要说碛口的商家会享福，还真不假。不知从哪年起，富有了的人家就在碛口周边的村落里起楼盖房，一院比一院盖得精美，一村比一村修得气派。离碛口最近的西湾村，其建筑精致无与伦比，独秀群芳。据说，明朝末年，一位叫陈先谟的人从方山岱坡村举家迁来这里。当时的西湾，北有侯台，南有碛口，皆为经商的好地方，陈先谟选此好地形开始创业兴基。到了第四代，陈家三字辈上出了一名俊杰，叫陈三锡，成为碛口商贸界举足轻重的人物。经商发达后，大兴土木，建设豪宅，修成了一座人人眼热的陈家大院。
西湾村的陈家，选址占尽先机，背山面水，避风向阳，左青龙右白虎，村前一条湫水河宛如玉带，村子背后是象眼眼山。那两只巨大的石眼酷似大象的眼睛，站在村子任何一个地方看，两只象眼都嵌在中轴线上。村对面是西湾陈家祖坟，丘陵平缓，满山青翠，一看就知道西湾占尽了风水。
村里，金木水火土五条巷子相连，依山就势，层层叠置，尤其那绣楼，北方硬山顶居多的建筑风格里，竟有几许南方建筑的委婉与精致。一路走来，杜其瑞越发对碛口的这些财主们刮目相看了。
但西湾村好是好，在杜其瑞眼里可有一条不足。五条街巷将四十余座宅院连成一体，高墙围护，城堡修得太牢固了，进了村子头一道大门，就可以走遍全村，一旦把守住这道天堑，任谁也插翅难飞。这不是他理想的地盘。
李家山更不合适。那个村子离碛口有十来里地，远了不说，驼队也不走那条道。人说李家山形似凤凰，凤头风水最硬，李泰祥就不敢把自家的宅院建在凤头上。他听从了风水先生的建议，选了右面的凤翅。杜其瑞看过李家山的地势，住人占尽先机，有敌来犯易守难攻，但要做自己的事，也不合适。
从西湾村出来，跨过湫水河，杜其瑞来到寨子山。寨子山出了个陈晋之，那是有名的“晋西首富”。陈家的宅第坐东朝西，二进院布局。由西向东建了一溜正房和西房。两侧是厢房和大门。那大门单檐硬山顶，通身雕花雀替。正房是砖拱券的五孔窑洞，前檐带廊。西房尽头，另有一个偏僻小门，小门外，一条东西向的长廊可容两人通过。长廊之下，一条几乎不为人知的小路隐蔽在青草丛中。
杜其瑞今天似乎兴头很好，按他的话说，游兴大发，出来就想见识见识当地的风土人情，看看这些富商财主们平时怎样享清福。一见生客上门，下人们早通报主家让小姐太太们回避了，接待杜其瑞的是大名鼎鼎的陈晋之。
“哎呀，什么风把杜大人给刮到寒舍来了，我说呢，一早上喜鹊就叫，原来贵人驾到！”陈晋之双手抱拳，一脸含笑。
“你们这些个富商老财，一个比一个会享福。看这院子起的，一家比一家气派！”杜其瑞一边和陈晋之寒暄，一边东瞧西看，眼里满是赞叹。
“说到宅子，晋之可不惭愧。杜大人从哪里来，看了几个村？”
“你们不邀请，就以为我找不到你们的老窝？李家山、西湾都去过了，我把重头戏放到寨子山来了。”
陈晋之忙一迭声吩咐下人预备酒菜。“不用上老白汾，就把裕后泉烧酒拿出来，让杜大人尝尝咱自家酿的酒够不够劲。”
说起碛口本地富商们的院子，那话题自然滔滔不绝。陈晋之问：“依杜大人看来，谁家的院子建得最好？”
“各有千秋。院子建得精美不精美，尚可人为，随心所欲罢了。”
“那差别在哪里？”
“那看谁占了先机。再者，还得看谁用了心机。”
“杜大人此话怎讲？可否仔细一谈，赐教陈某？”
“何谈赐教。你老弟何等聪明人，一看你的宅院，就知道陈老弟才智在他人之上啊。”
“寒舍简陋，看看人家李会长的院子，那可是在凤凰翅膀上啊。西湾陈三锡家的宅院，村子就是人家的一个大院子！俺这地方靠了南北走向的山，修成了坐东朝西的，连个正院也算不上。论院子，俺在最后呢。”
“陈老弟西房尽头的那个通身走廊通向村外，就不怕强盗晚上来打劫？”杜其瑞一边喝茶，一边漫不经心地问。
“俺们村里民风淳厚，从来没有过盗贼。还有，晋之的护院请的是麻焉人。麻焉村人人习武，碛口本地打更护院的，都是请的麻焉人。陈晋之不知杜其瑞葫芦里卖的什么药，把他的宅院旮里旮旯都看了个遍。
“陈老弟，杜某今天上门有一事相求，想跟陈老弟学着做点生意。守着这么大的码头，杜某看老弟发大财也心痒手痒啊。”
杜其瑞是个很会盘剥的税官，还在惦记着发财！莫非想在自己的生意上入干股？想到这里，陈晋之笑了：
“杜大人言重了，陈某做生意完全是瞎碰的。经商有风险，哪像杜大人，住在厦子院里芭蕉扇一摇，那银子就来了！”
“陈老弟放心。我这生意别的不用你操心，说实话，今天看见你西房尽头紧挨通身走廊的那两间房像是空着的库房，借你的房子一用可否？”
陈晋之松了口气。这个条件大大出乎意料，远没有想象的那么复杂。陈晋之嘴边随之浮起一丝笑意：
“只要杜大人看上了，这个好说。反正空着也是空着。不知杜大人准备放些什么货物？若是太过值钱的，老弟可得多操心再找几个看家护院的。”
陈晋之知道既然鬼上门，就不会好打发。存放货物倒比入干股好说多了。但从没听说杜税官居然也做生意，不知手上有些啥东西？
看出了陈晋之的疑虑，杜其瑞笑了：“我的货嘛，不重，就放在你的西房里。需要外运的时候，走外面的小道，从通身走廊里接应下来就行。有时半夜运货，从外面走也省得惊动了家眷们。”
碛口的商家没个半夜运货的规矩，听了此话，陈晋之心上一紧，想要反悔已是覆水难收。脑子里划拉了几个来回，表现出来的仍是一脸豁达大度：
“杜大人说啥俺听啥，既然看上老弟，那陈某倾力相助！”
说话间杯盘碗盏已布置上来，于是一通喝酒吃菜。寨子山紧挨着湫水河，村前平展展的水地成了刮金板，陈家吃的全是从地里摘回来的鲜菜。杜其瑞累了半天，走了好几个村子，早就饿了，吃了个肚大腰圆。陈晋之脸面上应付着，心里还在一股劲地嘀咕，猜测杜其瑞神秘的货物。当晚，车夫就悄悄走进寨子山陈家大院卸了货。打发了下人，陈晋之一个人进了库房，点着洋灯查看。一包一包的麻纸被刷上桐油包得严严实实，四四方方，尽管心下骇然，还抱着最后一丝侥幸，狠心打开包一看，不禁倒吸一口凉气。天哪，杜其瑞果然把要命的东西放进了陈家。
