播种下第三天。
菜畦里稀稀拉拉冒出些许嫩芽，虽然小小的几片叶子还没张开，却在一片枯黄的土壤种极为醒目。
曹振铎欣喜低下头，轻轻摸着叶子。
身边周游取笑道：“你别把叶子摘下来，到时候少了颗白菜吃。”
跋扈少年瞪了他一眼，又面色担忧对余继任道：“下去那么多种子，就长出这些？”
“不急，还有两天。”余继任轻松道，耕种要有耐心，揠苗助长不可取。
“那两天后还没发芽？”曹振铎追问。
“那就没办法了，只得补种。”并不是所有种子都会发芽，有的种子会坏的，也有的在土里被虫子咬食或是水分不够，余继任粗略给两人讲了讲自己了解的。
“这就像并不是所有付出都一定又回报一样，自己家孩子不成材，再生一个就好。”周游大大咧咧，打了个不太贴切的比方。
“有人是不是绿肥没挑够啊。”
“真他么臭！幸亏不算远，不然给我收尸吧。”周游闻言举手投降，那滋味可不好受。
跋扈少年见状嗤笑，“俗话说：自己做的饭香，自己拉的屎不臭。你想成自己拉的就好了。”
“老子拉的可没那么稀！”
“可你做的饭真的难吃。”昨天发生了一件趣事，周游吃了几天余继任的菜后，觉得他应对也具有极高的烹饪天赋，手痒试了试。结果只有余继任礼貌性的动了一筷子，一锅菜还是全进了他的胃。
“你根本就没吃还好意思评价，”周游不服气，又问食用过的余继任，“你觉得呢？”
顶着他希冀的眼神，余继任实在不忍心伤害他，昧着良心道：“能食！”
第八日，曹振铎和周游对着几个人破口大骂。这不知是他们赶跑的第几波，总有年龄小点顽童跑来田里乱踩，两人不禁怀疑背后有曲平青的影子。
跋扈少年看到几处被压倒，像极了护崽的老母鸡，心疼道：“你也不想个办法！辛辛苦苦那么多天，几脚下去白干了。”
余继任笑了笑，给出了一个两人不能理解的答案，“浇水吧。”
“我是在说这事，浇水有什么用。”跋扈少年满腹牢骚，周游同样一头雾水，甚至怀疑余小子耍我们呢。
余继任没多作解释，只是说之后自会明白。
第十日，两人不辞劳苦继续浇水，被余继任拦了下来。
经过昨天的浇水，果然没人来菜地里玩耍了。周游还傻乎乎的问为什么，曹振铎明白过来了，“浇水后地里湿，进去走不了几步一脚的泥，还容易滑倒，他们自然就会避开。”
“你们这是想涝死啊。”
周游扔下扁担，直言问那怎么办。
余继任在周游身上打量，这不像认知里的他啊，那么厌烦耕种，怎么现在比曹振铎还上心。
周游有些不好意思，忸怩道：“我这不是有感情了，这些菜就像我的孩子一样，很满足。”
“以后只是干旱才浇水，他们也大多不会再来踩了。”看到两人还有担忧，轻声解释道：“你们在地上看到只蚂蚁会怎么做？大抵觉得踩上一脚没什么大不了的吧。可假如你们在路边看到只猫狗，会不会故意上去踹一脚就觉得很满足？”
两人摇头，周游否认道：“我没这么贱！”
“那不就得了啊。”余继任把木桶放回去，这几天真是苦了打水的侍从，书院用水本就不少，靠近水源也取水不便，加上这两位爷的祸害，多少也不够啊。
跋扈少年拍了把周游后背，把周游打得一连走了好几步，大悟道：“他们看到发芽只是觉得太小，踩下说淘气也过得去。现在白菜长大后就不会那么恶趣味了。”
周游摸着被打的地方，为什么不打你自己，想了想还是说出心中的担心，“那有人是贱骨头怎么办？”他是过来人深有体会，会考虑这些。
曹振铎嘿嘿两声，两人相视一笑，活动起手腕。
第十五日，跋扈少年起床，发现屋内只剩自己，余继任不知去向，喊了几声无人问答。
来到后院，一畦青翠进入视线，没入脚踝的蔬菜涨势喜人，露水沿着碧绿的菜叶划下，曹振铎一股成就感油然而生。
同寝的余继任带着周游在地里忙碌，“你们在干什么？”曹振铎走进询问。
“你怎么来了？”停止手上工作余继任反问。
“我怎么就不能来？”曹振铎不悦道，指着他手上的小白菜，“你在干嘛？”
一脸几天余继任不管不顾，都交给我们两人搭理，今天居然把好好的菜拔掉，这使得曹振铎很恼火。
“他说太稠了，要把张的不好的除苗。”周游妞回头，有了声援便落井下石道：“之前补，现在除。真是麻烦，为什么就不能一步到位。”
余继任听着两人的声讨，解释道：“许多事情都不是一蹴而就的。你们不是说就像儿女一样，那就打同样的比方。儿女多了不关照不过来，自然只能放弃一些不成器的。”
土地有限，长势好的更容易汲取养分，可不好的也要占用一部分，两者相争犹如兄弟倪墙，最后两败俱伤谁也讨不了好，这时就需要间苗择优而留。
“那也不一定非要这么做吧，追肥不可以吗？”曹振铎看着长势喜人的蔬菜有些不舍，都是自己悉心照料长大的。
“可现实就是这样。听世叔曾说，西部大山有一兽名为银狗，以青竹为食，站立一人余高。全身黑白相间十分可爱，样貌看似憨厚却不惧虎豹，胆怯却亲切人。”两人被吸引，侧耳倾听。
“一胎一两个，生一个还好，可生二个母兽常会忽视或者直接放弃弱小的那只。”跋扈少年啊的一声惊呼，捂着眼睛不敢相信，怎么会有做母亲的能这么残忍。
“没有选择的，母兽精力有限，如果不舍弃弱小的那只，恐怕两只都不能存活。”余继任低声，像是自言自语，感概生存的残酷。
两人漠然，明白了疏苗的意义。
其实还有更惨的，甘露年间诸侯混战，百姓流离失所，人竟相食不足为奇，更可怕的是易子而食。余继任没有提起，毕竟书院学生的家族是那场事变的得益者。
“我的儿女若不争气，打死也好！”周游很快缓过来，举手作打势，狠狠道：“要是能一早看出顽劣，我能直接给他射墙上。”
余下两人不懂周游的浑话。
“我是舍不得放弃的，也会尽量不偏不倚，”曹振铎小声道，又望着余继任，“兄友弟恭，父慈子孝，一家人和和睦睦不好吗？”
相亲相爱极好，可做到一视同仁极难。坊间因为分家还能兄弟倪墙，何况世家因为富贵利益，操戈同室才是常态。
没有打破他的幻想，余继任只想种好眼下的菜，见气氛沉重便道：“不提了，你也来一起帮忙梳苗。早上我刚好拿这些小白菜清炒，清脆爽口。”
听余继任说着小白菜的美味，曹振铎满眼期待，口吃生津，丝毫不顾及朝露沾湿了裤腿。
饭饱后，可惜没有酒足，曹振铎使唤周游去泡茶，“你吃的最多你不去谁去。”没酒用茶代替也不错。
曹振铎侧躺在摇椅上，对余继任说的念念不忘，惬意道：“你世叔说的银狗可常见？”
“应该是不常见，”余继任不太确定，努力回忆，他也是小时候对此物好奇，缠着世叔讲了几次，年代久远，也遗忘了不少，“不过银狗还有别的叫法你肯定听说过，《书》称为貔，《毛诗》又称白罴，世人多称食铁兽。”
曹振铎嗨了一声，原来是此物，谁人不知祖先炎黄对手大名鼎鼎的蚩尤部落身下的战骑——食铁兽。
“你喜欢？”
曹振铎闭着眼，“男子自应喜鲜衣怒马或是虎豹这种凶猛动物，我是想若是真如你所说，令人搜捕一只送给我姐也不错。”
跋扈少年说着自家姐姐的好，得意洋洋在炫姐。
“你世叔所居何处？”这是一个意想不到的声音响起。
