宰相举起双手示意众人安静：“诸位，朝觐日时有一位来自米洛维尔的阿斯托尔福先生向皇帝陛下及枢密院递交了一份关于建立米洛维尔自治领的备忘录，我已让人誊抄了几份放在每一排的右边桌子上，请诸位议员过目。”维克多看见议员们如宰相所说的那样开始传阅起来。
“什么时候有备忘录了？”公爵架着腿自言自语道，“看来那个人不止被陛下召见了一次，应该早就与宰相达成了什么协议了。”
“既然已经达成协议了，那为什么要在议会中进行讨论呢？”维克多问道。
“议会与其说是讨论，不如说是大公们与皇帝之间的较量。”苏茜在一旁解释道，“很多事情并不是皇帝一个人就能决定，需要全体五位大公和四位主教的一致同意，而议会，就是他和他们代理人讨价还价的地方。”维克多放眼望去，见议员们虽然都穿着一致的黑色礼服，无论是从制服还是座位都无法看出他们的派系，没想到里面竟然同时存在十个派系，实在是不简单。
很快，众人便将那些备忘录全部传阅完毕，宰相又站起身来环顾四周：“那么现在，让我们请出这次议案的提交人来为大家解答其中疑惑吧。”听到这个时，苏茜顿时脸色一变，当阿斯托尔福领着四个人昂首挺胸地走进会场时，维克多看到苏茜的身体竟然微微颤抖起来，他斜过眼睛看了看公爵，见他正聚精会神地看着会场，于是转过头向苏茜轻声问道：“这些人你都认识吗？”苏茜没有说话，只是点了点头，维克多会意便不再追问下去了。
“请问这些先生，你的姓名。”一个年纪大的书记员首先开口问道。
“阿斯托尔福·奥德拉克，来自米洛维尔。”阿斯托尔福站在会场中间回答道，声音洪亮，中气十足。书记员点了点头，在纸上记下了。
“那么，诸位议员有什么问题可以尽管提问。”宰相说道。
话音刚落，便听一个议员问道：“阿斯托尔福先生，你的备忘录中提到自从帝国建立以来，米洛维尔的叛乱次数几乎是一年两次，但在我的记忆中米洛维尔是一片非常祥和安宁的地区，你是不是对这件事有所夸大了？”
“并没有，议员先生。”阿斯托尔福转过身面对着他，“您对我所说的叛乱有点理解歧义。米洛维尔无论是地形还是民族都不属于帝国，这是历史的事实我已在《备忘录》中提过这里不再赘述。米洛维尔人并非一定要谋求独立，尤其是现在其手工业已经与帝国密不可分，米洛维尔生产出的商品通过商路远销帝国各个角落甚至销售到了弗兰斯尼亚。如果米洛维尔独立，那跨国贸易关税必然导致我们的商品价格在帝国境内走高，这对于当地人来说是非常不利的。所以我之所以要求……”、
“请稍等，阿斯托尔福先生。”那个议员举手打断道，“我们并不是在讨论米洛维尔手工业与关税的问题，你跑题了，先生。我们讨论的是关于米洛维尔叛乱的事。”
“非常抱歉，议员先生。”阿斯托尔福鞠躬道，“正如我方前所说，米洛维尔人并非对帝国不忠诚，而是不满意作为一个帝国领主土地存在。因此每年都会有各种反对帝国的活动，可能是比较公开的、大型的集会甚至是起义军，也有可能是比较隐蔽的、在暗处的，比如破坏桥梁、码头、驿道，这些无论大小都是米洛维尔人的反抗，所以我并不是夸大其词。”
“难怪我总说为什么米洛维尔的任何东西总是不耐用，原来是这个缘由，我究竟哪里对他们不好了？”谢尔南·埃塞克斯在一旁抱怨道；公爵拍了拍他的腿笑道：“所以说啊，你就是平日里不去留心这些，就知道沉迷舞会和酒宴，现在后悔了吧？”
“哪能呢，舞会多有意思，我不参加舞会才会后悔。”谢尔南反驳道。
楼下的议员很明显接受了阿斯托尔福的说法：“既然如此，那我没有问题了。”
“还有谁有问题？”宰相第四次站起身来问道，话音刚落便听到一人大声说道：“关于这本书里提到的自治领的义务条款我是真的一点都看不懂了。”
“请问哪里看不懂，是论述的用词过于晦涩了吗？”阿斯托尔福转向说话的那个议员问道。
“不，我只是觉得，你们要的太多而想要负担的太少了。自治领既然归于皇帝陛下管辖，那所得自然属于宫廷，而备忘录中说你们只愿意负担每年百分之五的供奉，也未免太少了吧。”那人大声说道。维克多听到一旁的公爵与谢尔南轻声说道：“看来这人说的就是皇帝的意思了。”谢尔南点点头：“好处不给够，皇帝怎么会轻易同意那么大的事。”
“请问阁下是哪里人？”阿斯托尔福面带微笑地问道。
“我来自帝国的东方，这与你有什么关系吗？”那个议员颇为傲慢的说道。
“一般领主的税收是百分之一到百分之四，个别大慈大悲的领主能收到百分之五已经是天怒人怨了。虽然我知道我们不可能什么都不付出就能谋求自治领的地位，但我们也是有底线的。如果您一定要收取百分之五以上的贡赋，那请您到米洛维尔去和当地人说去吧。”他说话时铿锵有力，掷地有声，而且态度不卑不亢。议员有些退缩但他努力让自己表现得趾高气扬一样，他握紧拳头在空中挥舞着喊道：“那么兵役呢，阿斯托尔福先生，兵役怎么办，帝国可是有米洛维尔军团的，难道今天起这个军团就消失了吗？”
“当然不会，米洛维尔依然会依据帝国的法律为帝国而战。”阿斯托尔福不假思索便回答道，“而且我们几个都认为，现在的谢尔南·埃塞克斯伯爵依然是米洛维尔军团最合适的统帅，这点我们不会改变。如果您有疑问的话，我可以把这点写进备忘录中。”
那个议员摇了摇头，也不再说话了。宰相与皇帝交换了下眼色，看来他们对这个结局也十分不满，但又不好轻易开口，于是又朝他人递了个眼神；马上一个议员又站起身来说道：“你说的这些都是妄言。现在是你们要求米洛维尔自治，而不是皇帝陛下求着你们自治。阁下对这件事的因果关系似乎没有整理清楚就来议会里大发议论吧，实在是可笑至极啊。”
阿斯托尔福并未转身，他身旁一人说道：“阁下真是毫无见识的胡言乱语，我们提出的方案无论对帝国还是对米洛维尔都是好事，这明明是双赢的计划，阁下为何如翠出言无礼，究竟是谁没有理清因果关系便在这大放厥词？”
那个议员脸色阴沉得可怕，他看了眼宰相见宰相正似睡非睡地坐在那没有任何表示，似乎是要他再表现一番，于是大声嚷嚷道：“放肆，你区区逆贼竟然在议会中出言不逊，若非你们是陛下请来的客人，早就让侍卫将你轰出去了。米洛维尔自治与否并非在你们的只言片语，而是看陛下的旨意去五位大公和四位大主教的意见以及议会的决定。米洛维尔就算不独立，你们今天毁桥明日挖路对帝国来说也无非是被蚊虫叮咬一口的肌肤之痒而已，帝国其实根本不在乎。若是你们能给予帝国更多的好处，那施予仁慈，陛下会同意自治领的提议的。你看，你们到现在依然没有理清究竟这里谁说了算。”
阿斯托尔福没有回答，他突然发现今天的会议也许是宰相设下的一个圈套，因为这里的议员不约而同的对自己发起的诘问无一例外是偏向皇帝的，甚至之前他们已经沆瀣一气给自己制造各种麻烦。他清了清嗓子对宰相说道：“宰相大人，我代表米洛维尔人怀有诚意而来，难道你们就是那么对待我们的提案的吗？”
宰相睁开眼睛看了看他：“阿斯托尔福先生，您这说的是哪里话。我自始至终一句话都没有说，都是议员先生们对您发出的质询，你这样直接质疑我是不是不太合适。”说完便又闭上了眼睛。
阿斯托尔福简直气不打一处来，他环顾四周所见的都是阴险恶毒的笑容，而决定他们胜负关键的九位大人也和宰相一样在闭目养神，对于他们来说，皇帝的势力太大也不是件好事，而且他们也垂涎于米洛维尔的富庶，尤其是在朝觐厅中知道了他们一年的贡奉竟然如此巨大任谁都会动心，所以此时他们沉默不语也是在情理之中了。
“诸位议员大人。”阿斯托尔福冷静思索了下说道，“我想诸位都知道，帝国之所以称为帝国，是因为有皇帝陛下在统治，若没有皇帝那帝国就会成为一个松散的联盟。但如今的帝国，五位大公与四位大主教的领地加起来是多大呢？是五倍于皇帝陛下的领地，陛下的直属领地还要分封给诸位贵族，所以那么算下来只有九位的六分之一到七分之一。如此大的悬殊比，我们还能说帝国是皇帝陛下的帝国吗？”
众人闻言不禁一愣，因为完全没有想到阿斯托尔福竟然会搬出这种事在议会大庭广众之下说出来，不过近年来由于贵族的增加，皇帝的直属领地的确在不断萎靡，甚至出现了像洛丁公爵这种功劳很大但根本无地可封的情况，于是将科维尔割让的部分土地作为他的赏赐。而与之相对的，是五位大公和四位大主教他们的领地不仅没有减少，还因为各种功劳年年都在扩张，导致了现在皇帝比臣子势力更小局面。所以此话一出，众人皆默不作声，而五位大公与大主教也只能默不作声等着下文。
“所以，自由市和自治领，本质上是将领地还给皇帝陛下，而且自治领的人会因为感念皇帝陛下的恩德更忠诚于皇室，这是陛下您应该乐于看到的事，为何现在沉默不语呢。”阿斯托尔福上前一步扶着桌子看着阿尔道夫皇帝声嘶力竭地喊道。
阿尔道夫自从会议开始便一直沉默不语，任何事都交予宰相代言；但此时，听了他的话心里不禁一动，“不得不说，这话的确有道理。”他心中想着，“如果不能约束诸侯的势力，那总有一天皇室会沦落为诸侯的臣子，到时候帝国基业必然毁于一旦。”他想到这里，终于站起身来摊开双手说道：“你的忠诚之心朕已经切实感受到了。既然你如此虔诚愿侍奉朕，那朕也不会亏待你，今日起，朕便承认米洛维尔乃是自治领了。”
“陛下，请稍安勿躁。”宰相有些慌乱地起立躬身道，“这种有关国体的大事，还请陛下您三思。至少也应与诸位大公们商议后再做决定。”
“宰相阁下，您究竟是朕的帝国宰相，还是在大公的臣子？”阿尔道夫国王转过身来看着他问道，宰相听到他那冷冰冰的语气不禁心中大骇忙道：“我自然是陛下的宰相，若陛下已作出决定，我即可便令枢密院草拟文书宣告此事。”
“陛下万岁。”阿斯托尔福不禁喊道，“米洛维尔的子民们一定会代代称赞陛下的恩德，陛下之圣明有如诸神。”他带来的诸人也不禁弹冠相庆欢呼起来。
“既然陛下并不想问吾等意见，那吾等便告辞了。”阿尔博森大公尤里斯·凯西尔起身说道，“明日我便离都回国，请陛下保重。”说罢也不待阿尔道夫回答竟然兀自拂袖而去。其余诸大公除了大主教亚斯眠·拉尔罕尼亚外也接连起身告辞，阿尔道夫也不挽留只眼睁睁看他们离去。
“看来大局已定了？”维克多打了个哈欠，他实在是对这种辩论感到不可理喻，对于他来说开会唯一的作用就是促进睡眠。苏茜默默地扶着栏杆从上方俯视着中间那些曾经是自己朋友的人，如今他们如此的兴奋，完全没有注意到自己的女祭司正如天神一般从穹顶俯瞰着他们。但更多的人还是抱着和维克多差不多的想法，已经准备起身离去了。那些忠于大公的议员们也面露不满，但碍于尊严并没有如大公们一样当场便甩手而走。
阿尔道夫脸上泛起一丝不易察觉的微笑：“那么现在，请无关人员退下吧。我想这次议会开到这里应该也可以结束了。”说完便离开了中庭消失在门后。
他们走出议会大厦时，苏茜依然闷闷不乐，但在公爵面前又不能随便表现出来，只能装作一脸冷漠地走在最后面。公爵叹了口气道：“我总觉得此事没有那么简单，但愿是我多心了。”谢尔南自从刚才皇帝宣布决定后便十分高兴，此刻更是忍不住从怀中拿出一个烟斗叼在嘴里抽了口烟：“这我不管了，今天起我这个米洛维尔的领主是不是可以光荣退役了？”
“还早得很呢，谢尔南。”公爵笑道，“你连名册都没有移交他们自治领的领主就想退休？至少得半年后吧。”
“这样可真是无奈啊。”谢尔南吐出一个烟圈看着远方叹息道。
