厉郡守准备的这艘快船长约十米宽约三米，分上下两层。上层雅间自然是供李稷享用。武士、船工夜间便横七竖八地挤在一层的狭小空间里。含笑不愿与众人争床位，夜晚便倚在上下楼梯处歇息。李稷自那日回驿站后，衣食起居皆由“水蛇腰”的姐妹花包揽了。含笑正好乐得清闲，自由自在地欣赏起两岸翩然而至的青山白云、绿树野花、临水而建的民居、孤独的浣衣女和河边嬉戏的光屁股孩童。自瓮郡急行了两日，远远地似要追上一只货船，无奈货船体积大，河道宽度限制，只得紧紧尾随其后。
夜里，李稷房中歌舞声已歇，含笑渐入梦乡。突然，一阵阵撕心裂肺的孩童哭闹声划破夜晚的宁静，远远听见有人低声哄着，孩童的哭闹声却一声赛似一声。李稷房中传来不悦的女人声音：“来人！让那个该死的孩子给我闭嘴！”含笑应了声，走下楼梯，听得武士和船工鼾声此起彼伏。她远远看见前方货船的甲板上，一年轻男子怀中抱着一四五岁男童，边踱步边哄睡。旁边一婆子也焦急地哄睡。含笑略施展轻功，稳稳落在货船的甲板上，关切地询问：“小公子是梦魇还是病了？”那年轻男子抬起头来，凌乱的头发下是一张白皙俊俏的脸庞，黑亮的眼珠和柔和的唇线给人异常温暖的感觉。只是紧锁的眉头显示他对小东西的担忧。年轻男子一脸歉意道：“实在打扰了。我家小蛮不知何故突然哭闹起来。”含笑上前查看，孩童并无发烧，应是梦魇了。含笑从“百宝箱”掏出两根自制的猫咪形状棒棒糖，自己先含了一根在口中，然后晃了晃另外一根：“小蛮要不要吃棒棒糖？好好吃哦。”小家伙的注意力立即就被从未见过的棒棒糖吸引了过去，立即止住了哭声，向着含笑扑过来：“抱抱。”小蛮舔着棒棒糖，含笑抱着他轻轻地哼着摇篮曲。过了一会，待孩子睡熟，旁边婆子接了孩子返回船舱。年轻男子满含感激和诧异之情：“鄙人钱溢，家住前方平渡。小兄弟莫不如在平渡稍作停留，在下可尽地主之谊。”含笑推辞道：“举手之劳而已。钱公子不必多礼。况我家公子有急事需往贝城，实在耽搁不得。告辞！”
第二日下午，船靠近了平城渡口，水面开阔起来，两岸密密麻麻地停靠了大大小小数十只船。渡口有货渡和客渡两个出入通道。客渡有浮桥，过了浮桥是笔直的阶梯。货渡无浮桥，有一平缓的坡度方便搬运货物。前面货船停靠了货渡卸货，含笑欲催促船工加速前行，不想，锦衣飘飘的李稷下楼来且命令将船停靠客渡。李稷携带了姐妹花，执意要去旁边的“浮梦”花船。含笑曾去过一次花楼，对这花船再无兴致，挑选了六名机警的武士以保护李稷的安全。自己则带了两名小厮上岸采买。刚上岸便巧遇钱溢，实在是盛情难却，含笑便在钱溢的引导下采购了粮食、蔬菜、水果和酒等，命小厮先送回船上。钱溢领着含笑来到一处巍峨的建筑外，门匾书曰“穆公府”。府丁丫鬟等上百人早已在门口等候，更有一碧衣小公子跌跌撞撞地扑向含笑：“姐姐！”这一声“姐姐”让身着男装的含笑万般尴尬，却也只能刮着小蛮的鼻头道：“小蛮乖！”小蛮伸出胖乎乎的小手在含笑的“百宝箱”中一番搜索，终于发现了“棒棒糖”，边吃着糖边用力把含笑往门内拽。进了大门，穿过了一个小花园，进入一栋石砌的两层小楼，门廊前有八根光滑洁白的石柱。瓮郡原也是石头砌成的城堡，然而钱溢家中的石头却闪着玉石的光泽，贵不可言。晚餐时，钱溢、含笑和小蛮围坐在一方形小桌前。每上一道菜，便有家仆替含笑布菜。每道菜含笑也只尝了一口便被撤下。虽然总共上了十几道菜，然而含笑感觉自己似乎并未吃饱。这顿晚餐，钱溢和小蛮都一言不发，含笑也只得忍着，所谓“食不言”真的让她太难受。晚饭后，小蛮抱出一个牛皮缝制的球拉着含笑玩耍。含笑便用树枝制作了一个简易篮球框固定在石柱上，跟小蛮玩起了投篮比赛。最后，一旁的钱溢也忍不住参加进来。三个人玩得欢声笑语其乐融融！不觉天色见晚，跟小蛮和钱溢道别后，含笑自回渡口。
钱溢目送含笑远去的背影，笑容久久地挂在嘴角。这个小兄弟，不，这个小姑娘跟囡囡性格倒有几分相似，都是那般跳脱爱笑，难得小蛮也喜欢得很。囡囡离世也有五年了，终归还是要给小蛮寻一个陪伴，也给自己寻一个……陪伴。他打定了主意要将含笑买进府中，便吩咐了马车追着含笑而去。
含笑人生地不熟，从穆公府到渡口绕了不少路。含笑沿着笔直的阶梯下行，走在晃晃悠悠的浮桥上，却见心事重重的钱溢迎面而来。含笑行礼道：“钱公子如何在此处？”钱溢收了神，喜道：“小兄弟，你回来了！”又怅然道：“小兄弟，此去贝城万事小心，咱们有缘再见。”
含笑刚回到船上，李稷便差人唤她。李稷看见含笑，上下仔细打量一番后笑道：“韩啸，你这小模样却是俊俏，难怪那钱家出价百两黄金要买你入府。可惜啊，你是郎家奴仆，不然我便做主卖了你。那钱家祖上是庸国开国功臣，位列三公，御赐穆公府。那钱溢如今虽不在朝为官，却是长袖善舞，乃是贝城最大的盐商。六年前，钱溢与兰囡灯市上一见钟情，庸国皇帝赐婚，兰囡公主生下一子后辞世，钱溢便至今不娶……”
含笑感叹着“好一段凄美的爱情故事啊”，却自动忽略了“钱溢要买她入府”的重点。李稷见她抓不住重点的傻样，摇了摇头，勾起嘴角。
自平渡又行了五日到了泷渡，泷渡是炉水与沁水交汇处。泷渡与贝城仅半日水程，然关系贝城的安全，故只有官家船只方可通行。李稷递交了官碟，又等候了一日，庸国二皇子兰琨率领十二艘紫色纱幔装饰的船队来迎。
