话说贾芹乃好货寻愁之辈，事多任重，外面有入股放贷诸般的要事亟待料理，万不可拘在这寿器铺上做了守财奴，急要寻聘一个掌柜的进门，以便放开拳脚。
劳神想来，太爷贾政的门客当中倒有两个合式，可惜程日兴在忙他的产业，詹光叫太爷带去了，单聘仁手脚不大稳当，贾芹无奈把那嵇好古拟出来。
这一日王信从凤姑娘那里寻了些梅花点舌丹来，听说贾芹新开的寿材铺就在这里，未雨绸缪，进来替继父看看板。
贾芹从他口中打听出嵇好古的所在，求他看着铺子，出门去访问。找到地方一问，他小子说父亲带着一把祖传的古琴，去投金陵省河工道的政老爷去了。
贾芹闷闷的回来，诉苦不尽，王信听着，笑道：“贤甥有难处，做舅舅的岂能坐视？我就不自谦了，学毛遂，拨冗替你做几日这看门狗罢。”
贾芹知其有些能为，德性和王仁却如蹈一辙，因谢道：“难为王三舅，容我寻出人来，再说谢三舅的话。”说妥，腾出手来，一心一计，去帮趁卜世仁管办白家的丧事，封锢标船，看护家业。
卜世仁克勤克俭，从香料铺起家，至今合伙开着几个生药铺，家业阜盛，命中无子。也曾生养过两个，却都夭折了，止有一女银姐成人。嫁入走标船的白家，不上一载，这就葬夫守起寡来。
卜大舅发妻早年生过一场怪病，慢慢的半边手脚动不得，近年常年不得下地，吃喝都在床上。芒种节前后，卜世仁买了贾府遣散的丫头蕙香来，添在房里伺候。
白亣入土为安，金荣贾芹两个从白家坟山下来，一路走的马乏人饥。来至生药铺，仅有胡君荣在柜面后头看方抓药。三人是常见面的，君荣见了他两个，说声“看茶”，那伙计便入内去了。
张门庆在后堂翻对账本，听见外头说话，看见这伙计进来，冷笑道：“那是一对九头鸟，不可简慢了。加上不是人的卜大舅，三个镇日叽叽呱呱，不知谋的什么邪魔外道。”
伙计斟了三钟茶，拿那年年有余花样的茶盘托了，道：“不是算计白家的家财，还能是什么！姓贾的不是卖棺材，姓金的不是租棚杠，才不这样狗颠儿似的呢！鸟为食亡，白二爷不是为财，焉能死到瓜州去？”
张门庆是张德辉五旬边上生的，乳名四九儿。那年周岁时，生父要试他将来的志向，将世上所有之物摆了一炕，与他抓周。谁知他一概不取，伸手只扣算盘珠儿。德辉大喜，说：“将来工于算计，一代胜似一代！”如今长大成人，精明乖觉，心机权变，果然百个不及他一个。
德辉早年生的长子，娶了亲还出豆疹死了，次子门庆便止剩了七个姐姐。名中必带一个弟字，中间挨个儿是阴阳五行上的金木水火土，至六姐便取名招弟，七姐唤作迎弟。
迎弟命中带弟，与胞弟年头年尾落草，间隔不上一年。生母因此对这幺女格外钟爱，也如门庆一般。
张德辉不肯轻易许字——不是嫌李员外侄儿貌丑，便嫌单聘仁小子愚木，根基人材不可得兼，高不成低不就的耽误了这二三年。
贾芹和那主顾一进一出，都去了，金荣朝门外努嘴，笑道：“胡神医，才瞧那主顾，像是李衙内奶兄冯营，你给他拣的药，救命还是害命的，保胎还是退妊的？”君荣叫他逗的哭笑不得，骂道：“你个小贼弄的，白亣魂儿没招你，那是路远！你黑天白日在银姐儿屋里胡羼，怎么还不招你上门？在这和我花马吊嘴的！”
金荣笑坎坎的进去，只见门庆在念口诀打的算盘啪啪响，贾芹瞧着道：“你这一手算盘，打的令尊似的！”门庆松肩转脖，把那金灿灿的项圈复掖于内，道：“谬奖谬奖——家父心算比算盘还快。”
贾芹自嘲：“早知今日，当日跟你张家开亲，和你做郎舅才是。”门庆乜斜着道：“你嫌我们是奴才出身，怕跌了你的身份，巴巴娶了王大舅内侄女，转弯抹角攀琏二奶奶的高枝儿。”贾芹听的来了气，下劲唾在地下，道：“甭提这一壶！那里是亲戚，竟是个贼！王大舅私卖了我一副好板，接了孙绍武的银子就没影儿了！”
金荣门口听了一回，笑道：“人跑不掉，恐怕银子不是上面吃了，就是下面屙在锦香院妓女肚里了。”说的门庆哈哈大笑。
金荣笑谓门庆道：“兰姑子烦我问庆二爷一声——令尊南边贩绸缎纸札，回来没有，说是要替我们庆二爷说媒呢！”
张门庆不禁相问：“说的那家的，杨侍郎妹子家，还是杨提督姑娘家的？”金荣道：“二爷姐姐还未出阁，就猴急的这样。兰姑子没说那家的，我倒替你说了——说‘他七姐尚未许人，弟弟必不肯定亲’。”
门庆默然把头低了一回，扬面道：“你就告诉兰姑子，说家父只在这两天就随进鲜上京的船回来。父亲此行就白家的标船，带了皮草并百十坛高粱酒去姑苏。”
金荣问：“南边不冷，皮草也有销路？”门庆道：“皮草是钱华新开的缎庄上要去做独家的买卖的，酒放在潘又安岳父的酱料铺上寄卖。家父来书，说察看几日，果然酒香不怕巷子深！所以要卜大舅派船正经再送一趟，回来顺带了严如意家的绸缎来，不放空趟。况且我们并沙和尚几家的铺上等着发卖。”
说时，卜大舅着人来催客入席。胡君荣看铺子，余者都去赴席。薛蟠已然在座，这几个见了他，绝口便不提买卖上的事。
叙座毕，卜大舅谢过诸位帮忙理丧之情，道：“死鬼女婿腿一蹬，去了海龙王府上做驸马去了，留下乱糟糟的一个家，标船还四散在天南地北的水面上！”
金荣颔了首，道：“我替大舅后虑——有知道的，也有不知道的，那知道大舅女婿已死的，防人之心不可无，难保不动歪心。”
卜世仁听了这话，撞在心坎子上，道：“好侄儿，亏你替我想的周到！账目自然是那死鬼随身带着，如今死无对账，天赐良机，谁肯错过？必要生事！”众人连声附和，其中门庆道：“人心隔肚皮。”贾芹咬文嚼字，道：“凡事预则立，不预，则废。”
卜大舅开门纳谏，从谏如流，道：“我的主意，如其叫他们来胡我一介女流的女儿，不如前往通州渡口接船押货。不然，接岸闻见风声，又没人看管，弄上岸藏掖，或雇船拖走，主家合约在身，我是一分一厘都要赔的。”
薛蟠稀和说“那是那是”，大舅四下央告：“各位贤侄贤甥，小老双拳难敌四手，看在死鬼女婿面上，替我分担分担，辛劳辛劳。余情后感，在此先谢大伙一杯，日后全仗诸位方便了。”
金荣贾芹和那张门庆，苍蝇见了有缝的蛋一般，无不雀跃，众口一词，都挺腰子说：“大舅放心，又是亲戚，又是伙子里，晚辈出力尽心，都是该的。”
薛蟠见了，把口中吃食胡乱咬嚼了，吞咽下去，张口道：“他三个讲义气，薛大爷虽晕船，也不做那缩头的王八。”卜世仁心知他不是正经货，忙笑道：“好意思我心领了，万万不敢劳动少东家。”
薛蟠把眼一瞪，喝问：“什么东家西家，原是一家！过去你们是伙计，近年都入了伙，占的股份比我只多不少，所以不用抬举我！”金荣也知他成事不足，亦劝：“薛大爷生来是旱鸭子，就在岸上出力也是一样的。水火无情，水上还是我们几个不怕死的去罢。”
议定席散，卜世仁回了女儿家，薛蟠叫拾掇在清虚观接应，金荣贾芹随着门庆上了潞河上的画舫，吃酒听曲，凭阑远眺，搜寻白家黑底白字的标旗。日以继夜，飘荡了几日。
这日张德辉到埠，张如圭妻兄严如意亦在其中。不堪颠簸吹拂，一路上吐的七荤八素，气若游丝，苦笑道：“舅太爷见笑了，外甥须得接一接地气方好。”
张德辉笑道：“贤甥娇贵，老朽好比乱坟岗里老槐树，吃得苦中苦，老骨头倒还硬朗。你拿我的名刺去罢，投谒孙绍武岳母家为寄足之地，把令内弟托你求人的事办一办。这里有我，是事放心。”
如意打点细软，德辉命伙计随他上岸，备细嘱咐：“打沙和尚的仁淸号家去，叫他带上合约来接绸缎茶叶，传你庆二爷打发人带车来下船，这水面上不消停，免得夜长梦多。”说了，随人踱出舟舱，到栈桥上来往走动。
王仁淹留客栈，眷恋花柳已一旬有奇，一副棺材钱早已吃嫖了个精光，还有暗账欠在柳二妹子温四娘身上。四娘见其囊中羞涩，便不往他客房露面，只和女婿契弟于剑影放局吃酒，挨膀厮混。
外面开了三四局，除开昔日贾府放局时的常客，又勾引了吴仇周李五六府的大小管家来，但凡有钱，便可局间豪迈，胯下称雄。
四娘捏着瓜子仁，喂于剑影吃了一颗，道：“老娘要出去抽头了。”于剑影抱住那手，搬在嘴上磨蹭着央告：“好狠心的娘，再剥两个瓜子仁儿喂儿子吃。”
温四娘摩挲笑道：“我教你个巧宗儿——官哥人在这里，他媳妇彩霞独自在家，比我年轻，又俊，等你去混他的账呢。”
说时通身瞄瞧，只见剑影今儿头戴缨子帽儿，身穿绿罗褶儿，脚踩细结底陈桥鞋儿，手摇洒金川扇儿，越发显出贾琏般脸庞儿，凤姐似眉眼儿。因笑道：“有本事勾了彩霞这里来，老娘又多一棵摇钱树。如今借着锦香院的粉头，须得看人家闲忙。”
剑影道：“这有何难？本少爷按女子打扮了，比真真的美人还俊呢？任是高门大户，侯门相府，也混得进去，勾得上手。”四娘嗔道：“勾了翠云来，我才信。”
剑影笑道：“不信，你把身上穿戴换与我，瞧瞧比你们家六儿如何。”四娘吃吃笑着道罢，道：“别混我这半老徐娘的账，得便儿再瞧罢。”剑影听了，咳声道：“姐姐当年若非守活寡，替六儿生个七儿就好了。”
四娘笑骂：“做你娘的春梦！纵有八儿九儿，也不招你这花心鬼！”一指头戳了他去，抽身推门出去。官哥如厕回来，看见四娘，嚷嚷道：“王大舅四处找你呢！如今他鳏夫一个，在你这里安了家，只把你当娘子。”
王仁无钱入局，只得旁观，听见四娘说话儿，咣当一声，撞门而出收不住，差点栽个狗啃屎。四娘遍身绫罗，插金带银，瞧着笑的花枝乱颤。王仁爬起来，心肝肉儿的乱唤，道：“我一时短了银子，又没少了鸡把，怎就躲起我来？”
四娘正色道：“大舅走亲戚，请往别处去，这里是买卖行当，认钱不认人的。酒钱房费，欠了多少，你心里有数。白住着挡我财路，就算我不讨，也还记在账上。都说‘天道好还’——这辈子不还，下辈子仍得还。我劝大舅，有这工夫胡闹，何不去求你姑娘？他是贾府当家的娘子，要银子有银子，要女子有女子。邢三姐看不上大舅，那是主子，吹了灯盏脱了衣，丫头身上那里不是一样的？官哥儿得了彩霞，敦老爷得了入画，模样又标致，言谈又爽利，你就不能得个什么彩画去？”说时，看见杏奴送了严如意噔噔的上楼来。
如意与柳二家的这妹子，在南边就相识，二人相见，分外亲热，如意端出他乡遇故的嘴脸，温氏放出进门是客的模样。厮见过，如意笑道：“家舅德辉老先生荐我来的，有手札在此。”一面递过，一面道：“说你这里好，我来住一住，看看果然好不好。”
妇人躲手不接，道：“我不认得字，认得你这财主就完了，要手札扎手做什么！”如意笑道：“我说我们是旧相识，德辉老舅好意，巴巴写了这个。”
四娘咦了一声，道：“你那里又跑出个舅舅，我怎不晓得？”严如意告诉道：“生意上老搭档，好在一起，与内弟又是本家，这一趟长行途中便认了亲。他家兴旺发达了，现领内府帑银行商；公子门庆儿又出息，若能亲上做亲，倒是称心如意的东床娇客呢！”
长谈不耐久站，四娘因向如意说王仁，道：“这大舅放着娇婢媚妾不娶，有家不归，赖我这里凑热闹！我的好大舅，干你的正事去罢，也好叫我做买卖。小芹大爷四处找你讨棺材钱，不怕他找这里来？”
王仁老个脸，嬉笑自若，道：“不妨事，犯着死去的贱荆，他也不好龇牙。”四娘不耐烦，道：“我的瘟神大舅爷，别怪我撵你——你占我一间房，不是耽误一桌牌，便是一位客！求大舅腾出来，我要安顿张大舅哩。你瞧张大舅远道而来，好意思叫他就这么站着，连个座谈的地方都没有？”
问的王仁面上挂不住，一走了之。婆子妈妈忙忙打扫更换了，四娘同如意进来。一壁里查看铺盖，一壁里听如意感叹：“王大舅沦落至此，他妹子就不怕丢了王家的体面？”
