青柳今日醒得特别早。许是昨日睡得挺好，天尚未大亮她便睁开了眼。望着白色的蚊帐发了阵呆，随即青柳似乎想起了什么，从床上爬起来穿好衣物，轻轻地出了房舍。
青柳如今年岁并不太大，只得十一二的样子。
来李府前，青柳曾在九天城城西的飘香苑里待过几年。而飘香苑，则是专为大户人家提供乖巧伶俐女奴的场所。
自然而然，飘香苑内便有于服侍一道颇为精通的老婆婆传授技艺。
那时一学便是三年，学的东西又多且杂。那段时日里，青柳虽过得并不太好，却也并不艰难。至少，每日两餐是有的。
从清晨到傍晚，学的东西当真不少：礼节、女红、姿仪、洒扫、洗衣做饭等，一样都不得落下。
来李府前，好心肠的老婆婆一再嘱咐她们这些被爹娘卖掉的小女子：到了大户人家，定要学会时刻察言观色，手脚勤快些，头脑机敏些，方能过得好一些。
那老婆婆闲谈中曾提到过，她曾在丞相府做奴婢多年，却未曾犯过一点小错。每每提及往事，老婆婆似乎有些骄傲，有些高兴，还有些满足。
每当她们犯了错，老婆婆便会越发严厉，总得先打过一顿手板心，又絮絮叨叨地说些年轻时候的见闻，通常是那些犯了错的奴婢的凄惨下场。她们自是不信，在九天城里，哪里可能会有如此人家？
到了李府，青柳得知自己要伺候的主人家竟是一个稚子时，险些吓得哭出来。
九岁那年，青柳被爹娘卖给了人牙子，便是因家中小弟小妹太多，日子过不下去。而她年纪最长，为家中减负的重任，自然得落在她身上。
被卖掉之前，家中小弟小妹皆是由青柳带着。青柳深知，小孩最难伺候：想一出是一出，一有不如意便哭闹不止。
在家中尚好，小弟小妹可以任意打骂。可大户人家不同，主人家身份尊贵无比，非但打骂不得，且得陪着万般小心哄得人开心。
这对于青柳来说，明显是吃力不讨好的活儿。哄得好自然好，哄不好便是她这做下人的不对。小孩子嘛，最是喜怒无常。不用想青柳都能知道，她这奴婢怕是做不长久的。
来了李府后，事实让青柳有些不敢置信。
小公子李洛不哭不闹，也不随意折腾。除却有些喜欢睡懒觉外，简直乖巧得不像个小孩。
时日一久，青柳早前心中的忐忑不见了踪影，虽仍旧谨守着下人的本分，心头却是轻松得很。
每当离老将小公子从床上提溜到后院练剑时，青柳便会在心中为小公子打抱不平：小孩子不都如此嘛，何必如此苛刻呢？
小公子对谁都不冷不热，却也没有小孩子心性，甚至让府中下人平日里不要起得太早。开始青柳甚至以为是小公子心善，不肯苛待下人。后来才知道，小公子只是不想让下人搅扰他睡懒觉。
事实是，那不过是其中一个缘由，离洛更不想下人们起得太早将离春阕吵醒。若是离洛知道，人一旦上了年纪，便睡得少醒得早，或许便不会多此一举。
青柳穿过庭院，见院中已有起来的下人在忙着。
有人在庭院中的围墙处搭了一个木梯，正准备往上爬时不小心将立于一旁的木杆弄倒，一旁的下人眼疾手快，在木杆倒地前抓住，拿起来时瞪了险些闯祸那人一眼。
瞧见这一幕，青柳莫名地笑了：小公子规矩并不太多，就这么点要求还险些让人搅和，或许，也无人会觉得这是理所应当的吧。
走到门口，离老正从外头进来，青柳忙停下脚步躬身行礼，待她起身，离老却是早已走远。
小公子初到李府那几日，都是青柳去叫他起床，每次小公子准得发脾气，后来她便不再去。谁知有人替了她的活儿，小公子却是再未发过脾气。
因为，替她干活的，正是离老。
往后几乎每次起床，穿过庭院后便能见到离老从外头进来，不久小公子便会闷闷地跟着离老出来。
想到家中小弟小妹这个年纪时，似乎并无这般辛苦，青柳又觉着小公子蛮可怜的。
将洗脸水准备好，不久便见小公子果真自门口进来，一脸不情愿地叫了声“青柳姐姐”，开始胡乱地将帕子蒙在面庞上抹得几下。
见小公子洗漱完便去了后院，青柳这才去下人们洗漱的地方将自己收拾干净，紧接着便去东厨侯着。
从前是一日两餐，自打小公子来了后，府中下人的伙食跟着成了一日三餐，一餐不能少。
在整个九天城乃至整个天下的下人中，或许便属李府的下人最是享福。不到俩月的时间，下人们无不是养得白白胖胖的。或许无人会觉着这是莫大的恩赐，却也无人觉得这样不好。
至少在青柳看来，以小公子为首的几位主子，均无苛待下人的习惯。只要下人将分内之事做好，便不会有人来找他们麻烦，也便不用小心翼翼的过活。如此一来，下人们在李府做事，也变得轻松起来。
青柳有时会想，先前老婆婆讲的那些，到底有几分真。或许，全是编出来吓她们的罢！
待米粥火候差不多时，做饭的师傅便用汤勺舀出来倒进一只只陶碗里，又从坛子里分了些泡菜装进另一只空碗里。待米粥分好，师傅又打开蒸笼，用筷子将里头的包子夹出来放进一个个小盘子里，摆得煞是好看。
那一个个小包子面皮极薄，蒸熟之后，能从外头瞧见里间的五彩陷。在青柳看来，那一个个晶莹剔透，香气四溢的小包子，当真同小公子替其取的名头一般，像极了一个个水晶。
虽是有些惊异于小公子的想法，但想不通后，青柳便觉着：这世间，许是当真有生而知之之人吧。
到了后院，青柳同几个下人将托盘里的早点一一放在石桌上，这才去请正在不远处舞刀弄剑的小公子几人。
待小公子坐下后，一边夹了个包子轻轻咬开，一边说：“离老，今儿怕是得少练些时辰了。”
离老却未加理会，独自用着早点。
青柳有时当真觉着奇怪：如小公子这般尊贵之人，不应该有人教的么？年纪小便罢了，若是长大了还这般连“寝不言食不语”的规矩都不懂，怕是有些不妥。
再瞧瞧同小公子一般大的魏田，这小子正一个劲儿往嘴里塞着水晶包，结果被烫得直“呼”气。
青柳瞧得有些好笑，又有些羡慕。下人们私下里说，姐弟俩是小公子捡来的。
虽是小公子捡来的，却是被当成自家人一般对待。
他们这些下人都是吃的粗粮，而姐弟俩却是同主人家一般吃的精米。这般厚待，府中没有一个下人是不羡慕的。
每每说到此处，下人们几乎都在感叹着，为何他们没有这般好运。
待几人用完早点，青柳将碗筷收拾好，端着托盘便准备带下人离去时，小公子却将她叫住，说今日便不在府中用饭，让她同府中管事说一下。
青柳连连点头，带着下人离去。回去的路上，青柳颇为高兴。因为，今日乃是除夕。依照小公子的性格，定是少不了赏赐的。有了赏赐，爹娘那便能多进些孝敬。
其实按规矩，这种事本应提前，只是小公子似乎并不懂，却又无人提及，因此也就晚了些许。细细想来，多半是管事怕恶了他在小公子心头的印象。
青柳与下人们用过早饭，便纷纷在府中忙开。
原本在临近年关时，府中便应开始着手布置。只是没有小公子下令，除了管事，无人敢提。
结果管事前怕狼后怕虎，愣是没提。到得最后，是不怎么管事的吴越提出来，终日宅在府中的小公子才知道此事。好在府中下人足够多，昨日开始布置，不到今日午时便应当能布置好。
果然，巳正后没多久，府中的布置便告一段落。
在府中转得一圈，瞧着四处张灯结彩的喜庆场景，青柳越发高兴。
小公子却是结束了每日的功课，照着往日，似乎有些提前。
小公子将府中下人召来在前院集中，百来人聚在一起倒是显得有些声势。小公子站在台阶上，先是对他们这些下人说了些吉利话，然后又说些年节后的安排。
府中下人包括青柳都很高兴，因为他们之中，有一半的人将可以提前回家，年后再来轮换。
待小公子离了府，青柳便同府中下人在前院排好队，一个个依次上前，从一个大大的陶罐里抽取一个小布裹出来。轮到青柳时，她心头满是祈祷。
待缓缓将小布裹打开，出现在眼前的果真是一颗金黄的小麦粒，顿时她便雀跃着狠狠抱了一下身旁的姐妹。那姐妹却是哭丧着脸，因为她抽到的是一颗稻谷，代表她只能年后回家。
青柳高兴地将府中发下来的东西用一块块布裹了，最后才将所有的东西裹在更大的一块粗布里，挎在肩上出了李府。
青柳家在义和坊，走了一个多时辰才到，差点将她累坏。
一入坊门，人声与狗吠声汇聚在一起，让坊中显得颇为热闹。
一路过去，难免有认识的，青柳便规规矩矩地打声招呼，而后在旁人的惊异眼神中走开。
到得一处略显破旧的人家，青柳从洞开的大门中进去，正遇上一个穿着破布衣裳的妇人自院中出来，她有些激动地开口喊道：“阿娘！”
那妇人也早已瞧见了青柳，手里的箩筐“砰”的一声落在地上，箩筐中的菜叶散落一地。
在院子中玩闹的小弟小妹也注意到青柳归来，一个个跑过来抱她的腿，嘴里直叫“阿姐”。
青柳瞬间红了眼眶，原本心中的委屈，似乎在此刻消失殆尽。
妇人抹了眼泪，这才上前将青柳肩上的布裹取了，拉着她到庭院中坐下。
听到院中动静，自屋里奔出来的汉子瞧见坐在院中的青柳，霎时间愣在原地，过得半晌才喃喃道：“回来就好，回来就好。”
这般说完，汉子却是并未下台阶，转身又回了屋。
见阿娘不说话，青柳似乎有些明白，便对妇人道：“阿娘，小柳饿了。”
妇人听得此言，着急忙慌的从马凳上起来，几步便奔进灶间。
瞧着一旁侧翻在地的马凳许久，转头又望见灶间屋顶已有袅袅炊烟升起，双眼朦胧间，青柳已看得有些呆愣。
良久，青柳将布裹拿回屋里放在矮桌上打开，又将其中一个小布裹捏在手里回了院中。
几个小弟小妹见青柳手里拿了布裹出来，又向他们招招手。几个小身影便奔过去，期待地望着青柳。
青柳将布裹打开，露出一个小口瓦罐。取了木塞，拿了木勺伸进去掏得一下再小心翼翼的取出来，递给了最矮小的小弟。
见小弟将木勺上的饴糖送进嘴里，面上露出一丝满足的神情，青柳眉开眼笑间，便觉着早前的辛苦，似乎都有了意义。
青柳拿着小瓦罐进了屋，见矮桌上的东西并无动过的痕迹，瞧了一眼灶间忙碌的妇人，青柳便放下瓦罐过去帮忙。
有了青柳帮忙，饭食准备得很快。
残破的院子里，青柳坐在桌案前，看着熟悉的饭菜，熟悉的人，心头便觉着有些莫名的满足。
阿娘将原本留着除夕夜吃的一小块豚肉给用了，青柳吃着算不得可口的饭食，却觉着异常美味。许是，有家的味道罢。
用过饭食，青柳帮着妇人将碗筷收拾好，拉着妇人将一个个布裹打开。
瞧着布裹里露出来的东西，妇人有些愣神，除却布匹、豚肉外，还有许多她从未见过的东西，瞧着倒像是吃食。
“阿娘，都是些能吃的，您收起来吧。”
青柳最是理解阿娘的反应，那些东西，早前她也未曾见过。因为，这些吃食皆是小公子来了李府后，让府中下人颇费了些心神，用上好的粮食方才做出来的。有此一举，府中下人人人皆知，原来小公子好口腹之欲。
青柳同妇人将各种吃食收起，妇人将她拉到一旁坐下，扯着她的手瞧了瞧，问道：“小柳，这些年，你过得可好？”
任阿娘拉着手，青柳想也未想，道：“阿娘，小柳如今在一大户人家做事，主人家对小柳极好。”
妇人点了点头，似乎想到了什么，瞬间又红了眼眶：“阿娘知道对不住你，但当年着实没了法子。往后啊，小柳若是不想回去，便不用回去了。至于你阿爹那里，阿娘去说。咱家小柳已然苦了这般久，不能再苦了。”
青柳红着眼眶劝：“阿娘莫要担心，主人家当真待小柳极好。”
妇人哪里肯信：“小柳啊，阿娘不傻。这世道，能让一个小女子去的，能是什么好去处？若是真有，你便告诉阿娘，是哪一户人家？”
有此一问，青柳却是哑口无言了，徐管事明令府中下人不得多嘴，便无人敢出了李府乱说。若是无事尚好，若是有事，丢了差事也只是小事，若是真如管事说的那般，到时吃了官司，说不得还会牵累家人。
“我去看看阿爹。”青柳不欲多说，留下妇人在屋中独自叹气。
青柳来到院中，见汉子正修理一张小桌案，轻轻唤得一声。
汉子抬头愣愣瞧得青柳一眼，却并未开口，又低下头去摆弄桌案。
见汉子又摆弄一阵，大概是修好了，青柳这才从怀里掏出一块碎银递过去。
汉子不接：“小柳呐，这些年，阿爹对不住你。这银钱，你便自个儿留着罢。”
青柳拉过汉子的粗糙大手，将碎银塞过去，道：“阿爹且拿着吧，家里用得着。小柳还留得些许，够用的。”
汉子手里攥着银子，瞧着同小弟小妹玩耍得不亦说乎的青柳，轻轻地叹了口气。
。。。
燕羽殿内，正进行着一场盛宴。
每年除夕午时过后，南国国主便会在此大宴群臣。
今日与往年不同，大殿中的台阶上，比往年多了一个稚子。台阶下的大臣们心知肚明，却是并不明言。既然圣上选择水到渠成，他们这些做臣子的，必然不能操之过急失了本分。
离洛静静坐在李遥香身侧，瞧着下方大殿中一个个臣子举着酒杯说些恭贺的话，却并不觉着喜欢。
殿中气氛其实颇好，至少，各个臣子尽皆高兴之情溢于言表。只是，离洛瞧在眼中，却觉着索然无味。
一个人若是坐得太高，便会看不清下方的东西。犹如此时，离洛也看不清下方这些人的心思。
盛宴结束，离洛在宫中陪李遥香待得许久。许是因为今日有些特别，俩人从未说过如此多的话，离洛也未早早离去。
说到底，离洛终究不忍在除夕之日，仍同往日一般将李遥香一人留在宫里，孤苦伶仃。
待离洛从宫里出来，早已过了亥时。
想想临别前李遥香那不舍的眼神，离洛虽觉着自己似乎有些残忍，可他有不得不回李府的缘由。
坐上马车过了护城河，便进入夜晚的九天城主街。四处无声亦无光，只余“哒哒”的马蹄声，在漆黑的街道上蔓延开去。。。
