温鹿在家枯坐了几天，茶饭不思，每天劈柴生火后就躺在炕上。开始一两天还会哭，后来就是干躺着，也不哭也不想，脑子里空空荡荡的没有念头。
他爸温柴死的时候他还不记事，没什么特别的感触。等到妈妈周武淑也死了，他才突然发现自己已经是孤身一人了。除了父母，儿时的玩伴基本都被征了兵，再也没回来。还有王守拙一家，恩情和仇恨之间的矛盾让他不敢细想，他隐约觉得自己对王家人犯下了重罪，杀温氏父子的是王守拙，他的子侄有什么罪过呢，而且————
温鹿不敢往下想了。
房子一个月没有住人，温鹿跟妈妈回来后，也一直无心打理家务。墙壁和窗户上有很多待补的裂缝，寒风从各个缝隙中灌入，发出号角般的呜呜声。身下的炕散发出燥燥的热。温鹿把从光州买回来的衣服都折好收回箱子里了，身上又换上了过去的皮衣，盖着各种皮毛拼缝成的毯子，有股酸溜溜的怪味。
他就这样躺在家里没日没夜的睡，一直到几天后雪停天气放晴，才起身走动。他简单地打扫了一下房子，开窗开门透透气。几天没有通风，屋子里有一股霉烂的味道。
温鹿步出屋外，好大一场雪！这场雪断断续续也不知道下了多久，能没过小腿。房顶上也积压着厚厚一层雪，他怕房顶被雪压塌，找来一根竹竿清雪，又把院里的雪扫了出去。
干了点活，温鹿有点饿了，回到厨房就着余烬热了热面饼，就着水一口气吃了好几个，身上出了点汗，这才觉得自己活了过来。
他披上衣服，在村子里转了转，发现朱九家的房顶被雪压塌了，所幸没有人受伤，朱家两口子带着五六岁的小孩一起清雪，左右没有事，温鹿就去帮忙。
他们都知道温鹿死了母亲，看到温鹿来帮忙，心里感激，想说几句安慰的话，但是这些流民一没见识二没文化，嘴里吐不出几句好话，温鹿心里也不计较，帮着把压塌的房梁往门外抬。
朱九又说：“温鹿，听说你带你妈去光州了，光州是什么个样子？你给我们说说。”温鹿好几天没说过话，嘴巴犯懒，懒得接话。朱九还想问，他老婆扯了扯他衣服，他就没说出口。
搬完了垃圾杂物，温鹿要走，朱九说：“你这就走啦？”温鹿头也不回地说：“我还要留下来帮你盖房子吗？”
他闲逛到村口，被男爵护卫赵阔叫住了：“温鹿，听说你常上山打猎？”温鹿点头，赵阔就叫他跟着一起去男爵府。
男爵府里氛围紧张，人人背枪，腰里挂着腰刀，男爵赵建元坐在客厅椅子上愁眉不展，大声叫骂，满肚子都是牢骚和恐惧。温鹿站在房角听了好一会儿，才知道发什么了什么事。
原来是今早有人在村外面看到了一大串巨大的蹄印，有经验的人一看就知道，这是大雪鹿的足迹。大雪鹿既然来了，那么其他的冬兽估计也就不远了。
冬兽是一系列在末日后突然出现的怪物，它们的形态各异，大多还能看出来亲戚或是虎或是熊，但是体型比末日前的猛兽要大了不止一圈。其中有一些尤其嗜血狡猾，在流民队伍南下的时候给他们带来了深重的灾难。
大雪鹿就是一种出现在末日后的巨大麋鹿，有超过两米的身高，一身雪白的长毛，高耸的鹿角，虽然是食草动物，但是同样凶很好斗，而且最关键的是，它们一定会吸引其他顶级掠食者。
赵建元大叫：“说好了我待在这收完秋税就回家，你们就是不肯听！你们就是不肯听！现在怎么办，现在让我回家也回不了了！”说着声音竟然哽咽起来。每年雪后，马鞍村和江英镇的之间道路都会被截断。
旁边的人都劝他：“待在村子里，不会有什么危险的。只要我们在村子外面点上篝火，怪物就不敢靠近。”
赵建元反驳：“像前几天那样的暴风雪，你要怎么点火？”说完又小声嘟囔：“我就知道我爸派我过来就是让我送死，他们就是想让我死，好让那个野种继位......”
民兵少尉赵辽马上打断他的话：“诶，这不是把温鹿找来了吗，他是这里土生土长的，从小就进山打猎，爵爷你问问他往年都是怎么过来的。”赵辽是赵阔的哥哥。
赵建元转头看到温鹿，心中愤愤：“温鹿，我问你你为什么不愿意当我的护卫？”
温鹿不想得罪男爵，含含糊糊地说：“我妈妈前段时间病重，我得照顾她。”
赵建元也知道了这一消息，说：“她前几天不是死了吗？你现在有空了吧？”
温鹿恨他语气轻佻，冷冷地瞥了他一眼，没有回话。
少尉赵辽帮男爵圆场，好声好气地对温鹿说：“兄弟，我们都是从南边镇上来的，对这些怪兽只是听说过，从来没有见过。爵爷也是一时心急，说话冲了点，你不要往心里去。你是这里土生土长的，给我们讲讲这些怪兽吧。”
男爵家的女仆把温鹿迎到桌前做下，又替他端茶倒水，一时间屋子里所有人都不再说话，目光集中到温鹿身上。
温鹿喝了一口茶，这才开口：“这些怪兽，我们一般叫做冬兽，因为它们只住在天寒地冻的地方，在冬天里才会游荡到村子附近。关于冬兽，我妈跟我讲过很多，我自己也亲眼见过好几次。”
赵建元急切地问：“它们长什么样？你是怎么对付它们的？”
温鹿说：“冬兽种类很多，我也不好说它们长什么样，但是它们大多都是浑身雪白，在雪地里隔远了很难看到。它们速度很快，力气非常大，但是在森林里不用担心它们，只要提前爬上树就没事了。”
赵辽说：“可是我听说这些冬兽会爬树。”
温鹿回答：“它们是会爬树，而且跳的很高，但是身子笨重。你只要从一棵树跳到另一棵树，它们就拿你没办法了。”
几个护卫面面相觑，让他们爬树可以，但是像猿猴一样在树冠间跳跃，那就太为难了。赵建元问他最关心的问题：“这些冬兽会进村子吗？”
温鹿说：“有时候会，但是你这样的砖瓦房应该不用担心，它们进不来的。”
赵建元长舒一口气。但温鹿不想让赵建元太好过，又补了一句：“不过我只是说那些个头大的冬兽，小体型的冬兽能爬上楼也说不定。”
赵辽说：“小体型的就不用担心了吧。”温鹿说：“我说的小体型只是比那些两三米高的冬兽小，但是也有一匹狼那么大，它们可能可以爬上楼，把窗户咬开。”
这一番话说的屋内众人后颈发凉，温鹿看了心里暗暗偷笑。
赵建元几乎是哀求温鹿，想让他待在男爵府护卫。温鹿含糊地说：“白天冬兽是不会进村的，我替你们上山去看看吧，看看附近到底有没有冬兽。”
赵建元马上接话：“那你就晚上过来吧，你晚上就住在男爵府，我付你钱。”
温鹿看男爵如此哀求，而且确实不想一个人回到冰冷冷的家里，他想了想答应了。
温鹿在男爵家吃午饭，一点不讲客气，呼噜呼噜吃了个饱，然后就要出门上山巡逻，男爵夫人关月叫住了他，从厨房多拿了几个白面饼，塞进了温鹿的背囊里。
温鹿扛着男爵家的枪，带着赵辽和赵阔两兄弟探查了村外大雪鹿的足迹，它们的蹄子相当大，在雪地上踩出一个个深坑。这串脚印从山上下来，在山脚下村子边转了一圈，又回到深山中。冬天白日短，天黑早，他们三人不敢在山林里追太远，在太阳落山前回到了男爵家。
赵建元急切地询问冬兽的情况，知道他们一无所获后大感失望。这时温鹿才开始注意到女主人关月。她完全不像赵建元，自有一股凛然的英雄气概，从听说冬兽靠近村庄后，没有流露出半点惊慌，做事走路还是稳稳当当不紧不慢，把一家人的生活起居打理的井井有条。
吃晚饭时，她看出温鹿饭量大，亲自为温鹿多添了两个饼。饭后，温鹿和几个护院在院子里点起篝火，吓阻可能在山中窥视的冬兽。他们把火生起来后，发现一直在刮的北风停了，坐在篝火旁暖洋洋的很舒服，于是就不急着回屋，围坐在篝火边烤起火来。
温鹿过去听村里人谈起过这几个护院，但是也只是粗略知道他们的姓名，不了解更详细的情况。他们就着茶水聊起天来。原来赵辽和赵阔两兄弟都跟男爵赵建元沾亲带故，是如今江英镇子爵赵涛的远房侄子，被安排在镇民兵队里当兵。加上他们的家人都在江英镇，子爵赵涛觉得他们两个是自己人，特地派他们来给儿子赵建元当护卫。
另外两个一个叫李善元，一个叫黄麻子，都是从父辈起就给赵涛当兵的民兵二代，也很受子爵信任。
这四个人都不如温鹿高大强壮，而且只有温鹿一个人去过光州，所以他们对温鹿有些尊重，并不因为他年龄小看轻他。四个护卫相互之间都很熟悉，都想引着温鹿多说话，他们问起温鹿的身世，问起前任男爵王守拙的平生，唏嘘他最后全家横死的结局，又聊起温鹿在光州的见闻。温鹿于是把在光州的见闻一一说来，不仅四个在村镇长大的护卫听得入神，前来为几个护卫添水的男爵夫人关月也被吸引住了，还向温鹿问起光州塔到底长什么样子。
温鹿嘴上说不清，于是拿起一根树枝，在雪上作画：这座塔由二十四根（温鹿和妈妈数过三次）粗壮的铁柱螺旋交织而成，在上下两头发散，中间收拢，形成上下粗中间戏的塔身，所以还有一个别称叫做小蛮腰。
几个人听得怔怔发愣，关月又问：“这座塔有多高啊？”温鹿说六百米。
赵阔说：“六百米？好像也不高啊，六百米走路才几分钟。”
温鹿告诉他：“一个东西平放在地上和竖直插在地上是不一样的，六百米高的光州塔，已经有一半在云雾之上了。”
此时，一声悠长的嚎叫打断了这次篝火夜话。
