等吴青萍将家中里里外外收拾利落，已是几日后。沈溪除了与薛仁儒一起忙碌茶肆之事，还要按照她的要求买来家具物什，吴青萍心细，有些物品除了样式尺寸外，竟是连花式都要细细交代给沈溪，所以沈溪颇费了些功夫才置办齐全。
这日腊八节，吴青萍一早熬了腊八饭，沈溪先带着吴青萍、沈令玥在家祭拜了母亲，一家人才在一起吃了腊八饭。饭后沈溪去了书房，吴青萍则带着裹成球的沈令玥，踏着过足的瑞雪去给薛家送腊八饭。
薛仁儒因为信道，昨日便去了扬州城外的三元宫斋戒沐浴，朝真行道，而蒹葭因畏寒尚未起身。
侍女知道沈家与别家不同，便笑着接过食盒，将吴青萍和沈令玥引到中堂。侍女玄琴、青棋为母女两人卸去厚厚的斗篷，请到西边宽大的坐塌上坐下，随即有侍女上茶，另有两个侍女搬来铁炉生火取暖。
侍女玄琴赔笑道：“沈娘子莫怪，因我家主人冬日很少来此，所以一直未成生火。”
吴青萍自然不介意：“无妨。”
“你且稍等，婢子这边去请我家娘子。”见吴青萍点头，玄琴告退离开。
吴青萍是第一次来薛家中堂，难免暗暗打量。只见中堂三间五架，悬山屋顶，前后皆有长格扇窗，正中悬一额匾，上书“自本自根”，却是玄妙，匾下倒正常，一条翘头案，案上奉着“正一真人”，悬梁下方四角放着木质涂漆四大神兽，除她们所坐的西边有坐塌外，东边南窗下也置一小坐塌，上面放着四方案几。
大致大量之后，吴青萍扭头看了看沈令玥，见她端坐在一旁，便摸了摸她的小手，笑着问道：“冷吗？”
沈令玥摇头：“不冷。”
这时，玄琴回转，将两人请至内室。侍女打起厚厚的门帘，两人走入内室，便见蒹葭围着薄毯倚坐在的罗汉床上，床东侧有屏风与寝室相隔。蒹葭见吴青萍与沈令玥进来，连忙起身相迎，两厢斯见后分坐两边。
蒹葭却是未语先笑：“嫂嫂不知，冬日寒冷，我本就不出门，近日大雪严寒更是只待在内室。每年腊八遗风都会去道观斋戒，我家也就没有喝腊八粥的习惯。今日却是沾了嫂嫂的福气，能吃到可口的腊八饭了。”
正说着，薛宗平走了进来，他穿的比沈令玥还要厚实，只是未穿斗篷，一进屋便欢喜的跑到罗汉床前，直接往床上爬，爬完还要往蒹葭身上扑。蒹葭却只觉一股寒气袭来，连忙嫌弃的阻止他：“小冰棍似的，莫往我身上扑。”
跟在薛宗平身后的侍女朱书见状也连忙拦住他：“郎君，娘子畏寒，莫将寒气传给她了。”
等朱书扶着薛宗平稳坐一旁后，蒹葭将怀中的小手炉塞到他手中，却见他双手红肿冰凉，再细细打量，才看到他穿的蓝色窄袖长袍上一块块深色水渍，便厉声问道：“宗平，你刚才是不是又去玩雪了？”
薛宗平欢喜的问道：“阿娘怎么知道？我刚才正在后院堆雪人，阿娘遣人来唤我时，雪人还未堆好呢。”说完他还有些委屈。
“就知道玩，若你生病了莫来找我。”
见母亲生气，薛宗平又不敢靠近，只轻轻拉着她的袖角，左右摇晃着撒娇：“阿娘，阿娘，莫生宗平的气了。”
薛宗平虽然年幼顽劣，与其父薛仁儒的洒脱飘逸大大不同，但却在撒娇打诨上深得其父真传，而这也是蒹葭最受不得的。她很快投降，不自觉的软和了：“莫要在此犯浑，且去拜见你伯母、阿姐。”
这次薛宗平倒也听话，连忙起身下床，恭恭敬敬的向吴青萍、沈令玥行礼，吴青萍受礼，沈令玥看了他一眼才还礼。
这时玄琴和青棋打帘进来，手里端着冒着热气的腊八饭和几碟配菜。
蒹葭边洗手边笑道：“今日若不是嫂嫂，我怕是要饿到晌午了，宗平那么大了，还未吃过腊八饭，今日要多吃些。”
“何为腊八饭？”薛宗平只用手沾了沾水便开始擦手，还不忘伸头看向碗内。
“就是用粟、青小豆、麦仁、长生果、红枣等熬制而成，另加了蔗糖、胡桃仁，甚是浓稠香甜，寓意来年五谷丰登，是我老家的吃法，与扬州腊八粥却是不同。”吴青萍轻声解释给他听。
蒹葭和薛宗平边听便看着白瓷碗中的腊八饭，仔细分辨都有什么食材，蒹葭越看越有胃口：“确实与腊八粥不同，看着让人胃口大开，我今日就不与嫂嫂客气了，要多吃些。”说着她便拿起勺子吃了一口：“好吃，嫂嫂和阿玥也再稍微用些。”
说着四人便谦让着吃了起来。
吃完腊八饭，蒹葭和吴青萍边品茶边闲聊。
蒹葭为吴青萍分茶，问道：“嫂嫂平日在家都忙些什么？”
吴青萍接过茶回道：“也没什么，收拾一下家里，溪郎如果不在家，有时也会教阿玥识字读书，更多的是做些针线活。”
蒹葭听闻惊奇不已：“阿玥已经开始读书了？”又问沈令玥：“阿玥现在在读什么书？”
沈令玥柔声答道：“现在在读《孝经》。”
蒹葭听闻大吃一惊，本朝十岁以下能读懂《孝经》、《论语》的就可以考童子举，吃惊之余难免对她高看一眼：“才五岁竟已经在念《孝经》了，却是比很多郎君都要厉害，我家阿玥莫不是要去考童子科？”
“你莫要夸她，她读书就是囫囵吞枣。《千字文》只是粗读了读，现在不过是捧着《说文解字》读《孝经》，莫说考童子，就是字都未识全。”
沈令玥听阿娘揭自己的短处，不由得吐舌做鬼脸。
蒹葭见状更是爱甚：“那也比一般郎君强。就如我家宗平，虽比阿玥小两岁，现在却一字不识，等到他五岁时能读遍《千字文》，我就要谢天谢地了。”说到此处，她突然决定不能放养了：“不行，等遗风回来，我便与他商量宗平启蒙的事情。”
吴青萍自然赞同：“也好，男孩早读书是好事。”
说完孩子们读书的事情，蒹葭又问起针线活：“嫂嫂，我见阿玥身上衣服都特别好看，可是你做的？”
见别人夸奖自己手艺，吴青萍自然开心：“是的，我们家的衣裳都是我裁布做的。”
蒹葭羡慕不已，再看看自家大郎那身侍女做的蹩脚长袍，自然觉得可怜：“那我定要求求嫂嫂，能否帮我家宗平做身小衫小袴？因我身体不好，动不得针线，宗平除了头一个月在你家时穿戴皆好，之后便多是应付，帕腹小衫小袴，以致现在的衫袍都是侍女在做，我家宗平长这么大，还未穿过长辈给他做的衣服。”
“这有何不可？”
吴青萍还未说完，蒹葭已不由的落泪，又意识到两个孩子还在旁边巴巴看着，她连忙拭去眼泪。
吴青萍轻轻握了握她的手，柔声劝道：“你莫要伤怀，等你身体好了，自然能给宗平做衣裳。在此之前便交给我吧，以后阿玥有什么，咱家宗平也会有什么，也不枉宗平唤我一声伯母。”
蒹葭听了，就要薛宗平行礼拜谢：“宗平，快去拜一拜你伯母，她是真心疼爱你的。”
吴青萍连忙止住：“不可，蒹葭，之前你还和我说莫要与你见外，你现在不是处处与我见外？我给自家子侄做身衣服，何须言谢？以后咱们都不要这样了，都是自家孩子，为他们做什么不是应该的？”
蒹葭转念一想也是，连忙笑着赔罪：“是，嫂嫂教训的是，我以后再不这样了。”
说完两人相视一笑。
薛宗平见母亲哭泣，正无所适从时，又见母亲笑了，更是不能理解。他本就觉得无趣，现在更有些坐不住了。
蒹葭很快便察觉到了，她又看了看对面的沈令玥，见她正恭敬的给自己和吴青萍斟茶，虽端文静端庄，但终归失了童真，便想着让她和薛宗平一起多玩玩，也能多些童趣，于是对沈令玥道：“阿玥来了许久，还未去过后院吧？趁着今日下雪，不妨去赏赏雪，景色颇好。”
“也好，莫候在我们身边了，彼此都拘束。”吴青萍知女儿在蒹葭面前还有些拘束，自然赞同她的提议。
突然想起后院阁楼，蒹葭忍不住笑道：“不曾想，后院花草树木寂寞了两年，今日终于迎来了它的主人。”
吴青萍自然好奇问道：“此话怎讲？”
蒹葭像是讲薛仁儒的小秘密似的，下意识的先看了一眼屏风，待想到他现在在道观，才放心说道：“嫂嫂不知，当年遗风要盖庭院时，硬是选了这么大的宅地，还将后院建的比正院还大，只说是给女儿留的闺房，自然要气派雅致。上次兄长刚离开扬州城，他便指挥侍女重新布置了阁楼，还添置了许多女孩儿喜欢的物什。如此看来，这后院阁楼可不就是为咱们阿玥建的吗？”
吴青萍自然无奈，她又想起当年薛宗平出生时薛仁儒的玩笑之言，只能转移话题：“莫要胡说，小心宗平又要恼你了。”
听吴青萍如此说，蒹葭方想起前几天薛宗平闹的那一出，便住了嘴，又悄悄看向薛宗平，见他面色与平时无异，舒了一口气，又嘱咐他：“宗平也一起去后院，好好陪着姐姐赏雪，不许顽皮，不然以后下雪都把你拘在屋里。”又对一旁侍候的侍女玄琴说道：“玄琴，你和朱书一起去侍候，千万要看护好，不能磕着绊着，也不要让他们靠近湖面。”
玄琴和朱书应是，又为薛宗平、沈令玥穿好斗篷。沈令玥穿戴好便向吴青萍、蒹葭行礼告退，薛宗平见状也有样学样的要行礼，却不想因穿的太多险些将自己团成团栽倒在地，还是站在一旁的沈令玥伸手托住了他的脸，才救了他，吴青萍和蒹葭见状忍俊不禁，沈令玥也是眉眼露笑。薛宗平见众人都在笑他，气哼哼的转身跑了出去，沈令玥止了笑带着侍女随后而行。
出了内室往东走，过了一间耳房便看到通往后院的月亮门，进门便是一座假山屏障，旁边有抄手游廊与月亮门相连。沈令玥缓缓走在廊下，没几步便过了假山，眼前豁然开朗，只见院中一个小花园，有青石路通往花园内，路上积雪已被打扫干净。在青石路上走了几步，过了假山，才见到庭院东侧有一池塘，池塘已被冰雪覆盖，有青石小桥通往池塘正中的朱红亭台，而院子北边正中是一栋二层楼阁，两侧各有几间耳房。庭院虽不大，却颇有些一步一景，一花一世界的巧妙构思，沈令玥见之便喜。
正在沈令玥赏景时，走在前面的薛宗平却心思灵动，悄悄将佩在腰间的玉佩摘下，止步转身，对玄琴道：“玄琴，你去我房中找找，我的麒麟玉佩是否落在了房里，不带着它很是不适。”
玄琴先是皱眉打量了一下薛宗平，果然不见他常戴的麒麟玉佩，又想着还有朱书在这里，自己快些找到便回也不会有事，便先应了是，又嘱咐朱书好生伺候。
薛宗平却连忙打断：“你快些仔细去找，如果我的房中没有，就去别的地方再找找，玉佩若丢了，你我都要挨板子。”
玄琴只得应是，匆匆而去。待玄琴一走，薛仁儒便让朱书去外院找来他的弹弓。朱书还小，又一直照顾薛宗平，见多了他的精灵古怪，自然不会多想，转身便走了。
自从听到薛宗平说丢了麒麟玉佩，沈令玥便一直静站在一旁看着。等朱书消失在假山后，又等了片刻，薛宗平才突然朝她扑来。
沈令玥虽然不防他会直冲冲的撞过来，却也是早有防备，所以灵巧的避开了他的全力一扑。不成想，薛宗平用力过猛，路面又滑，他根本刹不住，眼看就要一头栽进青石路边的雪堆里，沈令玥连忙拉住他斗篷上的帽子，等他刚站稳些，她又突然松手，薛宗平晃悠几下后终是没有站稳，扑倒在雪堆里。沈令玥紧随其后，双膝抵着他的背部将他按在雪堆里，任其如何挣扎哭闹都不松开。
闹够了，薛宗平见没有效果，便只得色厉内荏的问道：“你要如何？”
沈令玥却是一笑，四平八稳的说道：“我知道你最忌我得你阿耶宠爱，可是我来之前，你也并不得宠呀，你说是也不是？”
薛宗平听此诛心之言，怎肯承认：“哼！且任你胡说，等我自由了，便向阿娘告你的状，说你将我按在雪中欺负，看你到时如何嚣张。”
“这却好办，我只需说是你要扑倒我，不想没有扑到我却把自己摔倒了，或者干脆说下雪路滑，是你自己不小心滑倒的。仅你遣走两个侍女这件事，就足以让所有人信我，你信不信？”说到这里，沈令玥故意使劲压了一下薛宗平，薛宗平感到一阵闷痛，却只哼哼了几声并不答话。
“以后你每次想欺负我了，我都可以如此，反正你打不过我，而我爷娘是肯定信我的，但你爷娘却不一定信你，你说是不是？”沈令玥又故技重施，薛宗平此时却是连哼都不哼了，只沮丧的用手扣着地上的雪。
沈令玥看了看他，又抛下诱饵：“其实你并非一定要与我作对。我年长于你，你且唤我一声阿姐，日后你若犯错，我便可以为你从中斡旋，让你阿耶不再动不动就责罚你，你看如何？”
薛宗平默了半天，就在沈令玥以为他憋气甚至睡着时，他突然问道：“我如何信你？”
“这个却好办。你先唤我一声阿姐，我便放了你，待你阿耶归家，我便让他夸奖你一次，如何？”
薛宗平自然不服，瞪眼看她，在沈令玥平静的眼神下，终是败下阵来，哼哼唧唧的唤了一声“阿姐”。
沈令玥听了，也不再为难，起身松开他。
薛宗平一获自由，便腾的转正身体爬了起来，高傲的撅着嘴侧目不理会她。
等朱书带着弹弓匆匆回来，见到的便是姐弟俩甚是友爱的在花园中一起，有说有笑的堆着薛宗平那个四不像的雪人……
