冬至前夜，吕望学堂张灯结彩，一派喜庆气象。
学子们从前一日开始，便分工打扫起书院各处，直至窗明几净，物见本色。
此时，大部分厅堂都已封紧门窗，准备迎接为期一个多月的寒假落尘。学子们都已聚至大膳堂。
今日膳堂布置得异常华美绚丽：
上方红绸飞舞，青丝如龙，白绢黑缎，交错其中；
大厅中央布置了四组拼接而成的长席长桌，以便四堂学子各自统一就坐。桌上只摆放了一些清水、薄酒，以及秋天时收获贮藏的坚果、肉脯等小食，主菜还要等待院长大人宣布开席之后才会一一端上；
膳堂外围还坐了不少临淄城有名的乐师，都是墨院长花了大力气请来的——毕竟是年节前夕，临淄多少权贵，谁家府上不需要添些热闹？
墨院长还临时任命了席薇为书院祭酒，统领一众乐师，并为今夜活动的各项仪程拟定配乐曲目。席薇又惊又喜，欣然领命，想自己一介普通学子，如何能得院长大人垂青？自然是把这份恩情认到了墨尚铭的头上。
阖院师生入席落座，席薇立于编钟旁，连连轻敲，堂中安静下来。
墨非冀院长大人手执铜樽，起身朗声道：“明日冬至，今年书院师生最后一次相聚于此，特备美酒佳肴，与诸君同庆。”
饮罢一樽，又道：“首先，要恭贺诸位学子，在一年之中所取得的成长与收获。本院与在座诸位师长，皆感惊艳；不禁慨叹，有如此后进英才，墨家日后定能更加兴盛。
其次，今年本院主导了四堂办学的革新之举，虽然多有疏漏，但在诸君协力之下，还是取得了不俗的进展。四堂办学的本意，即是让诸位学子互相鞭策，在各项学业与活动中，良性竞争，以期夺取年终之桂冠。现在，便由本院宣布各项成绩：
马球赛，最终综合各场胜负与比分，今年的冠军为——青字堂！
戏剧节，由书院列位师长为每位学子评分后，总分合计最高者——赤字堂！
即墨修学，经教员们评价统计汇总，表现更为卓越的是——白字堂！
最后，武试、文试成绩与其他书院贡献累加，年终桂冠——由玄字堂夺得！”
大膳堂中的欢呼声此起彼伏，最终笑到最后的，乃是玄衣学子们。墨尚铭与诸位同堂好友纷纷击掌相庆，无不喜悦自豪。
稍时，编钟声又起，墨院长继续说道：“恭喜诸君！此外，诸位都很关心的男女优劣论辩，今夜也有了初步结论。综合全院男女学生的平均评分，女子略胜一筹！”
一时堂中哗然。女子们纷纷欢呼，男子们面露愧色。
墨院长继续说道：“经历此事，本院希望大家明白，只要进过适当的训练，加上自身努力，性别、出身这些东西都不能使人分出优劣。
不过，这毕竟只是第一年的成绩。四堂男女学子各有所长，今后还应继续多多交流互助，共同进步！
在此，本院还有一事要宣布：由于今年吕望戏剧节上，《雪姬》一剧演绎精彩传神，得到齐王及王后青睐。明年春天，即将随齐国使团，赴天下诸国巡演！”
此言一出，顿时又引发一堂惊呼，学子们纷纷交头接耳，议论起来。
编钟连响，墨院长又道：“此番巡演天下，乃是齐国与我院的大事。除了四位原班主演外，还会另择数位学子，与之同行。这一众学子于旅途中的文武修习，书院也会另行配备师长加以督导。”
墨非冀再次举起酒樽，微笑说道：“最后，预祝在座诸君与其亲族，年节欢愉，阖家团圆。咱们明年立春再会！”
膳堂中人人举杯同贺，共饮了一杯。随后，鼓乐奏起喜庆曲目，仆从们鱼贯而入，为厅中长席奉上一道道精致丰盛的菜肴：有冰河中钓起的肥美虹鳟，东海边运来的新鲜海味，秋猎后蜡封的猪排、鹿腿，各类山珍、土产、瓜果、点心，更是数不胜数，流水般地铺上桌来。
各人用了一些膳食，便有学子手执薄酒，行至主席，与院长大人及众位师长一一祝酒碰杯。
膳堂中如此一番走动之后，学子们也不再拘泥衣着颜色，渐渐四下散开，与其他厅堂的同窗好友一同宴饮，一时其乐融融。
尚铭便问了梅园好友们各自的假日行程，大多都说要随父母返乡与亲族团聚。
嬴盈悄悄递了一只青铜手炉与尚铭，说道：“这只手炉乃是天天亲手所做。明日我便要陪母亲回平邑探亲，留它在尚铭身边代为相陪吧。”
少年心下感动，轻轻用力，捏了捏少女的纤纤玉手。
盛筵欢宴，终须散席。
……
……
……
冬至一过，墨非冀便携了尚铭，行至张老先生府上拜会。
老先生前日饮了些酒水，夜里受了点风寒，这两日正在卧榻将养。二人依礼见了张先生，墨非冀便埋怨道：“劝您不要多饮吧，又不听！我等昨日便想来看看，还被您给拦住不让。眼下许多事，还等着您拿主意呢，您老可得好生在意身体啊。”
张老先生没好气道：“死不了！”
稍时，不理墨非冀，转而对尚铭温声说道：“唉……毕竟老了……不过也无妨，冬至已过。这一年到头，最难的一关已然过去，多少老友都倒在这一天啊。冬至过后，阳气回升，又能再多活一年喽。”
又严声问墨非冀道：“明年春天的安排都同孩子讲了吗？”
墨非冀答道：“还有许多细节未及告之。这不，今日当着您的面儿，一并商议来了嘛。”
张老先生颔首，说道：“那便在今日都讲通透吧，免得让尚铭措手不及，耽误大事。”
墨尚铭一旁闻言，知道要讲大事，也不多嘴，只静静听着。
墨非冀随即取出宝盒中的龙蛋，将其中故事告之尚铭。少年自然是万分惊异，忍不住伸手触碰，仔细观摩。
只听上墨大人对尚铭嘱咐道：“因为从倭人处偶得了这枚龙蛋，咱们明年从楚国陈城出发去秦国咸阳的路上，要去一趟巫山。到巫山之后，则视情形而定，我或许会赴东海一游。争取在齐国使团抵达赵国邯郸之前，赶回与你们汇合。一路上自有飞鸽传书，尽可能保持联络便是。”
又道：“此番如若出海，必是万分凶险。齐国墨家事务，还须大师兄多多费心，倘若有去无回，就请您接任上墨之位。
尚铭你也无需多言，我不可能带你同去。日后墨家的希望在你肩上，断不能与我一同犯险。”
尚铭问道：“此去东海，万里波涛，从未听闻有人深入大海探寻归来。上墨大人可有良策？”
墨非冀饮了一口浓茶，答道：“自从秋天得知龙蛋故事，我便命人联络吴越墨者，寻访造船良匠，重金聘至即墨，打造大型海船。
我早年曾游学……异域，与异国同窗们研习大陆极西处国度的史料文字，一同亲手打造过上古西方海盗的龙头大船。不想这经验，今时今日，竟然用上了。”
又道：“只不过，这造船的木料难得，工艺复杂，预计到得明年夏初，应该可以造出两艘。届时，两艘海船前后出发，相隔数里，彼此护持，应该可以免于风浪摧残。”
张老先生听完他讲，叹了口气，说道：“非冀啊，老夫还是要一劝再劝。你真的不再考虑考虑了？毕竟此时咱们齐国墨家，蒸蒸日上，未到山穷水尽之地步。
齐墨有你主持，实力日增，就算为了天下大计，想来也不见得非要用到上古圣兽的辅助吧。
更何况，就算当真见到圣兽，能否获得助力，仍未可知。你又何苦非要于此时，冒这惊天奇险？”
墨非冀微笑道：“承蒙师兄数次劝诫，非冀也已反复思量过了。
一则，实在是非冀好奇心作祟，所谓朝闻道夕死可矣，我实在无法放弃探寻这未知之路；
二则，非冀料定，四十年后秦国便将开启屠灭六国之战，留给我等墨者的时间，实是不多了。倘若非冀届时苟活于世，以古稀之姿，目睹天下沦丧，心中何甘？
三则，人力终有不逮之时，与天下大势抗衡，何其艰难……若世间之事，真有神圣意志可以左右，那它们才是这大势之幕后推手啊。
因此，纵使千难万险，我墨非冀，也要为这天下、为墨家、更为自己，争上一争！”
