“大小姐？”杨剡小声呼喊。
凝耳细听，并无回应。
杨剡料知不妙，赶忙猛拉麻绳，向前游动，又去一丈，依然没有摸到杜灵芝哪怕半块衣角。
不能再喊，再喊就被石拱上的平原兵听见了。杨剡担忧杜灵芝已被河水冲走，赶忙抽刀斩断麻绳，将系在城里那半麻绳的绳头系在腰间，又潜入水中，随水而下。
“杨剡！你怎这般大意？大小姐娇贵之躯，连雨点都不曾沾过，哪里熬得过千年的雪水？她若有个三长两端，如何向大哥交代？如何向大宗主交代？”
暗流翻涌，杨剡随着水流起伏，身下似有几双力大无比的手掌推动着自己翻动，他抓紧腰间的麻绳，一心只想立刻寻到杜灵芝踪迹。
“水流这么急，我都支撑不住，就凭大小姐那点气力，如何与水力抗衡？撞在石堤上要死，浮不出水面要死，被平原兵发现也要死，再不寻到她，我可闯下大祸了！”杨剡情急之下，竟不顾身上的酸软，竭力喊到：
“大小姐！”
这时，腰间麻绳忽然一紧，又有一股强劲水流从他脚下一推，顷刻之间，竟把他推出水面来。
城头一面，火光冲天，平原兵正在火光中呼号砍杀爬上城头的山兵，火舌阵阵呼啸，万千刀剑相迎。
杨剡知是已入城中，寻人要紧，他也无心留意城上的战事。睁圆双眼，回头去看石拱之侧的堤岸：“大小姐！大小姐！你可千万上岸了！”
借着月色和战火的微光，杨剡依稀看见，两名蓝铠正合力拉着麻绳的另一头，驿兵老大还在近侧哆嗦，杜小潇向前探望，半个身子都已贴到了水面。
哪有杜灵芝踪影？
“杨将军！大小姐被冲下去了！快去救她！”杜小潇把声音压得极低，低到刚好够杨剡听到。
“确被冲走了！”杨剡已可确信。
随后，两名蓝铠齐力放开麻绳，杨剡也已感觉到自己正顺水而下。
太慢了！
千钧一发之间，哪容自己犹豫？杨剡索性再斩麻绳，任由水流将自己漩入水下。
岸上一名蓝铠担心杨剡有失，赶忙手执绳端，跃入水中相救。
杨剡不精水性，却可凭一身气力，潜到河底。
金鼎城民历代经营，河底已由整齐石块堆砌，又因水流极快，并无淤泥沉积。杨剡手足并用，艰难借力石缝，勉强爬过一段，并未寻到杜灵芝踪影。
胸口气短，身上酸软，杨剡浮出水面换了几回气，再又潜入水中。
“此处水急，河底也还平整，大小姐不通水性，落水之后，只会任由水流卷走，不至陷在水急之处。我且随水而下，到了水流平缓处，定能寻得她！”杨剡摸索间，猛然开悟，赶忙放开手脚，浮出水面，顺水飘下。
顺水飘了半里，水流终于平缓。水面已宽，河边依稀可见城民取水洗衣的石梯和石台。
石台之侧，隐隐一团暗红衣物，在战火余光中，分外醒目。
“大小姐！”杨剡心头暗喜，险些叫出声来。
“剡叔叔！才来救我，都快冻死了！”杜灵芝却先看见了杨剡。
“祖宗！你可死不得！快！随我游回去与小潇他们汇合！”杨剡游到杜灵芝身边，伸出手臂，要把她接到肩头。
“剡叔叔！你真糊涂！我们身穿红布衣，现在已是金鼎城山民，顺着石梯，即可爬上岸去，哪里还用费力游到石拱口？”杜灵芝提点到。
“万万不可！”凭借自己常年领兵练就的警惕，杨剡赶忙劝阻道：“两军对战，谁也不会疏于防范。我若是平原兵，半夜看见两个从河里爬上的山民，怎不生出疑心？现时我们不熟平原兵在城中的防务，还需处处小心，不可冒险！”
说话间，杨剡跃出水面，爬上石梯，果在河岸不远处看见几队来回巡逻的平原兵。
两人再次下了水。
这时，蓝铠也已顺水而来。石拱口至此半里，麻绳之长，不及到达此处，杨剡并蓝铠前后扶着杜灵芝两臂，借助河边石堤之力，逆水上行。
杨剡虽有勇力，毕竟不精水性，下午在城下苦战，方才又在水底摸索，已耗去八分气力，此时逆水而上，又因水寒，手脚更乏。护卫杜灵芝事大，杨剡不吭一声，只是卯足劲儿，艰难向上挪动。
终于，三人摸到蓝铠栓在石尖的绳头，借助麻绳之力，很快游到了石拱口的堤台下。
杜小潇悲喜交加，伸出双手，只要来拉杜灵芝。
杜小潇在岸上拉，蓝铠在水下推，杨剡眼看着杜灵芝爬上了石台。或因水流之声的掩盖，岸上之人说着的欢喜的话儿，杨剡却一字也未听清。
他大口喘着气，待他再次觉得手脚恢复了气力，方才拉紧了绳索，向堤台上爬去。
石堤不高，爬上去也还容易，杨剡方才站稳了脚跟，腿间却又不可自持地一软，杨剡想要借绳力稳住上身，整个人却像石柱般侧倒。
在杜灵芝、杜小潇等人看来，杨剡就像被是风儿吹倒，他悠然倒下，头部重重砸在堤台边缘。
群山之人，谁不知杨剡勇力，谁能料知他竟会在一池寒水里耗尽了气力？岸上之人，正沉浸在杜灵芝平安无事的喜悦中时，那个被他们信任和依赖的勇士，却缓缓松开了手中的麻绳，应声跌进了金鼎河！
一切只在顷刻，快到没有人来得及伸出援手。
“砰”的一声，只如石柱落水激起的巨响，惊动了岸前巡逻的平原兵。在杜灵芝等人惊愕之中，早有乱箭射向了河心的红布衣。
平原兵没有察觉站在堤台阴影里的杜灵芝等人，他们以为又是一个要顺着河道逃出金鼎城的山民，射完箭，料定水下之人已死，便自退了。
城南水道口路程较远，杨轫一队七人走近时，城头杀戮声已渐渐弱了。刚到城南水道口，便嗅到一股浓烈的血腥气息，近水一看，才知是城里被杀害的金鼎山山民的弃尸正顺水而下。
群情愤慨。
不再多话，一名蓝铠腰系麻绳下了水，很快，水下的麻绳被拉动……
十三随后。
杨轫担心十三回投平原兵，紧随其后，若有异动，随时杀他。
暗流汹涌，寒水彻骨，虽有水流阻挡，杨轫等人却可借麻绳之力，缓慢逆水而上。
石拱之上，隐约听见城墙墙体内平原兵的说话声，杨轫机警警戒，小心游动，未被平原兵察觉。一切顺利，很快，七人登上水岸，进到金鼎城内。
一具仰面朝上的浮尸缓缓从上游靠近，山民红布衣，身中数十箭。
“将军快看！又有一名被平原兵杀害的山民！这个不是砍死的，是射死的！”一名驿兵指着浮尸，对杨轫说到。
河面返照着暗弱的月光，杨轫微微扭头，不忍细看：“金鼎城城破时，平原兵一个不留！”
