见，早年也就使了，凭我这心机，竟拟不出人来。”
钱槐还要问时，钱华摆手道：“别提这一壶了，说起倒伤心。不早不晚，掐在七寸上——补齐了银子，封库撵人，白捡了我们四五千银子去！这些年白忙了，打掉牙往肚里吞罢，难道还能不打自招——说那不是官盐是私盐不成？那样，真个自投罗网了！”
钱槐算是听明白了，掂量道：“银子既然在数，又何来撵人之说？”钱华道：“黑吃黑封了库，那有不撵人的道理？等人来撵，岂不成了呆头鹅了？为今之计，也只有赶紧儿南边去投你舅舅傅贵，盘个铺子是正经。若迟一步，债主上了门，就有西北风喝了！”钱华亲去告诉了妹子赵姨娘一声，一家子起早南下，昧起良心躲债去了。
凤姐夫妇炕几上吃酒说笑，一句一赞“好个三姑娘”，凤姐道：“积年的内祟叫三姑娘一裹脑儿揽在瓮中，孔明再世也莫过如此！今岁这个年总算过得去了。怪不得三姑娘说他自有道理，原来早都算计好了，恐怕人多嘴杂泄出去，一个人装着。我是伏了他了。”
贾琏道：“这也是你头一遭儿服短。”凤姐道：“不服也不行，明摆在那里。可惜女儿身，做不得治国安邦的丞相，不然咱们家又有娘娘，又有丞相，可不就是曹阿瞒曹丞相家么？”贾琏啐了一口，道：“好人！什么不好比，比那奸臣！”凤姐嗤的一笑，低头仍旧吃饭。
贾珍也效西府抄查银库，那库头咬舌自尽，都推在他头上，成了局外之人。死无对证，也只好望洋兴叹，自愧弗如。
忙忙又是年关，水旱不收，鼠盗蜂起，庄田上钱粮年货总算送到，却又大减了。看着实在开销不过，贾珍痛骂了乌进孝一顿，咬牙签下地契，把黑山村庄田作价卖与这老砍头的的两个儿子。银田两清，乌有信乌友义兄弟各携田契，打马去了。贾珍揣着银票，怀着鬼胎，生怕人说“崽卖爷田心不痛”，一时也没脸花那银子。
宁荣二府的门客相公也要回家过个团圆年，贾赦贾政身边的，欢天喜地的去了；贾珍这边的苦等至腊月二十，才对半支了年俸，余数只好躺在账上守岁。那开年还来的，忍气吞声；心存异志的，言语脸色叫人就不受用了。
飞雪更是一年冬，又把新桃换旧符，贾珍安例去光禄寺领春祭恩赏而未得。安日子开了宗祠，带人打扫。贾琏领着宝玉贾环贾琮并贾兰贾芸，贾蓉领着贾蔷贾芹贾菖贾菱贾萍几个，各执其事。
正在忙中，隆儿喘吁吁跑来，乱寻琏二爷。贾琏不知得了什么大不了的话，撂下鹜毛掸帚，慌脚鸡似的去了。才刚悬上去的祖宗影像，大小不一两段虫吊子可巧粘在眼下，活凸出来，恰似两行老泪。贾珍瞧着不像，一句没言语，爬梯拿手抹了去。
贾琏赶来时，秋桐声嘶力倦，周身不是汗水便是血水。稳婆拿弓弦一道道向下刮肚子，杀猪的一般。圆心在下面敷那烧弓散，掩不住血如泉涌，念不完咒似箭飞。
邢夫人如今和赵姨娘同气连枝，常在一处。此时在东小院吃着乌龙茶，笑谈老太太百年之后。
说至届时戴红帽子磕头的曾孙，亲支嫡派，惟贾兰一人，邢夫人遂板起指头，子丑寅卯的算计，口里说道：“这年里没生，赶不上属虎，倒是属兔的了。”
赵姨娘奉承道：“添小子，不拘属虎属兔。”邢夫人听的笑逐颜开，忽见善姐咧嘴哭进来，说秋桐血都淌干了，“脸上白纸似的！”
邢夫人魂儿也丢了，呼啸进来，茫然只见圆心叉开血糊糊一双手，摇的两个拨浪鼓一般，作法念咒，道：
天灵灵，地灵灵，金花圣母快救人，无常小鬼打出门。
小亲亲，娘亲亲，儿要听话离娘身，莫再作怪胎里蹲。
赵姨娘听见有人打听原故，将脖项一扭，回头告诉：“善姐说，秋桐急性，自摸着胎位不正，自作主张瞎顺！不知怎么就跌下炕，破水见了红。不是祖宗菩萨差善姐看见，都还忙接祖呢！”
宁国府从大门直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条火龙一般。祭祖如仪，历代诰命夫人影像前，贾母邢夫人是不能来了，王夫人接菜摆了供，三拜九叩，再四祷告祖宗，“保佑我们家娘娘——光宗耀祖。”
贾琏守着秋桐，也没出去辞旧岁，胡乱吃了年饭，家家灯火，户户弦歌，凤姐搂着大姐儿坐看花灯，闲听爆竹守岁。
忽闻邢夫人大放悲声，嚎哭“一尸两命”，凤姐知终究没顺下来，心中也无欢喜也无悲，只命平儿记着明儿替他上柱香。
初一日五鼓时分，邢夫人等按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。贾母凤姐因病在家，凤姐心知宫里必有人出来送节礼，正要派人去打听，贾芸进来磕年头。
凤姐便打发小红牵带巧姐，随贾芸去给贾母王夫人磕头，吩咐道：“别急着回来，看看外边的热闹，躲躲这里的晦气。记着灯谜回来，我也猜一猜。”
宝玉一大早便穿戴齐整，同贾琏放了开门炮回来，便去潇湘馆给黛玉深深作揖拜了年，两个出来都给贾母磕了头，宝玉这才独去拜见伯父。
贾赦哭的泪人一般，拥衾哼哼唧唧哭他的大头孙子。宝玉道了恼，沿路拜了后廊上几房的长辈，见过贾珍，复又来至王夫人处。
看见小红彩云在廊檐底下站着，因笑道：“芸儿知我今儿忙，昨儿就到书房磕了今儿的头。”小红便也给宝玉拜年，宝玉与之对拜不迭。
彩云旁边笑道：“岔辈数了。二爷想，小芸大爷是你儿子，小红是你甚么人？”宝玉呵呵笑说“不妨”，一纵身去向母亲房中。
黛玉心挂宝玉，听见脚步响，出来倚门伫望，却见待书闯进院来，满面泪流。鸳鸯连忙迎上去，任他扑在怀里，泣不成句。忽然间惊听他道：“娘娘——没了！”
