男爵赵建元夜不能寐，让少尉赵辽在他二楼房间门口打地铺睡觉，让温鹿待在院子里值夜，确保篝火彻夜不熄，其他几个人则待在一楼厅里枕戈待旦。
昨晚那一声嚎叫无疑是冬兽的声音，与本地普通的灰狼野狗截然不同。村民也没有料到冬兽会到离村子这么近的地方来，整个马鞍村陷入惊慌中。
马鞍村男爵赵建元强打精神，命令村民每夜在村子周围点起篝火，加固门窗，然后又催护卫上山巡逻，最好能在山上击毙冬兽。
听了这话，几个护卫面面相觑，昨天赵辽和赵阔两兄弟敢跟着温鹿上山，是不确定冬兽有没有跟来，如今明摆着冬兽就在村子四周游荡，还让他们上山，这不是等于自杀吗。
赵辽勉强说道：“爵爷，要是我们在山上有了万一，谁替你晚上站岗放哨呢？”
赵建元听了生气：“平时管你们吃管你们住，到了关键时候就推脱敷衍我！温鹿不是说了吗，山上碰到冬兽也没什么可怕的，你们打不过就上树好了。”
赵阔说：“可我们不会爬树。”赵建元大怒，又是骂又是抱怨，温鹿出主意：“可以设陷阱。”赵建元这才转怒为喜，忙问陷阱怎么个设法。
温鹿说：“如果是抓普通的野猪野鹿，一个弹簧夹子就行，但是我估计冬兽体型大，爪子也大，村里没有这么大的弹簧夹，要另想办法。”
赵建元催他说方法，温鹿想了想说：“既然我们在树上，冬兽就奈何不了我们，我想可以在树上搭一个小树屋，里面点上炉子取暖。然后在树下放上诱饵，我们几个人带枪在上面守着，等冬兽一露面我们就开火。”
男爵觉得完全可行，命令几人立刻去办。其实树顶狩猎是当地猎人打猎时常用的一种方法，但那些猎人惯用的位置与其说是树屋，不如说是由几块木板搭成的树上平台，空间非常逼仄，而且因为这些狩猎平台都是夏季使用的，所以没有墙壁没有房顶，无法遮御寒风，温鹿等人需要扩建这些平台。
这样的树上平台在深山里有不少，但是几个护卫都不敢深入树林，于是温鹿挑选了一个在山林边缘的平台，正对着一小片空地，没有雪时这里芳草茵茵，且有一条小溪流过，常有野鹿前来觅食。
温鹿是学木匠出身，虽然从没做过树屋，但是心里大概估算了一下，应该没有问题。他回到旧宅取木料，刨了没几下，又嫌太过冷清寂寞，于是把工具全部搬去赵家院子里再开工。屋外冷风嗖嗖，几个护卫坐在屋内聊闲天，被男爵赶了出来，要他们帮着温鹿一起干。
寒风里赵辽赵阔两兄弟沉默不语，默默低头劈木板，李善元和黄麻子两人则大吐苦水，抱怨男爵孬种一个，别说他爸，就连自己老婆都比不上。
没人接话，李善元又压低问黄麻子：“你说子爵老爷是不是真的想让他那个野种继位？”
赵辽抬脸瞪了一眼李善元，但是李善元不以为意：“怕什么，这里有没有外人在，我看温鹿小兄弟是管得住嘴的，对吧？”他向温鹿努努嘴。
温鹿知道他们在说子爵家的隐秘，只当没有听见。黄麻子说：“老爷派爵爷来马鞍村当男爵，一定要催着他在收秋税前出发，我猜就是想看看他收秋税时的表现。结果他倒好，就让我们几兄弟在外面挨人骂当恶人，他自己抱着老婆在家睡觉！不用说，这次普管家回去，肯定跟老爷告状了。”
李善元接话：“普管家那个娘炮倒是精明，押税回镇就再不过来了，留我们几兄弟在这里挨冻受苦。”
温鹿这才知道，原来之前那个娘娘腔姓普，收完秋税后押税回镇了，怪不得后来一直没有见到他。每年秋天收成后都会收一次秋税，名目繁复，令人望而生畏。温鹿一直都是个好把式，会干活还能打猎卖皮子补贴家用，没短过官家的税费。但别人家里情况不一样，有的或者年老力衰，有的或者残疾生病，时不时就有村民因为各种各样的原因交不上税。要是官家催的急了，胆大的就上山落草，窝囊的只好冻死饿死。
今年温鹿早早交齐了税，带着妈妈去光州看病了，不知道村里收税时是什么样一个情况。但是这几年年年征兵，好多户人家家里都少了劳动力，估计这些人家不会好过。温鹿抬头看了一眼几人，心里想到不知道这些护卫在秋天里逼死了几个人。
黄麻子说：“要是我们爵爷稍微不那么窝囊，老爷怎么也不至于让那个黄毛小子接班，而且我看那小子，比爵爷好的有限。”
弟弟赵阔看哥哥一直没出声，胆子大了起来，和另外两人一起议论起主子来。原来江英镇子爵赵涛还有一个私生子，今年才十一二岁，母亲曾经是子爵府的一个女仆。本来谁也没把这两母子放在眼里，但是眼看着子爵的长子越大越废物，底下的人难免动了心思。
赵阔抱怨道：“听你们这么说，我们是跟错人了。”
黄麻子说：“那可不是，要是调不回镇上，说不定就得在这里呆一辈子了。”
李善元挤眉弄眼地说：“如果老爷真的不想把位置交给爵爷，大不了等老爷百年之后，我们兄弟几个帮着爵爷打回江英镇去，把那野种赶下台。”
听得几人越说越没谱，赵辽大喝一声：“管好你们的嘴！”
李善元讨了个没趣，讪讪地闭上嘴，埋头干活。这一做就是一天，其实主要是温鹿出力多，其他几人笨手笨脚，聊天耍滑。到了傍晚回房吃饭的时候，每个人都被冻得哆哆嗦嗦，鼻涕长流。
这天晚上山上又传来阵阵兽吼，赵建元在家里大发脾气，骂几个护卫在院子里偷懒，一个木屋一天都没做好。本来几个护卫就被冻得够呛，心中不平，这时更是被骂黑了脸。这里别人治不了赵建元，只有夫人关月可以，她一巴掌打在男爵背上：“人家在冷风里给你干了一天活，你还这么多屁话！你是巡过山还是打过猎？吃了饭就去睡觉，别在这瞎骂。”
赵建元怕他老婆，不敢还嘴，但是又觉得在护卫面前丢了面子，哼了一声，捧着饭盘上楼去了。
关月叫女仆把火炉捅旺一点，又亲自给五个人乘汤夹饼，几个护卫这才颜色稍霁。李善元抱怨道：“夫人，说到底怕冬兽的不是我们，是爵爷他自己。我们替他风里来雪里去的办事，回来还没吃上口热饭呢就挨骂。”赵辽在桌子底下踢他，他只当不知。
关月好声好气安慰几句，掏出自己私房钱，给每人发了一块钱。等关月转身走后，李善元炫耀地看了另外四个人一眼，意思是没有我那一句话，哪有你们的赏钱啊。
温鹿跟这一家人既不熟悉，又不喜欢这几个护卫的油滑，从头到尾也不说话脸上也没有表情，吃完饭后，多揣了几个饼，夹了咸肉，自己一个人继续在院子里烤火值夜。
第二天一早，温鹿几人用板车拖了这些木板，到林子里去造木屋。到了林子里，除了少尉赵辽，李善元三人更是肆无忌惮，聊起了女主人关月，言语中多有猥亵。温鹿心中不喜，他对关月很有好感，于是出声劝止：“别说话，待会把冬兽引来了。”
这句话一时吓住了三人，但过一会李善元反应过来：“我们在这里敲敲打打，要吸引冬兽那它早该来了。”
黄麻子说：“你该不是喜欢我们夫人吧？”
李善元猥琐地笑起来：“夫人身材又好，长得又好，谁不喜欢呢？”
赵阔把话题转到温鹿身上来：“温鹿兄弟年纪这么轻，怕还是个处男吧？”
黄麻子说：“你别看人家年纪小，长得这么高大威猛，村里的相好不知道有多少啦。”
温鹿心中越发气愤，不再出声，手上攒着劲搭木屋。几个人没劲：“温鹿年纪小，开不得玩笑。”又东拉西扯起来。
这树屋一搭又是一整天，几个护卫爬上爬下，胆子倒是大了起来：“这也没什么嘛，要是冬兽来了，我也能上树了。”
最后树屋搭成，彻骨的寒风一时被阻在了屋外，李善元躺在地板上说：“这里也不错，要不今晚就睡着里了，还不必回去受赵建元的骂。”他这会开始直呼男爵的名字了。
黄麻子揶揄道：“你挨了骂不是能拿夫人的赏钱吗。”
五人收拾东西回去，男爵赵建元没有再骂人，知道树屋明天就可以用之后长舒一口气。温鹿说：“我们还要诱饵，最好能有一只羊。”
这年月地广人稀，马鞍村更是处在文明与蛮荒交界的最北端，穷人也不缺肉吃。男爵在入秋后才仓促来到马鞍村，虽然带了牲畜，但是没有时间准备牲畜过冬的草料，所以在在下雪后就把大部分猪羊都宰了，冻在房顶上。他点头同意，给他们一只冻羊。
温鹿又说：“冻羊恐怕味道太淡，最好明早能杀一只活鸡，让羊肉有些血腥味，好吸引冬兽。”男爵也点头答应。
