古埃及的文字用两种方式书写物上面的图画文字叫做圣书体象形文字。，其中雕刻在纪念还有一种叫作祭祀体文字，可以更简单、更快地书写在莎草纸上。埃及人相信文字是智慧神图特赐给他们的，他们把文字称作“mdwntr”，意思是“神的文字”。
古埃及的“仓颉”
在中国古老的传说中，黄帝的大臣仓颉观察鸟兽的足迹而发明了文字。埃及文字的出现也有类似的神奇故事：长着朱鹭鸟头人身的图特神掌管着知识和魔法，他看到人们记事非常不便，就创造了文字。据说他是在尼罗河边散步时，见到沙地上鸟的足迹，受到启发而发明的文字。图特教给人们书写、计算和历法，使人们变得越来越聪明。古埃及创造的象形文字有丰富的图画艺术词汇，这就使他们能够表现诸如狩猎、征战、婚嫁、葬仪等活动，表达复杂的人类情感。象形文字是由图画文字演变而来的最古老的文字形式，所以它通常由描绘具体的生物体和非生物体的各种符号组成。所用的符号是一些图画，其形状描摹古埃及生活中的具体实物，如动物、植物、建筑、工具、家具等，还有人类和神灵，如果所写的文章里包含“猫”
和“小孩”的词语，就画一只猫或一个小孩。
象形文字最初多是古埃及人用简单的笔划形象地描绘下来的图形和符号，通常刻在庙墙、陵墓、石棺、调色板、雕像、洞穴峭壁等石质材料上，有时也写在陶片、木料和莎草纸上。这种图画文字经过长期的发展，到公元前3100年左右，就形成了比较完备的象形文字。到公元前600年前后，表音符号已趋于规范化，形成24个单辅音，大批双辅音和3个辅音符号，此时的单辅音符号实际上已是字母的萌芽。
象形文字的结构古埃及象形文字出现的时期相当于中国的黄帝时代，表意、表音和限定符号的区分，都与中国远古文字非常相近。
表意符号所描摹的实物或与之有关的某些事物的概念，即用图形表示意义，特点是图形和意义有密切关系。
如果要表示水就画三条波纹线，表示“星”就画一个五角星“☆”。在确定一个符号的写法时，古埃及人总是力求简洁明了。对于比较容易表示的人体部位，如头、眼、嘴、乳、腿、臀等，直接用人体来表示。而对于人体难以表现的部位，聪明的古埃及人借用动物来表示，如“牙齿”，不画出具体的牙齿，而是大胆使用象牙；用蛇的舌头表示“蛇”；用牛的耳朵表示“耳朵”和“听”。表意符号后来还演变成表动作的意思，如“吃”就是一个人把手放在嘴里。
表音符号是用来拼音的符号，它原为表意符号，但又具有了标音的意义。表音符号最初是表意的，但后来慢慢有了第二用途，取得了音值。如猫头鹰的图形用作音符时，读[m]音，已失掉“猫头鹰”的含义。表示门闩的图形符号，代表[s]音；另一个表示小山坡的符号，则用来表示[k]音。
限定符号本身不发音，在表音符号外加一个新的纯属表意的图形符号，置于词尾，表示这个词是属于哪类事物的种类和性质。
把表意符号、表音符号和限定符号适当组合起来，便可构成完整的句子。在应用的过程中，还出现了一些表示抽象含义的符号，如埃及人用帆船表示“风”或者“狂风”；用弯腰老人表示“老”；用骨做的鱼叉尖表示“骨头”；用被箭头刺穿的兽皮表示“射击”；用空白来表示“隐蔽”等。
在书写方式上，古埃及的象形文字分为直式和横式两种。
直式是从上往下写；横式是从左向右或从右向左写，可以依据象形文字所表现的物体形象面向何方来区别左右书写的方向。
埃及文字的形体变化古埃及象形文字的最初使用者是神职人员，因为它被发明的原动力是为了歌颂法老和天神，所以最初的象形文字通常被刻在神庙的墙上和宗教纪念物上。人们认为这些文字符号具有生命魔力，可以恢复生命，因此又叫做“圣书体”。后来记述的范围逐渐扩大，如历史记载、宗教仪式、诗歌、法典、祈祷文等，通常刻写在神庙或墓室墙壁、石碑、石棺、雕像、金属及木制器物上，或书写在莎草纸上。
第五王朝时期，古埃及人以芦苇为书写工具，在莎草纸上书写，是从象形文字中演变出的一种简化的书写形式，因为通常是祭司使用这种文字，因此叫做“祭司体”。大约从公元前700年起，祭司体又演变出一种书写速度更快的草字体文字，这种字体相当于中国的草书，更便于书写，通常用于日常公文的写作，故而称之为“世俗体”，即“人们的”意思。
世俗体文字和祭司体文字一样，一般是由右向左写。公元前332年，亚历山大征服了埃及，希腊语成为这一时期埃及的官方语言，埃及的本土语言和文字受到极大冲击，后与希腊语相互融合形成了科普特语。这种文字包含了大量希腊词汇，是希腊化了的埃及文字。
这三种字体虽然日趋简化，但其内部的基本结构并没有改变。古埃及文字字体的演变过程，证明了人类社会的文字发展总是由繁到简，由难到易，简化是任何文字体系变化的趋势。641年阿拉伯人征服埃及后，下令取缔境内所有的语言文字，一律使用阿拉伯语。这样，科普特语便逐渐被阿拉伯语代替，到16世纪濒于灭绝。
解读象形文字的最好办法，就是研究国王和王后的名字，他们的名字通常写在一个椭圆形的框里，人们称之为“王名圈”，用来保护王室成员不受侵害。最有趣的莫过于象形文字的写法与读法。它的书写方向比较自由，可以从上向下，或从右到左，或反过来。更有从中间向左右两个方向分写的。表示人和动物的图形符号都面向文字的起点，阅读也循此方向。
写时是根据空间对齐与否，是否美观来写的。难怪有人说象形文字之所以常刻在墓壁和寺庙上，一是表示尊重，二是为了美观。
