第六王朝结束后，古埃及进入第一中间期。文献记载说这一时期“70日70王”，也就是国王像走马灯一样，换了又换，地方割据力量像生根了一样，谁也拔不掉。在像车轮一样不断地滚动的埃及局势中，人民起义像尼罗河的怒涛一样充满斗志。
第六王朝的灭亡表明，国王已经无力与权臣抗衡，这是长期权力分配中分权造成的结果。此后的政权演变，是王权衰退和分权膨胀的延续。
王权的衰退古埃及国王非常注意加强自己的权力，他们强调王权来于“神”，神庙祭司集团只是作为“神仆”来为专制主义统治服务。为了保持王族血统的纯洁性，高官都由王室贵族担任，第一大臣维西尔的职务全部由王子担任。
随着祭司集团和地方贵族势力的上升，维西尔的职务被王族以外的人掌握。从第四王朝末期舍普塞斯卡统治开始，公主与高官大臣开始联姻，本意是想通过联姻来加强对大臣的控制，巩固王权，可实际结果却完全相反。大臣通过政治婚姻不仅得到了高官，而且这种特权可以世代继承。自此之后，维西尔一职就改变了主人，再也没看到过王子的身影。
第六王朝之后，古埃及历史进入第一中间期（前2181～前2040）。
第七王朝只有8年时间，却换了9个王，甚至有些史书记载“第七王朝由孟斐斯的70王组成，他们统治了70天”，这种说法恰恰说明了权力斗争的复杂性和王位更替的频繁性，更说明政局的动荡不稳。第七、第八王朝的国王继承关系不见具体记载，国王名号模糊，也说明这个时期国家控制力量的衰竭。第九王朝的第一王僭取王位，以残酷的手段打击同僚。第十王朝建立时，南方底比斯力量兴起，与王权抗衡，但在交战中失利。王朝内部又纷争频繁，国力削弱，真可谓内忧连绵，外患不断。
分权的代价这一时期，地方贵族不失时机地利用所拥有的特权，逐渐地加强自己的权力，以便有朝一日能与王朝抗衡，而州长世袭化的形成，成为了分裂中央的离心力。州长们掌握着地方的行政、司法、财政、军事甚至宗教事务的大权，死后都不再埋在王墓的周围，而是各在其地建造豪华坟墓，享受着与国王不相上下的尊贵。
针对大臣的专权和地方贵族的世袭化及分权独立化现象的愈演愈烈，国王们到了退让的极限，再也不能对这种蔑视王权的现象熟视无睹。于是，他们想尽办法来改变这种状况。国王们设立上埃及总督，赋予他掌握整个上埃及的贡赋、徭役以及公共事务的权力。然而，事实并不尽如人意，第六王朝的名臣乌尼曾被任命为上埃及总督。在乌尼之后，由于地方贵族势力过于强大，上埃及总督的实权丧失，仅仅成了一个名誉称号，根本无力对地方贵族起到约束作用。王权丧失了最后一张王牌，再也找不到什么好的手段来压制地方政权，加强中央集权。
进入第一中间期，古埃及就进入了地方割据、相互争斗的无政府状态，软弱的中央和强悍的半自治州构成了这一时期政治生活的两个方面。地方势力公开与政府作对，甚至抓住机会纂夺国家权力。各个地方政权互不服气，相互争斗，使古埃及陷入了四分五裂的军阀割据状况。
因此，后人将这个混乱时期称作“第一疾病期”或“黑暗时代”。
饥馑肆虐
在中央集权瓦解的同时，古埃及发生了持续十几年的严重的干旱，尼罗河水位下降，水利灌溉荒废，农业歉收严重，最终引发了大饥馑的流行。
在干旱到来的时候，人们吃惊地发现：埃及的河水干涸了，人们徒步就可以从这边走到那边去。没有可以行船的水，河川都变成了沙滩，甚至一些平时不可一世的州长也在文件中哀叹道：“大地像沙洲”。这里面，尤以上埃及的灾情更加严重，当时有“上埃及是一片沙漠”的悲叹。为解决河流干涸的问题，州长们只能实行饮水供给制。
伴随严重自然灾害而来的直接后果就是大饥馑的流行。由于庄稼歉收，埃及进入了“不结果实的年代”。饥饿成了所有人必须面对的最为可怕的事情，富人们第一次感觉到了省吃俭用的好处，穷人们为了活下去，不得不想尽各种办法。根据当时的墓志铭记载，干旱之后，整个埃及大地“处于阴间沙洲的气息中”，受灾严重的上埃及甚至出现了惨无人道的人吃人现象，为了活下去，孩子们首当其冲成了大人们度饥荒的目标食物。
饥荒已经使人们陷入了生不如死的疯狂边缘，而腐败的官吏却趁机加强了对他们的巧取豪夺，更加凶狠地榨取人民的血汗。虽然土地荒芜颗粒无收，但是税收却一点都不能少。庞大的官吏队伍像一群蛀虫一样消耗着国家财富，吞噬着人民的财产。日益加重的苛捐杂税，恨不得抱着财富睡觉的贪官污吏，终于导致了人民起义的大爆发。
人民大起义天灾人祸面前，愤怒的埃及人民再也无法忍受下去了，为了维护自己最基本的生存权，他们拿起武器，以起义来回击官员的残酷剥削，以激烈的暴力行动来打击那些国家蛀虫，消灭压榨人民的吸血鬼。《聂非尔提预言》生动地描述了人民起义带来的社会震荡：“看吧，将要发生一些人们一提起就感到恐怖的事情，因为你看在你出生的这块土地上，大人物将要被消灭”。愤怒的人民拿起了武器，猛烈地冲击腐朽的制度，“没有武器的人现在变成占有武器者”，大起义冲击了固有的秩序，“虽然大人物在管理着这块土地，但所做的正像没有做的一样”。人民的武装斗争打击了旧的社会制度，在一定程度上改变了社会关系。
起义的群众从贵族手里夺回了财富，一些文人惊呼，仆人们欢乐，大人物将要被消灭。统治者指斥起义群众为“反叛者”、“过激者”，坚决主张镇压，“（对于）反叛者，当他的计划被发现时，由于很好地知道了他叛逆的心，神把他罪恶的生命定罪。”统治者对人民起义进行了无情的镇压，最终起义失败。
在大饥馑中发生的人民大起义，破坏了政府机关，打击了腐朽的官僚阶层，冲击了人们的思想，淡化了对神的崇拜，有人将之称为古代埃及的一次“社会革命”。
延伸阅读
古王国时期的地方行政单位延伸阅读古王国时期地方上的最重要的行政单位是诺姆（州），其行政长官为诺马尔赫（州长）。州长既有世袭的，也有由国王任命的。世袭的州长需要由国王任命或批准。有的人可担任两个诺姆的诺马尔赫。诺马尔赫管理地方行政、统率地方上的军队、维护地方治安、代收国家赋税、管理在该诺姆中的王室经济和国家地产、管理地方神庙事务、维持地方上的灌溉系统等。
