亡灵书是古埃及新王国时期国王及贵族死后放在陵墓和石棺里供“亡灵”阅读的书，是用象形文字写的各种咒文、祷文和颂歌，内容大多是对神的歌颂和对魔的咒语，为奴隶主歌功颂德。同时，它也为死者提供进入冥国的指南，帮助死者顺利地应付审判，避免各种厄运，保护亡灵在冥国生活幸福。它们一般都被镂刻或书写在金字塔或坟墓的壁上，有的则印在或镂于精美的石棺之上。
亡灵书
亡灵书的宗教根源在古埃及人眼里，每一个人的灵魂都会有好几种存在形式，其中最主要的是“卡”和“巴”的形式。“卡”的意思是“力量、财富、养料、繁盛、效力、永恒、创造性、神秘力量”等；“巴”的意思为“在阴阳世界里自由飞翔的灵魂”，这是被埃及人非常看重的存在形式。
“巴”的身上带着一些神秘的咒语，能够使自己重返木乃伊，它的形状在古埃及图画中常常被绘制成长着人头和人手的鸟。“巴”两只手臂伸展开来，本身就是象形文字的符号，象征着木乃伊灵魂的飞升。古埃及人往往把“巴”的雕像附着在一个木乃伊匣的底部，他们以为肉体死亡后为了给灵魂开启通往永生的大门，为了使一个人永生，就必须使“卡”和“巴”在坟墓里的木乃伊上重聚。而一旦二者能够顺利地重聚，死者也就可以获得永生。为此，要为亡者举行一系列名目繁多的仪式，使他的各个器官重新发挥作用，以便木乃伊将来能够复活，继续在来世享受生活的快乐。
并不是每一个人死后都可以无条件地进入幸福美满的来世，人死以后要先经历一段冥国生活，通过各种考验后才能获得再生的机会，只有合格者才能获准进入西方极乐世界。中国古代佛教净土宗宣传说，信徒无论上智下愚，利根钝根，只须躬身礼佛，开口念佛，心意思佛，即可得正念，在临终时得到佛的亲垂接引，往生西方极乐世界。与净土宗所讲的仗持佛力又兼自我修持而获得往生的途径不同，古埃及人认为还须借助别人的力量促成重生。在死者的尸体被保存好以后，墓地的守护神阿努比斯神就幻化成山犬的样子，引导死者的灵魂到冥王奥西里斯的审判所接受审判，同时对审判进行监督，以保证审判的公正性。阿努比斯还要负责用天平来秤量死者的善恶，天平的一端是死者的心脏，另一端是真理女神玛特的羽毛，如果死者生前没有作奸犯科，心脏就会和羽毛等重，如果生前是一个十恶不赦的家伙，天平会向羽毛一侧倾斜，怪兽阿穆特就会毫不犹豫地吃掉他的心脏。恶贯满盈的死者得到了报应，就再也没有机会迈进天国了。
进入来世的各项标准非常严格，特别是对那些贪官污吏和道德败坏者来讲，要遵守这些清规戒律是很困难的，他们很难经过种种考验。
许多人为此忧心忡忡，不惜花大价钱消灾，希望能够找到一个在死亡审判中避免露馅的“捷径”。祭司们为了迎合人们的需要，编写了大量的符咒，提供回答审讯的“标准答案”，他们将这些符咒写在莎草纸上，随死者一起下葬。作为关于来世咒语最完备的汇编，埃及亡灵书为人们提供了了解古埃及人来世观念的详细依据。埃及亡灵书实际上只是些奇特文字的组合，一般有200多个章节，埃及人称它们为“企求来生的手册和万人升天的指南”，通过这些符号可以帮助死者顺利到达来生世界。
有趣的是，在这些精心编造的“标准答案”中，也有许多巫术的内容，如吓唬神的咒语、采用特殊方式的蒙骗等，来帮助劣迹斑斑的恶人所说的谎言不被神看破。古埃及人一面说巫术是神赐予人类的礼物，另一方面又用巫术来蒙蔽神，认为巫术可以阻止神惩罚他们活着的时候所犯下的罪行。
亡灵的世界《亡灵书》的基本主张是，灵魂并不随同肉体一起死亡。古埃及人认为，现世是短暂的，来世才是永恒的。根据太阳从升起到落下的旅程，对时间和空间做了具体的回溯，然后根据太阳之旅的12个小时，将冥世分成12个层面，每个层面都由蛇和魔鬼把门。
第一层面是此生和来世的中间区域，死者必须先从这一层所有动物中间穿过，可谓有惊而无险。
第二层面是真正的冥世，可从一条河穿过。在河的两岸，神和死者向太阳神欢呼并伸手触摸太阳船的缆绳。太阳神以羊头人身形象出现，蛇神环绕保护着他。埃及人深信人死后将登上一条太阳船升天而去，并在宇宙的某个地方碰到他们的先祖。
第三层面是“毁灭之地”，是太阳的光芒和力量所不能达到的地方，是一切生命之外的无底的地狱。在这个恐怖的地狱中，由于劣迹多而被定罪的人被捆绑、砍杀，然后扔到火里遭受无尽的烤炙，他们的心被撕出来，头被放在双脚之间。
在审判厅上，天平一旦倾斜，蹲伏的怪兽就会呼啸而起扑向死者，咬断头颅、撕开腹腔，以肉为餐，以血沐浴。嘴里喷火的蛇也会将死者吹到火湖里，让燃烧的红色湖水把他烧灼。
第九小时的门内，有一片蓝色的混沌之水，这儿漂浮着赤裸的、无助的人的尸体，他们没有能力为自己准备后事，即没有被制成木乃伊又没有任何陪葬品，所以只能做个幽魂孤鬼。埃及人希望给自己建造一个未来的永久居住点，并且把自己的尸体委托给木乃伊制作者，使自己能够被放在棺椁中，顺利地完成漫长而艰险的冥世之行。亡者在来世生活，需要有坚固的居住地。古王国时期的金字塔和中王国、新王国时期的石窟墓室，都是为亡灵准备的永久生活的住地。
亡灵书的使用
亡灵书的推广有一个过程，最初只有法老和王室成员才有使用亡灵书的特权，他们把这些神秘难解的咒语刻在金字塔的内壁上，成为“金字塔铭文”的主要内容。到了中王国时期，亡灵书走出王宫，王室的特权开始为贵族官员们分享。王公贵族为了躲避死神的惩罚，往往将奇特的咒语刻在棺材上，称为石棺铭文。大约在公元前1400年左右，由于莎草纸的普及，亡灵书的数量大增，普通民众也有机会在死者的身边保存一些写在莎草纸上的咒语，祈求顺利获得永生。亡灵书一般藏在幽冥之神奥西里斯雕像足底的暗格内，然后再放置在墓穴之中。
古埃及人坚信，神不仅能把生命和欢乐带给生者，也能带给死者；人们生前礼赞神，死后也礼赞神。只有这样，冥王奥西里斯才能看见自己一生的功绩，而引领自己永世长存。
“金字塔铭文”和中王国时期的“石棺铭文”构成了亡灵书的主要部分。随着时间的推移，大量的亡灵书已经消失了，现今保存下来的亡灵书共27篇，每篇长短不一。不仅有文字，而且还附有大量生动形象的彩色插图。这些有幸保存下来的亡灵书大多是从金字塔和古代陵墓中发掘出来的。许多亡灵书语言庄严典雅，气势宏伟，读起来琅琅上口，表现了古埃及人对太阳神拉神和冥神奥西里斯神的无限崇拜和感恩戴德。亡灵书保存了丰富的古代埃及神话和民间歌谣，是人类留下来的最早的文学作品之一，为了解古埃及的社会生活、意识形态、宗教礼仪及艺术源流提供了最珍贵的资料。
