过完年后，日子一天比一天暖起来了，天地也渐渐活泛起来，雪融的泥沼里，有微微小草冒尖，枯站一冬的树也抽出新芽。这时大家都相信，冬兽确实已经离开了。
胆子大的村民抢先上山捡采集鹿角，赵阔三人上山寻找赵辽和黄麻子的遗骨，但是只找到了那丢失的几把枪。赵阔心有不甘，反反复复地进山搜寻，最后无果而终。
往年开春后，第一批来到江英镇的总是杂货商人，他们在村里收购鹿角，兽皮，药材，也向憋了一冬的村民出售各种新奇的小玩意，盐和铁器。
这次他们一进村，就听说马鞍村的男爵赵建元在这个冬天打死了六头冬兽，惊得杂货商人目瞪口呆。赵建元得意地把杂货商人叫到男爵府上，向他展示硝好的冬兽皮革：“你摸摸，它们是不是又厚又软？”
杂货商人堆满谄笑：“爵爷，太美了，您不该在村子里当男爵，应该去光州当将军。”
赵建元听了非常舒坦：“你开个价吧，合适你就拉走。”
杂货商人为难地说：“爵爷，我做的是小本买卖，身上没有这么多现钱，请您等几天，我去通知那些真正做大生意的皮毛商人过来。”
赵建元问：“这一张皮子价格大概是多少？”
杂货商人说：“爵爷我不是做这行的，我说不准。但是我平时也听到过他们聊天，我看光这张豹皮，怎么也要上千块了。”
赵建元大惊：“这么多？那狼皮呢？”
杂货商人说：“我就是一说啊，可不敢打包票，但是我猜狼皮怎么也得三五百一张吧。”
送走杂货商人后，赵建元陷入狂喜中，他虽然身为子爵儿子，但是从来没有见过这么大一笔钱。凭自己本事，一冬天赚到两千块，他爸还能看不起他吗？也不用担心因为民兵队折损两个人手这件事被骂了。
他喜气洋洋地招来赵阔和李善元：“你们赶紧把这坛豹鞭酒带回江英镇送给我爸，然后好好跟他讲讲我是怎么在一个冬天里打死五头冬兽的！”
赵阔转身还没离开，赵建元又抓住他的手说：“冬兽皮价值非常高，你放心，除了我爸付给你哥的一笔抚恤金外，我还另外给你一笔抚恤金。让赵辽的老婆孩子过得比他活着时还舒服！”
赵阔听后先是感激，然后又觉得好像哪里不对。
李善元扭扭捏捏地说：“爵爷，我就不去了吧。”
赵建元一愣：“他一个人怎么够，现在路上还不安全。”
李善元能感受到金金投在他背上的目光：“他又不是一个人，杂货商人也要一起回江英镇呢，他们正好作伴。而且男爵府上人也不能太少啊。”
赵建元同意：“行吧，就这样办。李善元也有你的一份赏金。”
等客厅里的人都散去，赵建元一个人坐在椅子上美滋滋地等着那笔巨款来临时，又想起一件事：他当时把一整头狼送给村民招三了。
赵建元瞬间肚子里悔出了苦水，他当时哪知道一张狼皮价值有那么高啊！如果早知道这样，他绝不会那么大方。
他抬眼看到温鹿正从窗边走过，于是挥手叫：“温鹿！温鹿，进来！”
温鹿走进房里：“爵爷怎么了？”
赵建元说：“我那会儿不是送了一头狼给招三吗？那时我不知道一张狼皮价格有多高！这样吧，你去把他的那张狼皮取回来，狼肉就不跟他计较了。”
温鹿说：“爵爷，这种事你不能让我去做，我是土生土长的马鞍村人，要我去村民嘴里抢东西，我以后还怎么见人呢？”
赵建元说：“到时候卖了狼皮，我也分他一点嘛！他一个农民要那么多钱干嘛？我真给他三百块他敢拿吗？这事传出去，他家今晚就要进贼，我是为了他好！”
温鹿只是摇头：“我爸妈和爷爷的坟都在村边山上呢，我真去抢了狼皮，招三嘴上不敢说什么，以后还不得偷偷去刨我家祖坟？”
赵建元无奈，只好再叫李善元过来替他办事。
李善元在门外听到了这件事始末，心中冒出一条计策来。等赵建元叫他去取狼皮时，他也故作为难：“爵爷，你要在马鞍村站住脚，要村民信你服你，你就要说话算数啊。当时所有村民都站在这里，听到你说要把整头狼赏赐给招三，鼓励他的英勇行为。听完后所有村民都感激涕零，都恨不得爵爷效死呢。你这时候要回那张皮，岂不是寒了全村人的心？”
赵建元没想到在李善元这里也碰了个钉子，还以为自己真的做的不妥。
李善元趁热打铁：“爵爷，你今年是少一张皮子，但到了来年冬天，有全体村民为你效力，那回报可能就是三张五张皮子啊！”
赵建元听了觉得也有道理，闷闷地坐进椅子里。
李善元说服了男爵，见到四下没有人注意到他，一溜烟跑到了村里招三家。他想要独吞这张狼皮。
李善元咚咚咚敲开了招三家的门，招三是个光棍汉，指望着卖狼皮娶老婆呢。
招三一个人应开了门，见到是李善元，露出了讨好的微笑：“李兵爷，你们可从来没来过我家啊！请进来坐坐吧。”
李善元走进招三低矮的家，屋子里黑洞洞的，墙壁上挂着弓和箭。
招三忙给李善元泡茶，这是一种本地茶叶，有一点甜丝丝的香味。
李善元抿了一口，说：“你那张狼皮还在吗？”
招三点头哈腰地说：“在呢，在我床下压着。”
李善元说：“给我吧。”
招三吓了一跳：“李兵爷，怎么回事？当时是爵爷送给我的，你那时也在...”
李善元不耐烦地挥挥手：“你想到哪里去了？爵爷家大业大，一张皮子还送不起了？说给你就是你的。”
招三稍放下心：“李兵爷，那爵爷要我的皮子做什么？”
李善元放下茶杯：“爵爷是怕你被蒙骗，你也不想想，外面那些皮革商心有多黑，你一个农民拿冬兽皮卖给他，他能不杀你价？到时候一百的东西他偏说只值十块，你有什么办法？”
招三也紧张起来：“真是这样...兵爷你说那张皮子值一百块？”
李善元说：“我就打个比方嘛！还一百块，你想钱是想瞎了心！”
招三说：“是是是，我瞎了心，兵爷那我要怎么办啊？”
李善元说：“爵爷就是想到这一点，怕你吃亏上当，所以特意让我过来把你的皮子带回去，等到皮革商人来的时候替你把狼皮卖给他。皮革商能蒙你，但是他敢蒙爵爷吗？再说爵爷好几张皮子一起卖，价格更高。等皮子卖了，爵爷再把卖出来的钱还给你。”
招三这才恍然大悟：“原来是这样！我还以为...爵爷真是想的周到。”
李善元露出微笑：“你懂了吧？快把狼皮给我吧。”
招三从压满了破衣服的箱子里取出狼皮，又有点犹豫：“那个，兵爷...”
李善元一把抢过狼皮：“哪来这么多废话？你就在家里等着收钱吧。”
临走之前，他又回头对招三说：“这件事你别告诉别人，否则到时候穿到皮革商耳朵里，你的皮子就卖不上价了。”
招三迷迷糊糊地答应了，但是晚上他躺在床上，想破脑子也想不到，把这件事告诉别人，怎么就会让他的皮子卖不上价呢？
李善元把狼皮放进他事先准备好的口袋里，鬼鬼祟祟地回了男爵府。他在厨房里找到金金，把口袋张开给她看：“你看，这是什么？”
金金惊骇地说：“狼皮，你从爵爷那里偷来的？”
李善元说：“不是，我是从招三那里骗来的，你一直讨厌他，对么？”于是把整件事始末跟金金说了。
金金听了后，捂着嘴嗤嗤地笑出来：“那个傻子，自以为了不起，真是活该。”
等笑过了，她又问李善元：“你有这么大一笔钱，是准备带我私奔吗？”
这句话把李善元吓得哑口无言，他本来想法是从这笔钱里拿出一部分安抚金金，让她不要去计较自己在江英镇老婆孩子的事，谁知道她突然蹦出一句私奔。李善元可没有打算抛弃自己在江英镇的家庭。
他吞吞吐吐地说：“额，我还不知道能卖出多少钱呢，这件事不能让男爵知道，我只能跟皮革商私下交易，他肯定要压我价呢。卖得的钱不知道够不够私奔...”
金金说：“就算半价卖给他，一百五十块难道不够吗？我们也不用住特别好的房子，不用吃特别好的饭，只要有你在，日子差一点也没关系。”
她看到李善元脸色勉强，哼了一声：“我就知道。你要是不愿意，你就乘早实话实说，我们从今往后一刀两断，我自己回镇上把孩子生下来，去找子爵老爷给我评评理。”
李善元被逼到死路，只好含含糊糊地答应下来，金金说：“这张狼皮放在其他地方都不保险，只有厨房平时没有人来，你把狼皮给我，我藏起来。”
李善元无言以对，只好把狼皮交给金金保管，空着手走出厨房，只觉得哑巴吃黄连，有苦说不出。
