夕阳西下，睡了大半天的叶孤行推开房门，戴上遮阳的黑纱竹帽缓步走向后花园，来到假山后面的一处隐蔽之地。
眼前是一个巨大的深坑，长宽约三丈，深六尺，坑顶以密集的铁网覆盖，上面稀稀疏疏散落着一些草皮，徐府上下都知道，深坑里面藏着的是剧毒无比的异蛇，这个深坑有一个专属名称“异蛇巢”。
曾经有下人好奇异蛇有何珍稀奇异，便私下来到异蛇巢附近一探究竟，也不知中间发生了什么事情，等到有人发现的时候，他已经全身发黑，僵硬地躺在地上从此一睡不醒。
从此以后，徐府上下对异蛇巢均避之不及，除了一个人——叶孤行。
今天叶孤行早早来到异蛇巢，谨慎地检查蛇巢的情况过后，拿过一旁的竹箩给异蛇投食。
竹箩里有早已备好的几只大小不一的老鼠和青蛙，全都活蹦乱跳。
叶孤行打开投食槽道，把竹箩里的小家伙一只只地迅速往坑里塞，不一会儿，幽暗的深坑中传来阵阵嘶叫哀鸣，仿若恶鬼的咆哮。
叶孤行在给异蛇喂食之后并未马上离开，又往蛇巢的两旁分别投放一些干草和鲜草，完事后才松了口气快步离开，一刻也不愿多做停留，异蛇的剧毒哪怕是朝夕相对的养蛇人也是避之不及。
等叶孤行回到房间换完衣服再次出门时，天已完全黑了下来。
今夜依然无月，潮湿的空气凝滞而闷热，偶有几屡星光穿过沉沉的乌云散落到地上，给漆黑的街道打上一层薄薄的阴影。
像这样阴郁的晚上，人们不喜欢外出，选择早早休息。
与常人不同，叶孤行特别喜欢黑暗，此刻他欢畅地游走在幽暗宁静的街道上，哪怕是闷热的天气都没能打扰他的兴致，时不时敲一下铜锣，吆喝一句小心火烛之类的警语，偶尔还哼几句不成曲的调调。
前半夜，韶城一如既往的宁静，直至深夜时分才被几道躁动的人影扰乱。
漆黑的街角深处，四个身穿夜行衣的蒙面人合力把一个灰袍老者包围起来，持剑对峙。
要是叶孤行看到，会发现这几人正是昨夜跟他有过一面之缘的“老熟人”。
黑衣四人中的头领低声道：“于化龙，劝你乖乖交出冥夜令和传承功法，我能让你少吃一点苦头！你所中的乃是丁家的蚀心散，在连日的追逃下，现已毒发攻心，若不马上施救，你怕是等不到明天的日出。”
“你当我傻啊？你们赵家不顾一切地追杀我，又岂会留我活路。”被围堵的灰袍老者于化龙喘得上气不接下气，这一句话说得相当吃力。
“于前辈，话不能这么说，我们只要令牌和功法，绝无害人之意。您与我赵家素来交好，家父本不欲将事情闹得这么僵，只怪你食古不化，重金购买你不肯转让，收我为徒你也不肯点头！不过，现在还有机会，你给我想要的，我就给你解药，决不食言。”黑衣领头人信誓旦旦道。
“素来交好还不是翻脸不认人，为了夺取宝贝不惜卑鄙下毒！”于化龙眼珠子咕噜一转，“赵建仁，若真有意交换，先把解药给我，反正我现在毒已攻心，就算有解药也要两三个月才能恢复，期间无力反抗。”
“前辈说笑了，你功参造化，岂能以常理度之，”黑衣领头人赵建仁阴恻恻地笑着，“不如你先交出冥夜令，我给你解药，待你服过解药再交出功法？”
“坦白告诉你们，冥夜令不在我身上，功法也早就被我烧毁，要是我现在死了，你们赵家什么都得不到。”于化龙自知在劫难逃，索性收起长剑，一屁股坐到地上，“你们赵家为此大费周章，不惜在婚宴上让新娘子当着江湖同道面前对我下毒，也不想空手而回吧？”
赵建仁哂笑：“我们事先确认过，你是带着冥夜令赴宴的，就不要为难晚辈了。”
于化龙索性光棍到底，摊开双手往地上一躺，道：“我让你们搜，搜到什么都归你们！”
赵建仁犹豫了半晌，示意旁边一人过去搜查，自己与其余两人持剑戒备。
一盏茶过后，地上陈列着一柄长剑、一把匕首、三枚飞镖以及一个小药包，显然没有赵建仁想要的东西。
赵建仁的脸色变得非常难看，他压抑着怒火道：“于化龙，我敬你是前辈，一再对你手下留情，别逼我下重手。说！你把冥夜令藏在哪儿？”
“反正也见不到明日的太阳，现在哪有功夫想这些琐事。我得赶紧向佛祖祷告，死后好到西方极乐世界报到。”言毕，于化龙开始念诵不知名经文，模样像极了一个到寺庙烧香拜佛的乡下老人。
赵建仁嘴角一抽：“开门见山，你想怎么样？”
“你为刀俎我为鱼肉，还能怎么样？反正老夫已经八十六岁，就算能得到解药也斗不过老天爷，没几年好活。可惜啊，你年纪不大，这次任务失败，往后的几十年可就不能如意了。”于化龙用手指抠了抠鼻孔，轻轻弹走指甲里的秽物，“宝贝没有，命有一条，你要不要？”
赵建仁见这个老家伙是吃了秤砣铁了心，短时间内估计是拿不到东西了，当务之急是将老头生擒回去细细拷问。
他不再多说废话，从怀里掏出一包药粉，让对方服下后解释道：“你刚服下的是软骨散，接下来几天都会疲软无力，别做无谓反抗。”
赵建仁又掏出一个药瓶扔了过去，道：“这是蚀心散的解药，不想死的就赶紧服下！”
于化龙接过药瓶，倒出一颗丹药，毫不犹豫地往嘴里送。
正在此时，黑暗里传来一个诡异的敲锣声，打破了夜晚的宁静。
这敲锣声来得是那么的突然又那么的近，仿佛在响在耳边，把巷子里的五人吓了一跳，不约而同地扭头望向远处的巷子出口。
可夜深人静的巷口漆黑如墨，什么也看不见，只有一个仿佛来自地狱幽冥的敲锣声在深邃的十字路口回荡。
这番动静自然是叶孤行弄出来的，此刻他呆若木鸡地站在十字路口。
巷子里的人看不到叶孤行，可后者却清清楚楚地看到：四个黑衣人持剑包围着一个灰袍老人，从身材和打扮来看，分明就是昨天碰到的那一批人。
叶孤行不是有意惊扰这几个一看就不是好惹的夜行者，可谁能想到，这几人在昨夜闹出这么大的动静后竟然没有速速离开，更想不到的是会在三更半夜的寂静巷子里相遇！
巷子里的人被锣声吓到，叶孤行又何尝不是被他们的凶煞眼神吓得动弹不得！
在突发情况下，赵建仁的注意力全部放到巷口那边，正要派人去查看一番时突然感觉脚下一痛，整个人就摔倒在地上。
他连忙回头看去，不由大吃一惊，本该瘫软在地的于化龙已经站了起来，取而代之倒下的是赵家四杰。
赵建仁百思不得其解，为何本该瘫软无力的于化龙会有反击之力。
叶孤行在巷子的另一头把眼前一幕看得清清楚楚。
在锣声响起后，众人望向巷子口时，原本趴伏在地的灰袍老者一掌拍向自己胸口，哇地一下吐出五颜六色的酸水，之后他把手中丹药往嘴里一送，再右手撑地，回身一招旋风扫堂腿把四个黑衣人击倒在地。
整个过程一气呵成，从头到尾也就一个眨眼的功夫。
偷袭得手的于化龙没有乘胜追击，顺势捡起地上的匕首和药包后往巷子尽头处一个纵身翻越过围墙，消失在黑夜里。
虽然他勉强以秘术逼出刚刚服下软骨散，恢复部分实力，但也因此激发了伤势，无力缠斗。
四个黑衣人从地上爬起来后，其中两人追着老人翻过围墙，留下来的赵建仁碎碎骂道：“又让这老家伙溜走！”
随后，他恶狠狠地往巷口走去，想要把坏他大事的那个杀千刀的碎尸万段。
可叶孤行在老头出手后就回过神来，心知机不可失，拔腿就跑，他在黑夜里本就如鱼得水，再加上对韶城的街道烂熟于心，瞬间隐藏在夜幕中，等赵建仁来到巷子口时，岂能有任何发现？
今夜惊心动魄的一幕着实吓坏了叶孤行，他来到衙门跟当班衙役打过招呼后，又一次提前下班。
衙役念在他平日的功劳上不但没有跟他计较，还叮嘱了几句保重身体的暖心话。
一路鬼鬼祟祟地回到徐府后，叶孤行才深深舒了一口气，见天色尚早远未破晓，就去后花园照料一下那些来自家乡的异蛇。
异蛇就在近前的假山后，可家乡却远隔千里，不知山里的母亲过得好不好？自己寄回家的银子应该够用吧？
那几个同年玩伴现在过得也还好吧？
住隔壁的三儿和住在村口的鼻涕娃也已经出来赚钱了吧？
这个季节的知了猴最肥，村长爷爷有带着小家伙们去抓来做零食吧？
离家已经有两年，现在发了一笔不小的横财，等下次徐老爷子再去村子采购山货时，看有没有机会跟着回去一趟给大家带点好东西，他们肯定会很高兴。
叶孤行呆呆地站在假山前，想念着家乡的亲朋好友，时不时傻笑几声，直到突如其来的一声轻响打断了他的思绪，将他拉回现实，回到清冷的后花园。
刚才的异响很突兀，只希望不是逃逸的异蛇弄出来，他谨慎地抄起竹竿，小心奕奕地往异蛇巢探查过去。
黎明前的黑暗是那么的深邃，但完全不影响叶孤行看清眼前的事物。
异蛇巢的确发生了意外，此刻有一个人静静地趴伏在覆盖蛇巢的铁网上，不知是死是活。
叶孤行下意识中要过去救人，但慌忙中回忆起村长爷爷的叮嘱“照顾异蛇不能有丝毫慌乱和大意”，连忙收住脚步仔细地打量四周，用竹竿四下翻查，确定没有危险后才缓步靠近那个倒下的人。
等叶孤行看清楚昏倒那人的模样后，又是吃了一惊，暗道今晚的怪事真是接二连三。
昏倒的那人衣着灰袍，白发无须，苍白的脸庞下紫黑的嘴唇显得格外诡异，此人正是之前巷子里被围困的于化龙。
叶孤行心想不会这么巧吧，看在昨夜的横财份上，不能见死不救，先把他搬离危险的蛇巢再说。
再三检查确认没有异蛇出逃后，叶孤行才费劲地把灰袍老者拖回房间。
这老头年纪不小，但身强体壮肌肉结实沉的要命，叶孤行再三尝试把他搬上床都以失败告终，无奈之下只好让他躺在铺着床单的地板上。
忙完后的叶孤行汗如雨下，气喘吁吁地躺在床上，思考接下来该怎么处置这个老头。
此人来路明显有问题，处理不好很可能会给自己招来杀身之祸，跟徐老爷子禀报的话又担心自己贪墨银两的事情会因此暴露，放着不管又于心不忍，万一让他死在自己房间更是百口难辨。
一时间，十二岁的少年深深地陷入自保与救人的道德争斗之中。
