吃过午饭，薛仁儒便带着侍从乘着马车来到码头。大约等了半个时辰，便远远看到沈溪执杖从刚停泊在码头的船舱出来，他马上招手大呼：“兄长，这里。”
沈溪很快也看到了薛仁儒，与他远远的打招呼，薛仁儒连忙带着侍从走到船边，拱手行礼：“兄长一路辛苦了。”
沈溪回礼：“薛弟等许久了吧？”
“不久。”薛仁儒见一身麻衣、布带缚髻的吴青萍带着一个俊俏小娘子从船舱出来，又向吴青萍行礼：“见过嫂嫂，一路辛苦。”
“见过薛郎君，谢谢郎君前些日子对我家溪郎的照顾。”
“沈兄是我兄长，嫂嫂以后莫要如此见外。”吴青萍笑了笑，将沈令玥唤至身前：“阿玥，快来见过你薛叔。”
沈令玥恭敬的行礼：“阿玥见过薛叔。”
见曾经的粉嫩小娃娃长大了，比之三年前更漂亮，也甚是知礼，薛仁儒忍不住蹂躏了几下沈令玥头上那用麻布包裹的双丫髻，笑道：“阿玥真是知书达理，比我家泼猴子不知好多少倍，我甚爱之。嫂嫂，不如拿我家猴子换你家阿玥，可好？”
沈令玥听闻，连连挣脱薛仁儒的魔掌，跑到在旁边指挥侍从搬运行李的沈溪身边，拽住沈溪的衣袍一角，喃喃唤了声“阿耶”。
沈溪刚才也在留意他们的谈话，自然听到了薛仁儒的荒唐之言，却也不说话，只是安抚似的握了握女儿的小手。
这时吴青萍已笑着回绝了薛仁儒：“薛郎君莫开玩笑，你看阿玥都被你吓跑了。她现在已经记事了，不若幼时有趣，你家大郎现在才是最惹人爱的时候。”
薛仁儒一提到儿子便异常激动，今日好不容易有了可以倾诉苦水的人，不免絮叨起来：“嫂嫂不知，我家那大郎就是一泼猴，顽劣异常。蒹葭自生了他便身体受损，一直卧病在床，因此异常宠溺他，处处护着，打不得骂不得，真是愁煞我了。”
待听他说完，吴青萍只得安慰道：“薛郎君莫忧，孩子幼时都是如此，待长大了，知事了，也就好了。刚才听你说薛娘子身体不好，这是为何？”
提到蒹葭，薛仁儒更是忧愁：“皆因当年我大意了，在她快要临盆时赶夜路。虽然当年沈阿婆救了蒹葭和小儿的性命，但自那之后，蒹葭就一直弱疾缠身，延请了许多医师、游医，就连巡医博士也请来看过了，都没有好的方子，只让静养食疗。嫂嫂此时来的正好，还请以后多陪陪蒹葭，她一生多苦难，稍长便随我沦落他乡，实在可怜。遗风在此谢过嫂嫂。”
吴青萍自然侧身不受：“薛郎君莫谢，应当之事。”
两人话音刚落，那边已将行礼搬到马车上了，众人便欢欢喜喜的一同前往位于同济坊四方街的沈家宅院。
等到了宅院前，沈溪扶着吴青萍下了马车，她细细打量宅门和周边情况，沈溪则开了外门，并不说话，只含笑看着她。
吴青萍见左右都是相同的宅院，便问沈溪：“咱家左右是什么人家？”
薛仁儒因更熟知邻里，便抢着答道：“嫂嫂，左边是王家，为陶瓷摊贩，右边是杜家，是丝帛行商，两家人口都很简单，是最和气不过的人家了。我家就在王家旁边，咱们宅院后面是清水河。”
吴青萍听了点点头，不再说什么，只想着人品暂且不论，明日却需要备礼拜访一下，远亲不如近邻嘛。她想着便牵着沈令玥的手举步进了家门，沈溪也随着她走了进去。薛仁儒因三年前便经历了一场，知女主人要好好看看自家新宅院，见沈溪在旁耐心陪着，识趣的不掺和了，只招呼仆从将行礼往屋里搬。
走过正对外门的影壁，便见天井中一棵大树，约二丈，枝丫招展，似在欢迎女主人，吴青萍问道：“这是何树？”
“此为胭脂梅。”沈溪对这棵梅树很满意，梅花高洁，冬日也可踏雪观梅。
“可能结果？”沈令玥听是梅树便想到酸酸甜甜的梅子。
沈溪笑着答道：“自然，待到来年孟夏，阿耶给你采梅子吃。”
沈令玥听了拍手叫好。见女儿欢喜的拉着沈溪的手念叨着如何采食梅子，吴青萍食指轻点她终于有些圆润的脸颊，笑道：“瞧你这馋样。”
说完也不管父女俩了，她将院内房间一一推开打量，心中谋划着如何安排。院子不大，地势却高，三间正房，东西各两间厢房，三间暗房，粉墙黛瓦，飞檐翘角，很是小巧精致。吴青萍一一看完，笑着走到一直站在院中默默看她的沈溪身边。
沈溪见她欢喜，自然也高兴：“可还满意？”
“满意。”吴青萍点头，又不忘说出自己的盘算：“我瞧着东厢很是宽敞明亮，待到阿玥再大些，就让她住那里，旁边那间做她的书房，西厢一间做你的书房，另外一间做库房，可好？”
“都听你的。”说完，沈溪摸了摸她的手，微凉，便将她的双手放入自己手中，为她暖着：“冷吗？”
“冰冰凉凉的，刚刚好。”吴青萍微红着脸将手抽出，不再理会最近特别喜欢戏弄自己的沈溪。讨得了当家人的同意，她便去指挥侍从将物品先放入相应的房间，待日后再慢慢收拾。
等一切安顿好，已是未时末。薛仁儒邀沈溪夫妇去家里吃饭，薛家已早早备下了洗尘宴。沈溪也未与薛仁儒客气，带着家小同去赴宴。
走了半盏茶的功夫，便到了薛家。只见薛家砖雕门楼，屋角高挑，色彩虽素雅，却很是端庄大气。入门是神兽白泽影壁，过了影壁便进入外院，薛仁儒直接引着众人来到二进正院的西厅。
厅内，着素色襦裙的蒹葭早已拘着薛宗平候在坐榻上，此时得侍女来报，连忙起身，领着薛宗平走到门前相迎。片刻后，薛仁儒带着沈溪一同进来，吴青萍、沈令玥随其后。
蒹葭双手相扣，放至右腰侧，弯腰屈身，向沈溪行礼：“兄长万福。”
沈溪回礼：“薛娘子万福。”
蒹葭又让薛宗平给沈溪行了礼，便将沈溪让入屋内。然后上前一步笑着向吴青萍行礼，这次却不再拿捏着，反倒带着亲近之意：“嫂嫂万福。”
吴青萍同时还礼，随后挽住蒹葭的手笑道：“蒹葭娘子，许久不见，没想到我们竟是如此有缘，三年前你们客居在我家，而今我们又来投靠你们了。”
蒹葭自然不肯托大：“嫂嫂不可如此说，终是有了昨日的因才有了今日的果。今次是我家郎子需兄长帮助，何谈投靠？宗平来，替阿娘拜一拜当年我们母子的救命恩人。”
“宗平叩谢伯母救命之恩。”薛宗平依着刚才蒹葭教了十几遍的空首礼拜了。
这让吴青萍始料未及，她连忙扶起薛宗平：“这如何使得？”
蒹葭却笑道：“如何使不得？当年如果不是你与沈阿婆，我和宗平又如何能活命！当时宗平年幼，我身体又一直不好，并不曾拜谢，幸亏今日重逢，方偿我多年夙愿。只是遗憾沈阿婆已逝，无法还报，待有机会定当让宗平去阿婆坟前叩个头。”
吴青萍见蒹葭如此，自然动容：“蒹葭娘子大义。”
沈阿婆新逝，蒹葭怕提及会引得沈家人伤心，便又笑着说：“嫂嫂，我待你有赤子之诚，也望嫂嫂日后莫要再与我如此见外，且唤我蒹葭就行。”
“好，好，都听你的。”吴青萍见蒹葭情真意切，也不再推脱，并招来沈令玥向蒹葭行礼“来，阿玥，快来拜见你叔母。”
沈令玥一直在旁边看着，见母亲唤自己，便上前一步向蒹葭行礼：“叔母万福。”
蒹葭连忙扶起沈令玥，待细细看去，只觉得她不似幼时圆润玲珑了，却比之前更端庄淑慧，隐有大家之气。蒹葭自然喜爱，连连夸赞：“难怪你叔父这些年一直念叨着你，真是越大越惹人怜爱。不似我家宗平，每日招猫逗狗，淘气异常。”
“你莫再夸她了，不禁夸的。”说着吴青萍与蒹葭挽着手走向一边的食案，两人相携同坐，沈令玥和薛宗平分坐两边，而薛仁儒与沈溪则坐于对面榻上等案而食。
一旁的侍女们见主客已就坐，便上前伺候着众人摄衽盥漱，随后开始传菜，因沈家现在仍在守孝，遂未上酒，也皆是素食，但并不影响宾客尽欢。
食毕，侍女撤宴后换上茶点。沈令玥不耐烦听阿娘和叔母谈论别后离情，便跑到榻上，趴在沈溪背上，听两人先是讨论经商、茶道，后又转到诗词歌赋，最后却是薛仁儒侃侃谈起逍遥道，什么道有情有信，可传不可受，可得不可见，自本自根等等。沈溪向来端正儒雅，她从未见人如此疏狂不羁，一时得见虽迷惘更多的是痴迷。
薛宗平今日被阿娘拘了一下午，饭前又遭到阿娘嫌弃，一直闷闷不乐，现在见众人皆有所乐，独自己无趣，便要起身离席。
正在高谈阔论的薛仁儒见状，立即止了话题，换成一幅后爹模样，厉声呵斥：“你这顽猴好生无礼，长者皆在坐，尔安敢擅自离席！”
薛仁儒越说越是怒发冲冠，面目狰狞。沈溪见他如此教子，自然知道不妥，但因是外人，并不好此时劝阻。蒹葭和吴青萍也止了话题，她见吴青萍有些呆愣的看着自家这对突然就反目的父子，扶额无言。
薛宗平先习惯性的看向蒹葭，此时蒹葭也不待见他，并不理会他的求救，更是委屈：“你们皆不喜我，何苦生我！既然都喜欢她，何不将她留在家中做你们的女儿，何苦来管我？”
薛仁儒冷笑：“小小年纪竟生的妇人心肠，如此善妒！你怎知我不会认阿玥做女儿？你可知家中后院的楼阁就是为阿玥准备的？”
薛宗平见父亲不但不让着自己，还认真和自己理论起来，还要将那个讨大人欢喜的女孩留在家中，向来疼爱自己的母亲也不为自己说话，又是委屈又是气愤，竟倒地哭着打起滚来。薛仁儒见状气更胜，随手抓起茶盏就要砸向薛宗平，幸亏沈溪眼疾手快，堪堪拦住了。
蒹葭见状有些心疼，连忙起身要去哄他，却不想起的猛了，险些栽倒，幸亏被吴青萍扶住。
吴青萍扶着蒹葭坐下，起身去抱薛宗平，自然被他一顿踢打，她也不松手，只将薛宗平紧紧抱在怀里，用手帕轻轻给他擦去脸上的泪和泥，还不忘哄他：“宗平莫哭，你爷娘虽然喜欢阿玥，但并不会少疼爱你，何况伯母和你伯父对宗平的疼爱并不亚于你爷娘的。伯母不会让阿玥住在宗平家的，宗平莫怕。而且阿玥是姐姐，也会处处让着你的，她以后若是欺负你，你尽管告诉伯母，伯母定不饶她。如此可好？”
刚才吴青萍一靠近，薛宗平便觉一股淡香扑面而来，不似阿娘身上终年的药味，甚是好闻，不由得便对吴青萍有了分眷恋和信任，只是贪心不改，抽抽泣泣的提条件：“以后不要让她来我家。”
薛仁儒听闻冷声驳斥：“你休想！”
薛宗平根据多年斗争经验，知道不能阻止沈令玥来自家，便“哼！”了一声，扭头趴到吴青萍身上，不再搭理阿耶。
吴青萍知道哄好了，便笑着拍拍他身上的泥土，抱到蒹葭身边。蒹葭将他揽到怀里，爱怜的哄着：“我们宗平都是大孩子了，以后不可再嫉妒姐姐了，知道吗？”
薛宗平如何肯应，只是哼哼唧唧往蒹葭怀里钻，逗得蒹葭和吴青萍大笑。
薛仁儒见状更是不喜，在心中默默记了一笔，只待来年春日再算账。
天真的薛宗平还以为这场自己小胜，却不知自己已经被两个人惦记上了。
