“这次出击，虽然会津和新選组的各位也有损伤，但拔除了长州藩在京都城内的布置，桂小五郎再也无力翻身，算得上是凯旋归来了！”
“诸位的辛苦付出，和逝去之人的牺牲并没有白费，现在让我们为了这来之不易的胜利干杯！”
竹内高举酒杯，向坐下的众人示意。
一时间大厅里觥筹交错，好不热闹。
脸涂的惨白的艺//妓摆动着宽大的红色长袖翩翩起舞，如艳丽的蝴蝶纷飞，银杏叶形状的拨子有节奏的扯动琴弦，时缓时急，时轻时重，配合着蝴蝶跃动、飘落，将大地铺满雪色。
酒入喉肠，男人们的脸一个个涨红的像猴子的屁股，他们合着拍子，发出鼓噪的杂音，肆意歌唱。
可总有不合时宜的声音发出。
“等下，竹内先生，请恕我无礼，可否听我一言？”近藤勇从座位上站起，他极富个人特色的嗓音把整个室内的喧哗全部都压了下去。
三味线弹奏的歌谣也停了下来，艺妓呆愣在原地，转头望了望周围的人们，慌慌张张的退到一旁。
场地里安静的针落可闻。
会津藩的武士们眼中透露出不怀好意的神色，近藤勇却对他们的目光视而不见，仿佛毫不放在心上。
“确实，我们击溃了小荻屋内的浪士和长州藩士，遗憾的是逃走的人也不在少数。”
“包括那些罪魁祸首，桂小五郎，以及宫部鼎藏。”
“而且另外有两名实力高超的长州藩剑士——绯村剑心和志志雄真实下落不明。”
“这两名剑士，都是能以寡敌众的高手，想要说大获全胜，我认为为时过早。”
小窪祐次郎喝的有些醉醺醺了，他把手中的筷子重重的拍在身前的小木桌上，“哼！什么剑术高手？还不是一铳一个！区区两个人罢了，近藤勇，你少在那里危言耸听！”
“小窪阁下，这不是危言耸听。长州藩潜伏于京都的目的，大家都知道，他们有指向性的发动暗杀事件，意图在我们之间制造恐慌情绪。”
“届时，不论是武士，还是一般民众，都会受制于畏惧而退缩，长州藩入京的势头将无法阻挡！”
“哈，畏缩的人只有你们新選组吧！不要把我和你们这群壬生狗相提并论！”小窪祐次郎撇了撇嘴，端起酒盏一饮而尽。
“什么？”
“你再说一遍！”
……
被小窪当着如此多人的面这般辱骂，新選组的众人哪能忍得住，他们大部分是年轻气盛的小伙子，作为习武之人，本身又血气旺盛，
新選组的那排座位上，几名暴脾气的队员啪的一下，直接拔剑。
金属刀刃与木制刀鞘猛烈摩擦，如同士兵们的火铳齐齐上膛的轻吟，响彻在每个人的耳朵里。
小窪的武士们不甘示弱，也拔剑相对。
“住手！在庆功宴会拿出武器，成何体统！”近藤勇沉声说道。
听到局长的呵斥，队员们收回佩刀，只是仍然保持着警惕的姿态，一来确保可以抢占先机，二来遭到攻击后又能于最短时间内反击。
“呵，真是群生龙活虎的年轻人啊。”竹内笑眯眯的摸了摸下巴，“近藤君有一帮不错的部下啊。”
竹内的筷子敲在小桌上，传出清脆的声音，“小窪，还不快让你的人收手！你是想让宴会变成你们的战场吗？这里的老板肯定不愿意看到满屋子的鲜血和死尸。”
小窪悻悻的坐回自己的位置上，勒令会津的武士们退下。
近藤看了眼竹内，继续说道：“刺客的可怕之处，就是隐藏。没有现身的刺客，最具有威胁性。”
“正面对敌，以军队的作战方式当然是所向披靡，但若论奇袭与暗杀，小规模的部队更有奇效。”
说到这里，近藤偷偷瞄了眼竹内，发现他似乎是想起了什么，面色凝重又严肃。
近藤收回视线，继续说道：“而这样的两名剑术好手，比起军队更行动自如，比起一般的士兵，又更强大。”
“就算桂小五郎被我们顺利抓住，如果绯村剑心和志志雄真实二人执意要留在京都，要为死去的长州藩士报仇，我们和他们的碰撞就不可避免。”
“纵使我们的人数多于他们数十倍，配备有最新式的西洋火铳，不过藏在暗处的刺客可不会傻乎乎的冲撞军阵。”
“刺杀，足以弥补这种巨大的差距。”
“只有千日做贼，没有千日防贼，哪怕大家再怎么提高警惕，仍然有松懈的时机。”
“站在我们的角度来说，死去一个人，不管死的是谁，都是无法忽视的打击，可刺客呢？他们是怎么想的？”
“杀一个吃亏，杀两个够本，杀三个就是赚了。”
“不论是绯村剑心也好，或者是志志雄真实也好，俩人都不是什么土鸡瓦狗，他们是名副其实的强者。”
“小窪阁下认为区区两名剑士不足为惧，假如抱着这样轻视敌人的心思，说不定今晚您就会遭到突如其来的袭击呢。”
“到那时，还请阁下做好准备。实在是危急万分，可以及时向新選组求救，我们绝对不会袖手旁观。”
说完，近藤朝着竹内点了点头，看都不看快要爆炸的小窪。
小窪立刻还以颜色：“哼！尽是胡说八道！竹内大人没必要理会这种人，只有武艺不精的人，才会害怕刺客，因为他们遇上了刺客是死路一条！”
近藤勇语气平稳，一字一句颇得阴阳怪气的精髓：“不是武艺高强就能取得胜利，武艺是胜负的一部分，不是胜负的全部。一对一生死搏斗的话，计策、地形、暗器、心态……诸多因素都会改变状况，局面是不断改变的。”
“小窪阁下刚刚不是对我说过吗，剑术高手，也就一铳一个，您可得当心了，武艺高强也不顶用呀。”
“你！”小窪祐次郎指着近藤勇，气的一句话都说不出来。
近藤勇轻描淡写之间，怒怼小窪，这位会津藩的大老粗拔刀砍人还行，比嘴皮子功夫倒完全落了下风。
竹内饶有兴致的观看双方的争吵，眼见冲突有着扩大的趋向，赶紧出声调停：“好了，好了，你们在这里闹有什么意思，留点精力对付逃走的桂小五郎和宫部鼎藏吧。”
“这样如何？桂小五郎现在估计就在岛原，宴会结束后，谁先抓到他，我就在大树公面前替他美言几句，届时不但松平守护阁下会给你们奖赏，幕府的奖赏也不会少。”
小窪祐次郎忽的一下站起，朝着竹内敬了一杯酒：“多谢竹内大人，我们定当会尽早抓住流窜的浪士和长州藩士们，平定京都的骚乱。”
说完，他带着手下就走。
临走前，小窪恶狠狠的瞪着近藤勇：“近藤勇，这事不算完！我会向松平大人禀告你的行径！我们走着瞧！”
“哈？神气什么！”
“就是，了不起很啊！”
……
盯着会津武士们的背影，新選组的队员们愤愤不平。
近藤抬手阻止了队员们的叫骂，他对着竹内深深的鞠了一躬：“抱歉，竹内大人，事已至此，让你看到这样一副姿态，实在是我的过错。”
“哎，没事没事，我能理解嘛，若是抓到桂小五郎，一切都好说，都好说。”
竹内摆了摆手，送走了新選组，他一个人坐在主位上，望着屋子里没吃完的食物，又瞅了瞅杯中剩余的浑浊酒水，顿感到无趣，随手将酒倒入碗中。
