二人来到县城时，已然是傍晚时刻，距离一更天三刻时的宵禁时间已然快了。看来今日无论如何，是不可能买些粮食运出城外了。
北方的城池无论大小一般都设有城墙和几个城门，只要宵禁一开，便是只走兽，也不能从城门出去，当然持有官府通行令牌，还有一些类似于武德司旗令这样的令牌自然可以通行无阻。还没进入，二人就感觉今日城门的守卫比往日多了些，盘查也更为严苛。
往日只是进出县城，是不需要查验文牒的，只有在跨越县境，郡境，州境时才会出示文牒核查身份。
县城其实并没想象中的那么大，大虞朝律法策定，淮河以北所有城池，不论大小，县城内一民一户都要圈进城墙以内，绝不允许只有简单的鹿角栅栏作为屏障的情况出现。周阳县城三面高墙，南面城墙低矮些，只有一丈左右，也是南边有一片陡峭的山壁，地势略高，有天险可以依靠，南城的房屋也只能有一层高，谁要是修了两层就是仗责四十，拆屋毁房的下场，北城地势略微低些，便是正常建造，不能高过三丈即可。
往往城中还囤聚了大量的水和粮食，尤其是幽州在这些年的边境摩擦中，风声鹤唳。城池门户，关防执行起来极为严苛，一更天三刻后消极已开始，如有逗留者便可仗责三十，当然一般情形下，巡防也不会如此死板，如只是超出了一时片刻，身份文牒属实清白，只是有些急事冲突了宵禁，大多也都睁只眼闭只眼，就过去了。
二人之前也来过几次县城，知道这粮食的库房在何处，就径直的去了。
“你们，干什么的！”
这么一路走着，一位手持单刀脚踏官靴的卫兵，向两人呵问道。
“回大人，我二人方才路过这附近，走过去好些，才觉察，丢了不少铜板，这才过来寻找。”石从谦抢先一步跟卫兵解释道。
那卫兵冷哼一声，说道：“这两日，附近禁止入内！赶快走！”
申北然还要解释，石从谦拉了拉他的衣袖，努了努嘴，申北然仔细的看了看四周，竟然发现了好些，藏在角落里的卫兵暗哨，二人只好作罢往回走。
眼角还是瞥见了在那府库的方向，有好些运粮的板车，听声响是在装车，要将这批粮食运出城外。二人对视一眼，心中有些明了，看来粮草真的出了些变故。
二人便赶快寻找城中卖粮的铺子，这县城本就不大，卖粮食的铺子大些的，不过就那些个。转了好些地方，都是关了门。
将写着粮字的幡子都摘了下来，按照当地的说法，这就是没有粮食卖的意思。
转到了最后一个熟知的粮铺，还是紧闭着大门。
“从谦，他们的粮食都卖光了，这可怎么办？”
申北然有些着急了，不知所措，石从谦安慰着他说道：“莫要惊慌，我想想……这几个大的粮铺让官府采买空了，兴许还有小的粮铺！我之前来过几次，印象中有一户粮库，小门小户的，可能还有余粮，这会儿应该还没有歇业，咱们去看看。”
二人走了条小路进了一条低矮的巷子，里面是些小生意的营生，多是些泥盆瓦罐之类的物件，很不起眼的在巷子中，有人挂了个粮字灯笼，还真有一家粮铺！
申北然赶紧进去，铺子很小，在小巷中，两扇门无法完全敞开，只能开着半扇隐着半扇，铺子里也没有木质柜台成套桌椅，仅仅放了几只做工粗糙的短把椅子，铺子的前堂较小，仅有些基础的摆设，后面隐没了半间，应该就是粮食存放的地方了。
掌柜的是一个约摸五六十岁的老丈人，正要准备收拾收拾关了铺子，回家歇歇，一回头就看见两个少年进了自己的铺子，若是再多几个人，这前堂可就站不开了。
老掌柜熟练的问道：“客官要点什么？”
“掌柜的，粮食，麦子，小米，稻米，豆子都成，你有的粮食都成。”申北然看着老丈这般问自己，定然是铺子中还有不少存粮，欣喜的问道。
“客官要多少？”
申北然盘算了一下自己手中的钱两，张先生给了四两银子和三贯半钱，总共是七两六七钱左右，自己和石从谦两人还有几钱银子，合在一起便是八两多些，能买一千六百斤稻谷。
便回答道：“十五六石吧。”
老掌柜似乎有些惊讶，抬头略有疑惑的问道：“两位客官，好像不是官府的人吧？”
石从谦问到：“掌柜的，您这是什么意思啊？”
“啊，也没什么别的意思，晌午的时候就看到街上来回拉的粮车，官府大肆收拢城中粮食，今天把好些大的粮库都买空了，我在这儿多等一会儿，就是等他们来呢。
许是我这里铺子小，他们一时半会儿找不到，也可能明日再来吧，我看你二人不像是官府当差的，为何一次买如此多的粮食？”
石从谦回到：“掌柜的，我俩是家中无粮才出来买粮的，只是辗转了好些粮铺，却都没有粮食可以买，这是为何呢？城中怎么如此缺粮？”
掌柜的看二人不像歹人，便耐心的给他们解释道：“二位小哥，具体的我也不清楚，只是听邻里今日上午提起过，官府收购粮食是要和那北蛮子换些马匹牲畜，只是不知怎么的生意做的如此之急。动用了库府的粮食还不够，就从咱们这些粮铺子里又收粮食，这才给好些粮铺都买空了呢。”
申北然还是有些不解，紧接着问道：“掌柜的，那他既然将粮食运到北边去换马匹牲畜，咱们城中可还有余粮？要是家中没有余粮了？那可怎么办？”
老掌柜呵呵笑道：“谁家里还没有点余粮！多的不敢说，吃过几个月总没问题，我听说和北蛮子换牲畜马匹，用的是咱们幽州的粮食，因为咱们挨得近，咱们这会儿没粮食了不要紧，过段时间就从临近的州府运粮过来就成了。”
申北然和石从谦二人均松了口气，原来只是暂时的缺粮，不过老掌柜紧接着的一句话让二人放下的心又悬了起来。
“不过呀，就算从南边或西边调粮食过来，这一路调拨过来，怎么着也得要个两三个月的时日，这还是最快的时间，就是从今天开始，南边儿和西边儿就准备粮食出库，再到送到咱们这儿，也得最少需要两个多月的时间，这两个多月的光景，家中要是没有余粮那可不好哦。”
申北然有些不解便问道：“掌柜的，运送个粮草怎么需要两个多月的时间，这么长吗？便是不用马匹，骡子拉车也不需要如此时间吧？”
老丈哈哈大笑，说到：“年轻人呀，跟我那时候一样，总觉得自己能跑的多快，车就能跑得多快一样！
我年轻的时候，从南边儿押车运粮往咱这送，骡子拉车，比人走得快，可一天也走不了太远，而且还不舍得催骡子，骡子走得快了，是能给自己活活累死的！到时候吗，没了牲口，还多个累赘，就麻烦了！
运粮食，可不是自己一个人，两手空空来回转悠。每过一县之地就要例行盘查，各种关隘要浪费掉好多时日，若是这条要冲来往的人特别多，那更是要在此地停留上更长的时间，这粮车如果不盘查，极其容易夹带违禁品！
这一来二去的想从青州把粮食运到咱们这儿，两个多月，一点都不多！好些时候已经是日夜兼程了！”
“掌柜的，若是这两月之内，官府把城内所有粮食全部买走，百姓家中没有余粮的，那岂不是要饿死了？”申北然有些焦急的问道。
“那倒不会，已经过了好些年太平日子了，怎么会饿死人呢？
最多也就是舍下脸面和左邻右舍家中有粮的，要一些粮食或者高价买一些。若是有实在穷的揭不开锅的，便去挖些野菜，树根，树皮，怎么着都能撑过去的。
我年轻的时候，咱们这就有过一次饥荒，那还是五十年前了，饿了几个月就是，不过那个时候朝廷每天给一碗粥吃，虽然艰苦些，也没饿死几个人，当下吗……。”
申北然看着老掌柜的欲言又止，似乎在犹豫着什么，便问到：“掌柜的，难道是库中没有余粮了？”
“那倒不是，我这店面虽小，也还有三四千斤粮食，足够二位小哥使了，但是城中粮草都被官府强行买去了，这价格……”
申北然心中了然，便与老丈坦白了自己身世和村中的光景，村中人家没有余粮，这一千多斤粮食恐怕每日只够吃一顿饭，才能度过这两个月光景。
老掌柜本想是将粮食抬到八文钱一斤，但是想想村中没有余量，有些良心不安，况且明日官府来收粮，按得都是五文一斤的老价钱。
自己开铺子也是为了养家糊口，于是只把粮价稍稍往上挪了挪。
三人一番商议，最终是将全部的将近八两二钱银子换了一千五百斤粮食，其中掺杂了一些不如稻谷之类的大豆，不过此刻二人顾不了这许多，只要能将粮食买下，保证村中在这两三个月内不饿死人，就是极好的。
掌柜的给二人开了一张票据，这小粮库，虽然不起眼，都是要在县薄下挂名，买卖粮食进项详细都要开票据的！
大虞王朝，对票据文书印信是极为看重，两军之间，大多是只认印信不认人，就连今日张先生被朝廷挪用的粮食都必须要取得张先生签字，县衙才能不管张先生的诉讼，要不然给他多大胆子他也不敢没有纳粮契，强抢粮草！
有了这票据，就安稳了许多，只要等到明日早晨，先生和村民们进城，将这些粮食搬运回去，起码能度过眼前的危机。
就在此时二人正高兴时，小巷外传来了急促的步伐声，还有胯间刀鞘与链甲碰撞的哒哒声。
官府收粮的卫兵到了。
