丞相叶昭，先王钦点的辅政大臣，已是两朝元老了，他把持朝政时整肃吏治，外修防务，内整军备，轻徭薄赋，革除了先王留下了的一些弊端，在朝野威望很高，今年已经60岁多了，前些年其母病亡，朝廷准其回乡守孝三年，如今正好期满。
燕母才站起来，听见是丞相叶昭，又连忙携子跪下拜见。
“夫人不必多礼，唉，想不到苍生竟如此，我之罪也，我为百官之首，今百官腐朽，不念苍生，我今重回朝堂，必定拨乱反正，扫除奸佞，以还百姓一个公道！”叶昭捶胸顿足地叹息道。
“丞相回乡只是尽孝，百姓至今还在感念你恩德，恨的只是那个天杀的陈无妄。”燕母说道。
叶昭叹息道：“自古忠孝不两全。”
叶昭看着天边夕阳的最后一丝余晖，心里感概万千，随后吩咐左右拿出点粮食银两，交予燕母，正要离开。
燕母却一把抓住叶昭的衣袖，”扑通”一下跪了下来。
“夫人这是怎么了？”叶昭问道。
“丞相大人的救命之恩本来就难以报答，但我还有个请求，就是这孩子自幼丧父，家贫如洗，没过上一天好日子，又遇着百年大灾，流离失所，前途不知生死，还望丞相能收留这个孩子，让他伺候左右，扫地洗衣，也能活得一命，不至于跟着我饿死荒野”燕母一边说，一边泪流满面。
燕进忧听说娘亲要抛弃自己，自然不肯，又哭又闹。
叶昭看着这10岁的孩子，动了心中恻隐之心，本想答应，但又沉思了一下，苦笑了起来，说道：“你们前途未卜，本应我能收留这个孩子，但我今前去，其实与你们一样，前途未卜，我之凶险，不亚于你们，何必让孩子逃离狼口，又入虎口呢？”
燕母只当是推托之词，依旧久久跪在地上不起。
叶昭苦叹一声，然后从马车上取出一把匕首，匕首用镀金的匕鞘装裹着，鞘上刻着“昭阳”二字，递给了燕母。
大胡子连忙劝阻，说道：“叶公，这可是先王御赐的.....”
还没等大胡子说完，叶昭就挥手打断了他，对燕母说道：“此去皇城，未知吉凶，夫人不若听我一言，往东南而走，直至新野，渡汉水而达襄阳，襄阳城西有一屯山，山上有一道观，有叶昭故人隐居于此，你拿此信物与他，他便会安置你们。”
燕母看着匕首贵重，不敢接下，反倒是燕进忧年少不懂世故，伸手把匕首接了过来，看着上面两字，问道：“这上面是什么字？”
叶公蹲下抚摸着鞘身二字，像是在回味谢什么，说道：“此为“昭阳”二字，意为昭雪明阳，除恶务尽。”
燕进忧似懂非懂地把玩着手中的宝贝，说道：“就是说要杀光全天下的坏蛋，不让他们作恶。”
叶昭摸着花白的胡子会心地笑了起来：“人有伦理，国有国法，作恶者自当按律例定罪，安有一并杀死之理？得此匕者，自当为百姓昭雪，为世道明阳，你当紧记。”
为百姓昭雪，为世道明阳？
燕进忧没读过书，不知道这句话的涵义，说道：“不懂。”
叶昭笑了笑，说道：“把此匕交予我的故人，他便会知道。”
“时候不早了，我得赶路回京了。”叶昭看着百姓如此，早已是心急火燎。
马车徐徐开进，燕母有千感万谢，只得领着燕进忧朝马车前进的发现再三叩拜，然后将叶昭给予的干粮银两与匕首用麻布包裹起来，在一块大岩石边上休整，打算明天一早再上路。
盛夏的太阳总是起得特别早。
燕母吃了点干粮，咽了几口水，她不敢多吃，生怕路途遥远，粮食不继。
真要往东南走吗？燕母心中也有点忐忑，往洛城走，兴许还能赶上乡亲，日后如何安顿，好歹也有个照应，往襄阳走，无亲无故，纵使叶公故人能安顿落脚之地，日后营生亦是困难。
燕母把心一横，还是听从叶昭的话，往襄阳走吧！
于是燕母带着燕进忧，往东南而去。
从宛城到襄阳，三百里的路程，宛南已是灾荒瘟疫一片，已不能走，燕母只得携子走宛北狭道，过博望，然后才能抵达新野，这一绕道，又多了一百多里。
那就走吧！既然选择了，就别回头。
宛北狭道异常险要，自古为兵家必争之地，两面高山环绕，真可谓一夫当关，万夫莫开，因此狭道间隔，总有兵舍驿站把守，盗贼稀少，还是比较安全的。
但过了狭道，便是一大块开阔地，丛林丘陵，盗贼横行，许多商旅宁愿多绕一倍的路程也不愿意走这一段路，甚至官粮官银，不是十分紧急，也不愿意走这里。
可燕母只是一个乡村务农的小民，既不经商，也不行镖，哪里知道什么地方安全，什么地方凶险？
她心中想着的，只是赶紧到达目的地，好安置下来，不用在这野外朝不保夕。
太阳依旧蒸晒着大地，黄土龟裂连绵，远处树木水汽蒸腾，扭曲着视线。
过了狭道，走不了多远，燕进忧母子便遇上了麻烦事，刚好碰上一队马贼。
为首是一个高大强壮的男子，脸上一道刀疤，自额头而下，过眼皮下脸颊，直至下巴外端，穿着无袖马褂，露出黝黑的肌肉，身旁跟着十多个喽啰，个个长得凶神恶煞。
他们拦住了燕进忧母子的去路。
刀疤男拿起大刀，指着他们母子说道：“一对孤儿寡母就敢走这里，是不要命了？”
燕母被吓得紧紧抱住燕进忧，不敢往前一步，说道：“我们要去襄阳投亲，宛南泽水乡大旱发瘟，没吃没喝的，才会想着去投靠别人，身上没有什么钱财，还希望各位大爷安安好心，放过我们母子两。”
“呸！你以为我放过你，你就能走出这片山林吗？这里数十个山头，几十群盗贼，就凭你两也敢去？听我说，把财物留下，回头走，我聂保不杀女人妇孺，但要是你们不听劝，那倒不如就死在我刀下，还痛快些。”原来刀疤男叫聂保。
燕母陷入了两难，留下包裹财物，回头走是死路一条，往前走也是死路，不知如何抉择。
这时燕进忧愤怒了，这些日子的餐风露宿本来就一肚子火气，又是初生牛犊，胆气一上来，从麻布包裹里抽出了叶昭赠送的“昭阳”匕首，亮出剑刃，精钢在阳光的照耀下闪烁着寒光，真是一把好刃！
“你们这些坏蛋，敢欺负我们，把你们都杀光！”燕进忧大言不惭。
马贼们一阵哄笑，笑他的不自量力，但首领聂保却沉下了脸来，只见他双脚踢了一下马肚，提刀就向燕进忧母子冲去。
