一条横贯南北的街道上，各色行人熙熙攘攘，叫卖声，嬉闹声不绝于耳。一家两层的木质酒楼门口，小二正迎着两位少年往大堂里走去。
走在前头，背负长剑的少年抬眼看了看酒楼布局和装饰，规模大小跟自家庄子在镇上的酒楼差不多，都是前厅酒楼后院住宿，只是细节处略显粗糙了些。自家酒楼的蒸鸡可是方圆百里出了名的鲜香味美，不知道这家店有没有，味道怎么样。
身后矮上半头的另一少年斜挎着一个齐身大小的灰布包袱，天未至寒，却裹上了厚棉长袄，双手拢在袖中，畏畏缩缩的跟在背剑少年身后，一副没见过世面的新奇模样。
小二扫了一眼便将二人领到了厅内靠近走廊的一张方桌上，都懒得扯下肩上麻巾假意擦擦桌子，盯着背剑少年问道：“二位要点什么？本店有大饼馒头清汤。”一看就是乡巴佬，路边吃几个包子不好吗？年纪轻轻不知道点菜要花钱的吗？也学人下馆子。
那裹着厚袄的少年斜了一眼小二，狗眼看人低！伸出手就想拿袖子帮背剑少年把面前那方桌子擦擦干净，可一看袖子又犹豫了起来，这可是刚买的袄子，穿身上还没捂热呢，着实有点舍不得，又一想，再新不也是公子买的呀，便屈指抓住袖口往牧臣身前桌上擦去。
牧臣也不拦着，以伊平白心性，不让他做些什么，怕他一路跟着自己吃穿都会觉得亏心，便由着他去，换他个心安。
“有鸡吗？”牧臣抬头轻声问道。
小二一愣，这年头鸡可不便宜，掌柜的吃只鸡都得叫上一家老小，自己眼巴巴看着，最后汤汁都不会留下一滴，那骨头都是嚼碎了吸个干干净净的。
见少年不似玩笑，也并没有嫌自己怠慢而赌气的意思，便多了一丝客气道：“有的，不知公子是要红烧还是炖汤?”
牧臣本想让他怎么拿手怎么来，但看了眼已经开始吞口水的伊平白那副瘦弱身躯便笑道：“炖汤吧，浓一些，水不要过多，没过鸡身即可，鸡翅鸡腿单独卸下，鸡身分成四块，有当归党参放几片，再洒几粒红枣枸杞。”
走了眼，还是个会吃的主。“好勒，好勒！”小二连声应着，又问道：“本店新上了招牌大菜鱼羊鲜，公子要不要试试？”
“噢?鱼羊鲜是什么？”牧臣从师叔那也学了不少讲究菜式，但这鱼羊鲜却是没有听过，便问道。
小二露出一副得意神色介绍道：“取肥羊煮熟去骨，再切片待用，将一斤以上鲫鱼刮鳞，下锅煎至金黄，再以羊汤焖上小半个时辰，下入羊肉。小二摇头晃脑说的神采飞扬。
突然一掌柜模样的中年男子大喝一声道：“收着点嘴，唾沫星子都喷客官脸上了！”说着话便向牧臣二人走来。
小二这才惊觉，由于心里看不起这眼前二人，便想得意吹嘘一番，不想差点将招牌菜的秘诀道出，好在刚说的这些别人吃也吃的出来，还未酿成大错。见掌柜的过来，怕会挨上一顿拳脚便着急想开溜道：“我先交代厨房杀鸡，公子考虑要不要来上一份，天寒羊肉暖身可是顶好的。”说着便要往后厨走去。
不料牧臣却毫不迟疑道：“来一份！”
“好勒！”小二一改先前脸色，笑嘻嘻点头哈腰往后厨退去。
掌柜的伸手轻轻扯住小二，使个眼色道：“先给公子上了碗筷，再打壶热茶！”
小二低头快步而去。中年掌柜一脸堆笑的来到牧臣桌前，面色为难道：“二位公子，依小店规矩，大菜备来不易，得先把账结了，待会还有饭饼相赠。”
牧臣知道，掌柜的和那小二一般，看自己二人衣着普通，年龄又小，怕收不到银子。身处乱世，求生不易，牧臣也不为难于他，但对于他们这种世俗嘴脸，却也装不出好脸色，便冷冷道：“多少？”
“五两。”掌柜的伸出一个巴掌摇了摇。
“啊？”伊平白一下没忍住，被惊的大叫出声。五两银子，买大饼可以堆出一个小屋出来。你这笑面虎手一摇就要这么多。
伊平白赶紧扯了扯牧臣衣袖，轻轻摇了摇头。平时被其他几人欺负惯了，是不敢多言多语，可走南闯北世面可没少见，这掌柜的不过是欺人年少。若公子没钱，说多少也没有关系，反正都是吃不起，也不怕得罪。如果公子有钱，少年心性，肯定争个脸面，五两六两都会付了。
牧臣哪里不知道这掌柜的心思，笑着拍了拍伊平白的手道：“兵荒马乱的，有粮果腹都大不易，更何况这等稀罕菜式，不贵。”说着便伸手往怀里掏去。
这时，身后一个大大咧咧的声音喊道：“你这黑心店家，哪有先结账后上菜的规矩，少爷千里江湖走下来你这是第一家。”
牧臣回首看去，只见一俊逸公子放下踩在木凳上的长腿，伸手拍了拍一尘不染的青靴，手提宝剑往牧臣桌边走来。
掌柜的连忙满脸堆笑：“这位公子有所不知，这二位点的都是大菜，备来不易，鸡羊一刀下去，便退不了了。反正迟结早结都是要结的，这二位公子也不要酒水，饭饼本店都会相赠，趁着后厨备菜先把账结了，公子一看也不是本地人，先前也没说住店，吃好便可以赶路，也不耽误时间。”中年掌柜软中带硬的笑着说道。
“话多，炒死了！”那俊逸公子收回盯着牧臣背后长剑的目光，往桌上扔出一锭银子又道：“快些上菜，两桌一起结了，什么嘴脸。”
掌柜的也不生气，神色不变的拿起桌上元宝低头笑着离去。
“这位少侠，怎么称呼?”见掌柜离去，俊逸公子放下手中宝剑，对牧臣抱拳道。
牧臣见对方不但挺身仗义直言，自己还没来的及说话他便出手阔绰的帮自己把账结了，再加上一脸玩世不恭的神情，虽然依旧抱着警惕之心，却很难对他生出厌恶之情来。此刻见对方摆出一副江湖人士做派，只得拱手回礼道：“不敢当，在下牧臣。”
牧臣本想随便诌个名字，但一想与对方不过萍水相逢，在这沧州地界离着牧家庄几千里之遥，告诉他名字也是无妨。
“久仰久仰，在下武尚宏。”那俊逸公子又是一抱拳。
牧臣只得跟着抱拳。
三人一桌，倒也不显冷清，武尚宏从天南扯到海北，从酒肉扯到女人，听得牧臣皱眉不已，却知道此人并无坏心，心里更生欢喜。
见牧臣言语不多，武尚宏也不在意，让小二打上两壶好酒，劝牧臣不下，便自顾自狂饮了起来。等到鸡羊上桌，武尚宏已经趴在桌上呼呼大睡了起来。
牧臣见久叫不醒，便跟着伊平白二人把花了五两银子的肉汤吃了个干净。看着烂醉如泥的武尚宏，牧臣摇了摇头，只得问掌柜的要了两间上房，将武尚宏扶入房中，放到床上盖好被子便回到自己房中。
掌柜的或许是为了弥补先前罪过，亲自带着小二开门上茶，打好热水才退出房去。
脚步声渐远，牧臣只听那小二轻轻说道：“掌柜的，便宜这两小子了，吃了个冤大头。”
那掌柜的却道：“你知道个屁，谁是冤大头还不一定呢！”
那小二又道：“难道这两小子还真有钱?”
二人已到楼下，但以牧臣功力，掌柜的声音却清晰可闻。“真正有钱的都比较谨慎，还有点小气。越是外表富贵，随意出手阔绰的人越是容易潦倒。假装出手大方，请人吃饭喝酒，回头就与客人开口借钱的你见得少了?”
那小二深以为然道：“还真是！走眼了，走眼了。”
“我也走眼了，不过不要紧，不是回头客，不吃亏就行。”
“掌柜的英明，掌柜的英明！”
牧臣收起耳朵，淡淡一笑，小人嘴脸，总是疑神疑鬼。交代伊平白上床睡觉，自己便盘腿坐在胡床之上开始打坐。伊平白也不推辞，一路走下来，他已经知道了，公子不用睡觉的，只要坐着就好了，平时走路也不要多跟他说话，说了他也听不到，或者是听到了也不会理会你。
伊平白和衣躺了下去，真舒服呀，忍不住还是问了一句：“公子，你真不睡呀？”
牧臣回道：“你睡吧！”说完便闭目敛神，不再言语。
入夜时分，牧臣听得隔壁武尚宏房中传来下床倒水之声，便知武尚宏已经醒来。待停下体内真气周天运行，藏气于中丹田之中，准备去告诉他自己就在隔壁时，却听得掌柜的已经告诉了他，只听武尚宏口齿不清的对掌柜道：“不要吵醒他们了，好好伺候着，少爷我耍耍去。”
牧臣一听，也就由得他去，方才桌上听着他口中的耍耍，该不会是什么好事，别让他知道自己醒着，被拉去可不好。
第二天起来，三人到楼下碰面，一人喝了碗清汤，吃了张大饼便一起结账离开。
牧臣见武尚宏起来便魂不守舍，也没多问，可现在离开酒楼他也不说去哪，就跟着自己，总是要问问他去哪里的。便主动开口道：“武兄，你接下来要去哪里？”
“我?我随便去哪里！你去哪？”武尚宏好像宿醉未醒一般，含糊道。
牧臣不觉一笑，道：“我要南下千里！”
“啊？这么远啊？诶，千里之途不在这几天，北边东灵和南索还有板山三派结盟，就在这几日，我们一起看看热闹去。也可以涨涨见识，你虽然气宇轩昂，姿态不凡，但行走江湖，见识不能少。”
牧臣听他说来，不敢随他胡闹，得早日去通知黎悠悠，莫遇到张不良酿成大祸。
见牧臣犹豫间，武尚宏抢先开口道：“这北方三派都以剑术闻名江湖，看你背剑在身，何不去看看别家剑法，虽不与其相敌，但博览众家总归没有坏处。”
见武尚宏说的急切，言语真诚，牧臣便不忍强拂其意，又想大师伯也说，可以多接触别家剑法，以助剑意，便点头道：“也好！只是我们去方便吗？”
见牧臣点头，武尚宏大喜道：“有什么不方便的，他们本来就请了各路江湖人士观礼证盟，咱们去就是给他们天大的面子。好兄弟，行走江湖就当如此，切莫扭扭捏捏。”说完伸手往腰间摸去，脸色突变急道：“哎呀，我的剑呢？”
牧臣一看，早上就没见他提出房门，便道：“莫不是忘在酒楼之中?”
“可能是，我去去就来，你们等我。”说完便转身往酒楼而去。
牧臣心道，这人真是心大。
“哎呀！”武尚宏突然停步，一拍脑袋道：“我想起来了，兄弟，我昨夜醉酒醒来，无聊四处闲逛，去押了几把大小，好像把剑也押那了。”
牧臣嘴角上扬，差点笑出声来，掌柜的果然英明！
