两人一前一后就着山势咕噜噜地滚落，最后落在了一条山沟中。李稷的头撞上了山沟里的石头上，闷哼一声晕了过去。这山沟中没有浓浓的雾气，刺眼的阳光透过树缝散射下来。含笑只感觉浑身酸痛，又闻见一股带腥味的恶臭袭来，她不由捂住了嘴鼻，发现身侧有三五件粗麻布制成的童装，不远处有一具死婴布满了蛆虫和飞舞的绿蝇。四周更有数十个孩童的骸骨。含笑惊得连连后退，这里便是民间的“少年亡”谷地。传闻，早夭的孩童煞气最重，若是女子午后经此谷地，回家后便会有孕，生下鬼胎，所谓鬼胎便是两个脑袋一个身体的畸形儿。想到此处，夜嚎坪的恐怖传言大概是因为这个吧。含笑忍住自身疼痛，用力扛起昏厥的李稷，缓缓沿着山沟下行。约莫走了足足一个时辰，来到一处宽约三米长约十米的清潭处，若是没有李稷，含笑憋一口气游过去便好。现在可怎么办呢？这李稷也是奇怪怎么昏迷如此久？他的嘴唇发黑，莫不是中毒了？含笑想起黑衣人的一掌，慌忙查看了李稷的右肩，果然一枚黑针没入血肉中。含笑迅速拔出黑针，从她的百宝箱中取出小瓶雄黄酒，含一口酒吸一口毒。所以说，长途旅行多准备一下东西总是没错的。含笑捧起冷水浇在李稷的脸上，李稷终于虚弱地睁开了眼睛。含笑询问李稷会不会游泳，李稷摇了摇头。含笑一屁股退坐到地上，从百宝箱中拿出一张馕饼，撕下一半去喂李稷，李稷却紧闭乌唇拒绝食用。含笑无奈只得自己吃了半张饼，喝了几口潭水，重新扛起李稷沿着清潭边绕过去。很快，含笑绕到了清潭的另一侧，探头一看竟是一处落差约有十几丈的细小瀑布。含笑用手挡住强烈的阳光，再向远处望去，连绵的群山间有一条蓝绿色河流，东北方向的山势低矮了很多，似乎有梯形农田。含笑喜出望外，今晚在山中休息一日，明日黄昏定可以到达村庄。
虽说有武艺傍身，扛着八九十斤的李稷行走了半日，含笑渐觉体力不支。她把李稷靠着一处石壁放下，用匕首将四周的杂草除了个干干净净，又拖回几捆干枯的树枝，顺便扯了几株清热解毒的草药，嚼碎了敷在李稷的伤口处。一切准备完毕，山中已完全黑了下来，含笑生了一堆火，坐着火边，掏出半块馕，撕碎了慢慢吞咽。李稷不知何时醒来了，他静静望着那半块馕，吞了吞口水，不满道：“我饿了。”含笑回头看着他有些狼狈又有些委屈的样子，把半块馕和仅剩的小半瓶雄黄酒一起递给他。李稷学着含笑，斯文地吃着馕饼。吃完后，又巴巴地望着含笑，含笑只得摊摊手，表示没有了。李稷感到有点不好意思：“那你今晚要饿肚子了。”含笑安慰他道：“没事，等明天天亮了，我再去找一些食物就好了。”继而又问道：“到底是谁要杀你？”李稷面色一冷道：“我早已习惯了。宫里太多人想要我死。乳娘说，我本来有两个兄长的，可是有人在母妃食用的枣糕和安胎药上动了手脚，都没有足月便没了。母妃怀上我以后便格外小心，不想生产时母妃大出血也殁了。我六岁那年，一个雷雨交加的夜晚，有黑衣人潜入我房间想要掐死我。我挣扎着，快要不能呼吸的时候，乳娘像是有心灵感应似的冲进来，她用嘴撕咬黑衣人的手臂。黑衣人放下我，一脚踢飞了乳娘，见侍卫进来方才翻窗逃走。乳娘也离开了我。没过多久，父皇把英娥送了来，我后来才知道英娥就是乳娘的女儿。今天就连英娥也要离开我了吗？”李稷的眼中盈满了泪水，含笑挪过身去，心中很不忍，她张开手臂抱住了李稷，安慰道：“英姐武功高，不会有事的。男儿有泪不轻弾，你莫哭了。”李稷在含笑的胸襟前蹭干了眼泪，直身倔强道：“谁哭了！我才不会哭！英儿死了便死了！总有一天，我要让那些害我的人在我脚下哭！”含笑隔着火堆，第一次感受到了李稷心中的痛，也第一次感受到了帝王家残酷冷血的基因。
第二日清晨，含笑被鸟鸣声吵醒，手背上的划痕已经结了暗红的疤，年轻身体的自愈能力就是强。她在林子里转了几圈，采了些红草果，掏了几个鸟蛋，抓了几只牛蛙。李稷是被烤牛蛙的香味唤醒的。含笑往一把烤好的牛蛙上洒了胡椒和盐，递给了李稷。李稷大口大口地啃着蛙肉，啃得满嘴是油，还连连夸赞含笑的烤艺。含笑将烤熟的鸟蛋放在百宝袋中，不紧不慢地吃着草果，想着昨晚的梦，梦中的英娥全身密密麻麻地挂满了青蛇，仍对她大声喊着：“千万保护好殿下。”李稷吃饱后心情愉悦，似乎已经忘记了英娥的牺牲。二人灭了火，向东北村落前进，午饭便是鸟蛋加山泉水。太阳落山之际，二人终于来到了一农户的柴门外。二人正待靠近，一只大黄狗隔着栅栏冲着二人恶狠狠地吼叫起来。李稷大约从小深锁宫门，见此狗玩心立起，也冲着大黄狗龇牙咧嘴。不想，院中的大黄狗一个飞跃竟然完美跨过栅栏追了出来。含笑和李稷见状撒腿就跑，越跑那狗追得越凶。二人累得气喘吁吁。迎面有一骑牛小童大声呵斥道：“大黄！！”那狗才停在那里对着小童使劲地摇尾巴。含笑叉着腰，深吸几口气，稳了呼吸，跟小童抱拳道：“小哥，多谢了。我二人是府城的商人，在官道上遇到一伙歹人抢我们钱财还欲害我两人性命，流落至此，能否借宿一晚？”小童听了我们的故事，眼睛发亮，点头道：“好啊好啊。二位哥哥今晚便同我睡，正好给我讲讲府城的趣事。”当夜，三个青少年挤在了一米二的小床上，外侧的李稷傲慢地平躺着，中间的含笑和里间的小根子只得侧身相对。含笑给小根子讲了府城的冰糖葫芦、糖画、杂耍等趣事，又讲了加勒比海盗第一部的故事。含笑讲着讲着自己竟睡着了，小根子也只得意犹未尽地睡去。
第二日，跟小根子依依惜别后，老根叔领着含笑和李稷翻山越岭来到了瓮郡的驿馆。老根叔离去后，李稷上前对驿馆守卫傲慢地说：“叫厉俭出来，我乃襄王李稷。”然而，驿馆的守卫不敢相信眼前蓬头垢面衣衫破烂的人便是襄王，可也无人敢如此大胆地直呼郡守名字，只得派人去禀告。含笑和李稷等候了片刻，便见肥头大耳的厉郡守慌慌张张小跑而来，跪倒在地：“下官来迟！殿下受苦了！下官万死啊！”李稷立即换了一副和蔼可亲的面孔，上前一步虚扶一下：“郡守快快请起！本王此番遇难多亏牛家村村民相救，正是瓮郡风气良善！郡守治理有方啊！”
当夜，厉郡守大理石垒砌的郡守府中丝竹瑟瑟、莺歌燕舞，一对双胞胎姐妹花在李稷身侧笑靥如花。李稷当夜便招了双胞胎姐妹花侍寝，含笑守在外间，听得一耳朵软声浪语，自古富贵容易淫啊！
在瓮郡休息了两日后，厉俭带回消息称，夜嚎坪遇蛇群袭击，昶王和聘礼皆无恙，折损了一半的礼官和兵士，在茂郡补齐了千人，现已到达蓬甬，庸国国君派了大皇子来迎。李稷闻言笑道：“李垣好手段！”继而又道：“厉俭，你速去准备快船一艘，我要去那贝城城门迎一迎李垣！”
李稷携双胞胎姐妹花、含笑及二十精壮武士登船顺炉水河向贝城驶去。
