——人类纪1100年5月1日——
晨光从天空的国度洒落,带着神明的祝福,轻轻地渗进荣耀城堡的心脏,将这个沉睡的巨人一点点唤醒。在人类的传说中,掌控光阴的是一位叫做“肯帕斯”的神明,肯帕斯坐在一个巨大的罗盘上,罗盘时刻旋转着,当其面对我们的时候,就是白天,反之,则是夜晚。
而每一天的清晨,是人们精力最充足的时候,人们一致认为,这是因为肯帕斯神明从此刻开始注视凡间,将神力往凡间播撒,赋予万物生命与活力。而雷曼·史密斯也是选择在这时,带着亚丁,前往荣耀城堡的议事厅。
所谓议事厅,便是国王与大臣、贵族讨论政务的地方,前任国王约翰致力于解决国家大大小小的问题,其在任期间基本上每天都要召开一次会议。不过到了威廉这一任,倒是不太想管这么多事情,主动召开议会的次数非常之少,若有什么事要请示国王,也需要经过预约。
好在雷曼做事雷厉风行,昨天下午就呈递了会议申请,而国王倒也是给雷曼面子,当晚就同意了,把时间定在今天早上。
雷曼一行共三人,除了他自己和亚丁外,班妮也紧随其后,这也是雷曼个人的习惯——王宫内带着班妮,而王宫外则让哈维跟随,也算是分工明确。
远处,有一人迈着快步走来,嘴里喊着:“雷曼,雷曼!”雷曼等人停下脚步,待那人走上前:来者年岁和雷曼相仿,五十多岁,棕发方脸,深色皮肤。
“维恩大人。”亚丁和班妮一见,毕恭毕敬地弯下腰,深深鞠上一躬。此人名为维恩·戴蒙,和雷曼、凯文并称为“三大伯爵”,同样是在约翰时期起家的贵族。
雷曼神色和悦,道:“维恩,你今天倒是挺早。”
“不早了,相比雷曼老兄每天都操劳国事,我可算是闲得很啊。”维恩拍拍雷曼的肩膀,转眼看向亚丁,问道,“这位是?”
“哦,他叫亚丁,目前是我们史密斯家的牧师。”雷曼向维恩介绍道,“此次向国王请示,为的就是他的事情。”
“哦?”维恩饶有兴致地在亚丁身上扫来扫去,亚丁莫名地有些不舒服,“我倒有些好奇了,是什么事情呢?”
雷曼笑笑:“哈哈,我们先走吧,待我把事情禀告国王大人,你自然就知道了。”
关于维恩伯爵,亚丁倒是听过他的一些传闻。作为“三大伯爵”之一,维恩有独特的处世之道,由于雷曼和凯文的党派之争,王宫大多数贵族都“站了队”,然而还是有部分贵族不愿参与纷争,维恩就是其中之一。
从某种程度上说,保持中立的风险很大,对两方都是不被讨好的存在。然而维恩孤身一人,却能在两大贵族势力之中周旋,并保全自己,贵族们因此私下给他取了个外号,叫做“蝙蝠伯爵”。
来到城堡门口,两位伯爵和亚丁接受了守卫的搜身,并且戴上了阻魔石项链——由阻魔石制成,能够抑制佩戴者施放魔法术式,为了防止有不怀好意者在城堡行刺国王。做完这些后,三人走进城堡,而班妮在大门外等候。
……
大概半小时后,贵族和大臣们都到齐了,雷曼带着亚丁站在大厅贵族席最前面,他的左侧站着以亲王翰伊纳·考辛斯为首的王室成员,右侧则是维恩以及保持中立的贵族,而维恩的右侧便是凯文一派。
议事厅的尽头,银色王座高高建起,颇有傲视群雄之意。王座的扶手雕刻成圆润的狮头,而其靠背是一柄倒插在地面的巨剑,年轻的威廉·考辛斯正端坐在其上,微微打着瞌睡。
“嗯……”威廉国王漫不经心地看了看下方,侧过头问身边的侍臣:“你看看,到齐了吗?”
“吾王,到齐了。”
“行——既然大家都到齐了,那么雷曼卿,具体说说你的事情吧……”威廉懒洋洋地拖着声音,扭了扭肥胖的身躯。
雷曼朗声答:“吾王,这件事我是听我的仆从说起,我的仆从——亚丁·珀罗斯,他经历了一件非常可怕的事情,因此,我觉得,他需要亲自向您说明。”
“嗯……”威廉看了看站在雷曼身后的亚丁,努努嘴:“是你后面的那个牧师吗?”
“是的——亚丁,由你向吾王描述事情经过。”雷曼微微侧身,让威廉能看清亚丁的相貌。
亚丁得令,便跪了下来,道:“吾王,我的家乡是在瓦尔镇,我的邻镇——巴伦镇发生了一次大饥荒,许多人都被饿死,其余的镇民则逃到了附近的镇子里。然而,当我与一名信使朋友前往巴伦镇调查的时候,在巴伦教堂遇上了树精。”
树精?在场的贵族们听到这个词,皆是震惊,纷纷议论小声起来,就连凯文和维恩也变了脸色。维恩往雷曼这边凑了凑,小声问:“雷曼老哥,他说的是真的吗?”
雷曼不语,只是点点头。
然而威廉双眼有了亮光,身体微微前倾,像是突然感了兴趣,道:“我倒是从来没见过树精,你快说说,树精长什么样子?”
“吾王,树精与一般的树木看上去无异,只是能操纵自己的树干和树枝,来攻击他人,我和我的朋友就在教堂遭到了树精的袭击。”
“嗯~说说看。”
“我们在教堂发现了巴伦镇镇长安东尼奥的尸体,尸体的胸口被某种东西贯穿,随后教堂外面的树突然攻击了我们——它们的树枝非常锋利,就像是尖刀,想要把我们刺死。”
“亚丁牧师。”凯文突然开口,他的声音轻飘飘的,眯着眼,朝这边看过来,“我认为,在王宫开这种玩笑,不太好吧。雷曼伯爵,你的仆从难道都是这种喜欢胡说八道的人吗?哈哈。”
雷曼瞪着凯文,努力让自己的声音平和下来:“凯文伯爵,我希望你保持自己的立场,我相信我的仆从,他不会说谎。”
凯文干笑两声,道:“好吧好吧,那也许是这位牧师脑子有点不正常……”
“凯文!”雷曼怒视着他,攥紧了拳头。
维恩赶紧陪笑当和事佬,道:“两位大人还请停一停,凯文伯爵,雷曼伯爵来禀告吾王,自然有他的道理,咱们还是应该听一下亚丁牧师的陈述;雷曼伯爵,亚丁牧师所讲的东西确实很让人惊讶,凯文伯爵提出质疑也是很正常的……”
雷曼冷哼一声,转向国王,躬身道:“吾王,我相信亚丁牧师所说的,他是忠厚老实的人,绝不会撒谎。”
威廉国王撇了撇嘴,示意亚丁说下去。
亚丁:“吾王,我用屏障阻止了树精的进攻,但由于天黑,我们也不敢贸然外出,只得在教堂与之周旋,直到天亮,我们才逃了出去。”
“嗯……你讲完了吗?”
“吾王,事实上,除了树精,巴伦镇还有些事情有古怪……”还没说完,威廉便不耐烦地摆摆手:“闭嘴闭嘴,今天我们是来讨论树精的,别的事我才不想听!”
“啊这……”亚丁愣住了,一时不知所措。
“行了,你先起来——雷曼卿。”威廉转而看向雷曼,“这次议会既然是因为你召开的,你说吧,你打算怎么办?”他半躺在王座上,又恢复了往常无精打采的样子。
“吾王,臣认为,树精的危害是非常大的,巴伦镇的饥荒可能也是树精所致,而且现在它极有可能还在巴伦镇,并继续伤害周边的镇子……”
“雷曼伯爵,只凭亚丁牧师的一面之词,很难推出这个结论吧,树精怎么可能会引起一个镇子的饥荒呢?换句话说,亚丁牧师,你说树精和一般的树外表相似,那你怎么知道攻击你的就是树精呢?”凯文阴阳怪气的,悠悠道。
“呃……凯文大人,我是根据长辈对树精的描述,推断出来那是树精的。”亚丁老老实实答。
凯文嗤笑一声,道:“大家都没见过树精,这种传言一般都是臆想出来唬人的。”
“行了行了,凯文伯爵。”维恩劝道。
凯文瞄了眼维恩,对他说:“维恩老兄,我只是就事论事。”
“呃,话虽如此……”
“吾王。”雷曼不理会凯文,对国王道:“臣以为,宁可信其有,若不是树精,这自然是我们最想看到的,但倘若的确是树精,那么必须尽早铲除。”
“好吧,雷曼卿,说说你的解决方法。”
雷曼咳了咳,道:“我国与钢铁邦国联军在即,但放逐之岛那边迟迟不来新的消息,臣以为,大可延缓联军进程,先解决邦国内部的问题,不然到时候内忧外患,对我们是极为不利的。”
“闹了半天,原来雷曼伯爵只是不想打仗啊。”凯文阴笑着。
“凯文伯爵,我是为了全邦国着想。”雷曼又瞪了一眼凯文。
维恩道:“可是,雷曼老兄,咱们单方面延缓联军,岂不是会被钢铁邦国耻笑?”
雷曼摇摇头,成竹在胸:“我们单方面延缓联军,钢铁邦国最好的选择就是妥协。若钢铁邦国不等我国,单方面出战,远渡重洋本是不利,加上其内部空虚,必会忌惮我方是否会趁火打劫,攻其要害。因此,我认为,迪恩·马丁一定会同意推迟联军。”
“嗯……那万一放逐之岛的蠢蛋们主动杀过来,怎么办?”
雷曼微微一笑,道:“吾王,还是刚才的道理。埃里克·马努斯之所以给我们寄挑战书,肯定是希望我们主动进攻,他的军队应该还不够进行远征,即便可以,同远征军作战,那对我们而言也是很有利的。”
“好办法啊,雷曼老兄。”维恩也表示赞同,道:“吾王,臣以为雷曼伯爵的提议不错,干脆就延缓联军吧。”
“好吧好吧,我倒是无所谓,你们这些人,什么时候才能安分一些呢……不过,你们得帮我写封信,和迪恩·马丁那个老家伙好好解释一下,可不能让他以为我们害怕了。”
“这是自然。”雷曼答,“臣认为,既然延缓联军,我们不妨多派遣些士兵去巴伦镇看看,毕竟我们面对的树精可能很强大,而亚丁牧师刚才说到的疑点,我们也能顺便去调查一下。”
“这个问题你们和骑士长商量一下吧,到时候,把方案给我看看就行。”威廉打了个哈欠,“不过,你们声势既然这么浩大,那万一没有树精,你可如何向我交代呢?”
“任凭吾王处置。”雷曼躬身答,“还有一事,臣恰好结识几个冒险家,来自阿杜拉,他们见多识广,可能会更有经验一些,我希望到时候他们能跟随部队一起去巴伦镇。”
“外邦人吗?也行,不过雇佣费必须你来出,外邦人没有资格得到我的赏赐。”
“多谢吾王成全。”雷曼致谢,嘴角不经意间露出一丝难以言表的笑容,恰好被一旁的亚丁看见,亚丁不由心头一颤,这一刻,雷曼的面容极为陌生。