韶城是一座万人规模的南方城市，韶城的夜晚一如既往的萧瑟平静，如陈旧的画卷般腐朽凝滞，只有零星摇曳的火把还在努力泼墨人间的喧嚣。
“咚！——咚、咚！”黑暗的街道上响起一慢两快的敲锣声，尚未睡去的人们都知道，此刻已是子时三更。
一名少年人漫步在漆黑的街道上，他左手提锣，右手执锤循着熟悉的节奏百无聊赖地敲打着。
少年人名叫叶孤行，今年十二岁，在韶城作为更夫夜巡街道已经有一年多。
叶孤行在夜猫子的圈子里颇有名气，作为城中年纪最小的更夫，他胆子出奇地大，夜里巡街从不打灯，在锣声响起前，没人清楚他在哪里，因此有个绰号叫“游魂”。
他走路无声，身影在斑驳月华中时隐时现，形如鬼魅，吓到过不少人。
起初有人为此埋怨甚至投诉，但随着叶孤行协助官府破获了十数宗盗窃案，城里治安得到明显改善后，人们的怨气就冰消雪释了。
今夜乌云蔽月，注定是个不安分的夜晚。
黑暗的平静被突如其来的五道人影打破，领先的是一位身穿灰袍的无须老者，其步伐有些踉跄但行进的速度异常地快，身形过处卷起一阵狂风，唤醒街道上的落叶随之纷纷起舞。
后面跟着的四人衣着打扮相当可疑，他们黑衣蒙面一副要干坏事的样子，如猫戏老鼠般紧随前面的老者，明显未尽全力。
五人一路追跑，来到城中面积最大的住宅——刘府外。
灰袍老者跑得气喘吁吁，心知论体力肯定不如后面的年轻人，调整呼吸后紧咬牙关，纵身一跳如同锦鲤跃水，竟一下子翻过丈许高的围墙。
大概是老者落地不稳，在围墙的另一边造成不小声响，但没有引起刘府人的注意。
尾随的四人见此，生怕老者会躲在墙后伏击，略一停顿相商后，谨慎地攀爬翻墙而去，为此多花了点时间，而正因这片刻的耽误，老者已然失去踪影。
僵立在黑暗角落里的叶孤行目睹全程，呆立了好半晌也没敢乱动，直到认为五人已经远离后才深深地舒了一口气，最后把目光停留在墙根草丛中，那里静静地躺着一个袋子——从老者怀中掉落的沉甸甸的袋子。
袋子巴掌大小，刚落入草丛时声音很轻，尾随的四人可能是不在乎，更可能是在黑夜中一时不查没有发现，总之他们没有往哪里多看一眼。
叶孤行缓过神后喜形于色，因为那个袋子小巧玲珑还绣着图案，怎么看都像是钱袋，别人或许会被夜色蒙蔽视力，但他的奇异双瞳从不会看走眼。
那是一双对光线特别敏感的“鬼眼”，虽教他无法直视阳光而常被笑话为“睁眼瞎”，却能让他在黑夜里如鱼得水，这就是他能屡立奇功破获多宗盗窃案的秘密武器。
澎湃的心跳平复后，叶孤行觉得那群人偷偷摸摸不会是好人，钱袋里的很可能是不义之财，自己捡了权当劫富济贫。
心安理得后，他细心打量四周，确定没有其他人窥视后，悄声快步地走到围墙边，利落地捡起袋子往怀里一塞，随后蹑手蹑脚地离开。
在远离刘府足有两条街后，叶孤行扑通扑通的心跳才逐渐平缓下来，他没有急着查看钱袋，而是快步赶去衙门报案。
衙门里当值的一名衙役显然与叶孤行相熟，见到他急冲冲的样子，激动地问：“小行，可是发现了作案的歹徒？”
最近，在叶孤行的协助下衙门破获了好几宗盗窃大案，县令大人为此给衙门上下都发下了赏钱作为嘉奖。
现在看叶孤行这副急匆匆的样子，很可能有功劳要落到自己头上，衙役岂能不激动？
衙役在衙门里的地位很低，月俸也不多，这很可能是一个升职加薪的机会，想及此处，李飞不由喜形于色。
叶孤行喘了口气道：“李衙役，大事不好，刚才有五人夜闯刘府，他们个个武功高强能轻松翻过丈许高围墙，其中四人黑衣蒙面怎么看都不像好人，特意来此禀报！”
“好！你稍等，我马上通知大人。”李飞听到武功高强四个字后脸色一变，心知这个功劳他无法消受，赶忙跟上级禀报。
一盏茶的时间过后，捕头李剑带着八名手下来到刘府外面。
刘员外在得到门卫通报后，连忙起身穿衣接见捕头李剑，待知晓有五人夜闯府宅而府内一无所觉后，他顿时冷汗直流，连忙吩咐下人协助衙差搜查府邸。
一时间，刘府灯火通明，人影攒动。
正在众人忙里忙外追查夜闯者时，院子里的假山上突然响起一声口哨，随后一个黑衣人顺势一跃，轻松跳到两丈外院围墙上，再一个纵身就消失在夜幕中。
与此同时，又有三道黑影如夜枭般从不同方位翻飞离去，衙差们看得目瞪口呆，歹徒于转眼间隐没在黑夜中。
李剑全程目睹歹徒逃离的经过，心里捏了把冷汗，暗道哪里来的这么多高手，他们的武功都不在自己这个捕头之下，要真的打起来，自己和手下的几个兄弟恐怕凶多吉少。
这一夜，刘府里里外外忙碌了两个多时辰，结果再无所获。
所幸府里金银财帛一样不少，兼之对歹徒的身份目的都毫无头绪，此事也就不了了之。
事后，捕头李剑给叶孤行打赏了一两银子，千叮万嘱莫要张扬此事，后者自是欣然答应，见天快要亮了，拿到赏钱后便心满意足地回家。
叶孤行不是韶城本地人，他来自千百里外的西南十万大山，现在居住在徐家商号老板的府宅里，为其照料一种名贵的异蛇。
这种异蛇昼伏夜出，行走如飞，剧毒无比，全身上下皆可入药。
更重要的是，现今圣上需要大量这种异蛇炼药，禁止民间交易流通，但凡捕捉到的异蛇均要上交，可以抵扣税金作为奖励。
当今税赋繁重，商人对这种异蛇格外看重。
异蛇需要活着入药，死后价值会大打折扣，偏偏又很难养活，所以徐府专诚把叶孤行请出大山帮忙照料异蛇。
叶孤行在徐府的待遇很不错，有单独的房间，三餐准时有人送饭，每月还有一吊钱的工资，府里的高级家丁也就这个待遇了。
平日里，叶孤行只需花很少时间照料异蛇，其余时间都可以自由活动，哪怕是夜里跑出去兼职打更也无人过问。
这一夜，叶孤行回来得比往常要早，在徐府门卫诧异的目光下，他匆匆回到自己房间。
一路上，叶孤行假装镇定，但心脏一直扑通不停，仿佛要从嗓子眼跳出来。
今夜的大惊大喜对于一个十二岁的平凡少年确实是一场挑战。
待回到房间，叶孤行迫不及待地关上门窗坐到床上，小心翼翼地从怀里掏出捡到的钱袋，心虚地四下张望后，缓缓倒出里面的宝贝。
沉沉的袋子里果然有不少好东西，叶孤行将之整齐地码放在床上，有二两黄金，三两银子，十三个铜板以及一个用黄绸布包裹着的非金非石的令牌。
随手把令牌往外一推，叶孤行看着意外得来的钱财，顿时喜笑颜开，感叹人无横财不富，马无夜草不肥，古人诚不欺我。
一两黄金可换十两银子，即是十吊钱，也是一万铜板，这些钱加起来足足有二万三千多铜板，可以买一万多个肉包子，哪怕每天能吃十个，都足够吃三年了，若是换了鸡蛋……
叶孤行用他那可怜的想象力努力量化今夜的收获，结果让他欣喜若狂！
他一把抓过金子银子抱在怀里，只觉全身上下前所未有地舒坦，世界是多么的美好。
他沉醉在狂喜中不知不觉地睡着，美美地做了一个好梦。
梦中自己左手一个肉包子，右手一只鸡腿，飞天遁地无所不能，一群小伙伴艳羡地跟在后面流口水……
“啪啪啪！啪啪啪！”
叶孤行的美梦被一阵敲门声惊醒。
他睡眼惺忪地擦了擦嘴角的口水，像是想到了什么忽地起身，手忙脚乱地四下翻找，看到角落里静静躺着的金子和银子后，才深深舒了口气。
“小行！开门啊！你婷姐我来了！”门外传来一个稚嫩的声音。
“刚睡醒，稍等！”叶孤行下床就要过去开门，想起黑暗里熠熠生辉的金子银子，心虚地往房门处看了看，心道财不露白，就让门外之人再多等一会儿。
叶孤行迅速收起钱财，钻到床底捣弄了一会，把钱藏好后才去开门。
门缓缓打开，来人是一个稚嫩的少女，她是叶孤行在韶城中唯一的朋友，名叫徐婉婷。
徐婉婷是徐府里最受宠爱的小公主，她头梳冲天小辫，水灵的眼睛带着几分狡黠，娇俏的脸蛋带着几分顽皮，深得徐家上下宠爱。
徐婉婷年方十岁，但女孩发育早，比十二岁的叶孤行要高半个头，她长得唇红齿白，肌肤胜雪，出落得亭亭玉立，一看就是美人胚子。
相比之下，叶孤行出身山野，平时不修边幅，个子矮小，四肢瘦弱，皮肤因为长期不见阳光透着一种病态的苍白，相形见拙。
徐婉婷并不计较叶孤行的出身外貌，在她眼里，这是府里唯一比自己“小”的人，所以她经常过来照顾小弟，讲讲日常趣事，教他识文断字，偶尔卖弄下诗词歌赋，致力帮他脱离文盲阶层。
“小行，来看看姐姐我临摹的《兰亭序》，这可是连书塾夫子都赞不绝口的好字！我今天教你书法，仔细看好姐姐是怎么落笔的！”徐婉婷雄赳赳气昂昂地演示书法，也不管对方有没有兴趣。
叶孤行此刻的心思全放在昨夜的横财上，这书法学得自然事倍功半。
一炷香时间过后，徐婉婷的耐心消磨殆尽，看了看“埋头苦干”的小弟，又看了看纸上的歪瓜裂枣，暗叹：本小姐果真才华横溢，跟小弟一比，高下立判！
随后，徐婉婷用稚嫩的小手老气横秋地拍拍叶孤行的肩膀，循例勉励一番勤能补拙之类的老话，留下后者独自练习，心满意足地离开了。
叶孤行习以为常，继续练习书法，可心神总是不能安定下来。
想到书法并非一朝一夕能练就，叶孤行索性收起笔墨纸砚，取过放在门口边上已经凉透的早餐和午餐，一边用餐一边回忆昨夜发生的事情，想起钱袋里除了银两还有一块令牌，就从床上找出来查看。
令牌巴掌大小，入手颇沉，黑色的底子铺着暗红的条纹，材质非金非石，正面刻着一个“冥”字，背面印有暗红花朵图案。
叶孤行看着那花朵图案觉得似曾见过，但细想之下又记不起来，可能是小时候在深山里见到过的某种野花。
这牌子可能是某种重要的信物，在自己手里没有一点价值。
叶孤行有心要将令牌送交衙门，可又怕自己贪墨银两的事情会因此暴露，另外，四名黑衣人很可能是冲这个令牌来的，交上去有机会引起祸端。
饭都快要吃完，他还是挣扎在自私与借口中没有定论，最后心里一横，把令牌往床底一扔，决定眼不见为净。
