天色越来越暗，山兵攻城越来越勇，越来越急，平原兵全力支撑，渐有崩溃之势。稍懂征战的将官都能看出，只要再添兵甲，强力围攻，攻下金鼎城，已在旦夕。这使他们以为，此战定是金鼎山的决胜之战。
收复金鼎城，再以秋风之势，即可扫除入侵群山平原之兵，今岁再无大战，全军欢度朝宗节。
可是，主将杨箭羽只是冷峻看着攀爬攻城梯的兵甲，待到登上城头的勇士都已死尽，方才挥动令旗，派出新一队山兵。
山兵攻城，平原兵守城，越到后来，越看不到决胜之战的希望。
杨剡回到红铠阵中，方知杜灵芝、杨轫已各领一队人，在攻城山兵和金鼎山夜色的掩护下，已先去了城北和城南的河道口。
依据议定的潜入计划，杨轫领着杜灵芝、杜小潇、镇南驿驿兵老大、两名水性极高的海波蓝铠，一共六人，自金鼎河流入金鼎城的河道口顺水潜入城里；杨剡领着十三、剩余三名镇南驿驿兵、两名水性极高的海波蓝铠，一共七人，自金鼎河流出金鼎城的河道口逆水潜入城里。
南北河道口极易为敌所趁，故金鼎城先民在修建金鼎城时，在河面之上的石拱缝隙间设有铁闸机关，在石拱拱背上的城墙间设有箭窗油孔，另置南北河防营负责南北河道口的守备。平原兵占据金鼎城，定然也知河道口的重要，定然也会设下重兵防守。杨箭羽强攻金鼎城，正是为了将城里的平原兵吸引到城墙上，南北河道口守备空虚，杜灵芝等人正可趁机潜入金鼎城。
入城后，杨轫、杜灵芝一队扮作金鼎山山民，摸到驿兵老大家中，以此为查探据点；杨剡、十三一队扮作平原兵，散入平原兵中，摸清平原兵城中布防。两队一明一暗，城中平原兵有所察觉，还可互为策援，免于束手就擒。
金鼎河河面较窄，河水源于金鼎山主峰通天岭，虽至秋末，水流依然湍急。顺水入城，可借水里，无需几分体力，短时便可进城。逆水进城，先不论水道拱背上可能值守着的平原兵，不论散入平原兵被识破的可能，单是湍急汹涌的金鼎河河水，便已让潜入之行多出了七八分凶险。
杨轫之所以选择顺水进城，原本只是为了亲自护卫杜灵芝的安危，以防群山王族血脉断绝。下午攻城时，眼见杨剡策马争先，连入死地，骨肉连心，哪能不生不忍之情：
“兄弟之情，天高地厚。自小而大，二弟所见骨肉血亲，唯我一人。离家愈近，思亲愈切，父亲之死，已使二弟伤悲。至今进城，若是顺利，杨家剩余的活人今夜就可相聚，他若死在进城的河道，如何得偿所愿？我是他兄长，这种时候，我不护他，谁来护他？”
杨轫立时改变心意，不等杨剡回到红铠阵，便向杜灵芝说明原委，又换上平原兵的白衣，领着十三、三名驿兵、两名蓝铠，一共七人，趁黑摸去了城南的河道口。他知道，若不赶在杨剡回来之前出发，他的二弟一定会争着去城南的水道口。
杜灵芝先为杨剡的英勇所震动，又为杨轫的兄长胸怀所感动，也不阻拦，但随杨轫之意。自己也换了一身金鼎山民的红布衣，先领着杜小潇、驿兵老大、两名蓝铠，一共五人，趁黑摸到城北上游河道口。
杨剡回军，两队已去，立知其兄杨轫有意保全自己，方才领队去了水流更险的城南河道口。虽有不愿，但杜灵芝已到城北河道口，总得有人护卫，箭已在弦，由不得自己迟疑，只得赶忙换上金鼎山民的红布衣，望城北行近。
借着身后与天星辉映的战火，金鼎河里的黑水只如千军万马，杀气腾腾，奔涌而下，直到城墙下的石拱口，翻涌出略带腥潮气息的漩涡。月稍缺，只在河心的残枝浮叶间飞驰。
杨剡一路行到城北，终在石拱口望见了杜灵芝五人，正待大步赶上，忽见一名惨叫着的平原兵跌下城来。
还在半空，那平原兵便被蓝铠的两支飞箭射中了脑门和心口，砸到水面时，那平原兵已死得透了。
平原兵尸体在水面砸起的巨大水花急速朝杨剡溅来，杨剡穿惯了刀枪不入的铠甲，哪里想过躲？冰冷的河水瞬间浸透红布衣，不似毒虫咬在身上，也似冰刀子划开了一条血口。
“晦气！死都死了，还炸水珠子冰我！”杨剡一边怨骂，一边举着哆嗦的目光搜索水里的死尸。
除了翻涌的大水泡儿，哪还有死尸的踪影？
早被河水卷到城墙下的水道里去了！杨剡略有颤栗，一股寒气像冬霜一样凝住了头皮。
六人聚到城墙边，并不多言，依计行动开来。城中平原兵忙于抵御杨箭羽的攻击，果然放松了对河道口的防范。
一名蓝铠腰缠小指粗细的麻绳，小心滑下河堤，两膝方才没入水面，整个人便被水流卷到水底，驿兵老大和另一名蓝铠死力拉住。麻绳崩的紧紧的，直把河堤边的泥石刮进河里。
众人的心提到了嗓子眼，好一刻，才见水下蓝铠重新冒出头来。那蓝铠深吸了一口大气，又顺势潜入水涡中。
河水流泻，身后震耳欲聋的厮杀声更显响亮，杨剡双目如鹰，机警留意着城上的平原兵。
此刻的等待尤为漫长，若折了蓝铠，如何潜入金鼎城？
终于，水下的麻绳变得松弛，很快，绳身又被拉紧。众人松了一口气，他们知道，那名蓝铠已经游到了城墙对面，已将麻绳的另一头拴在了城墙那边的石柱或者树身之上。
驿兵老大和这边的蓝铠赶忙收紧麻绳，系紧在岸边的鱼鳞杉木上。
杜灵芝下到水边，脚尖方才触到水面，便不自觉收了回来：“你们先去吧！水下太冰，我再等一等！”
驿兵老大和这边的蓝铠先后下了水，很快消失在石拱之下。
杜小潇望了望杜灵芝，也过去了。
杜灵芝咬牙又鼓起了一遍勇气，还是没有下成水，她回头望着杨剡：“不如，剡叔先去？”
“再等等吧！等到河水流干了，我再送你过去！”杨剡笑答着，索性挽起了双臂，立在堤上，一副不慌不忙的样儿。
杜灵芝双眼儿一挑，又念天黑，无论好坏脸色，杨剡也看不见半分，只得说到：“叔叔笑我！唉！也该叔叔取笑！灵芝原以为，为了群山山民，即是刀山火海、冰河箭丛也非难事，只要决心坚定，即可战胜。到了这里，我才知道，这具肉身皮囊，才是前行路上最大的累赘。区区一沟寒水尚且淌不过去，还谈何深入金鼎山、探取破敌机密，谈何守护金鼎山民？”
“大小姐不必自责！”杨剡见杜灵芝退却而回，生怕她因寒水阻挡，放弃进城之念，赶忙正色慰道：“你是千金之躯，从未吃过苦头，一时要入寒水，自然不适。我若是你，定也畏难，想我初上战场，看见满地残肢断臂、遍野号哭之声，也有退却之意，守在育英宫多好，何必时时面对这般惨象？但每一个将军都是从死人堆爬出来的，少历了任何一个磨难，都到不得今日！”
“叔叔放心，这水我是肯定会下的！我所感叹，只是我肉身的孱弱，它遇寒会冷，遇火会疼，遇箭会伤，遇老会亡，肉身亡则千思万念皆亡，纵然知得千古之事，纵有许多豪情壮志，还会为它所累。凡人短短一生，又能做成多少大事？”
杨剡听罢，默然无语，这个蛮横精怪的小女娃，到底在想些什么？无所谓了，只要她下水，管她想什么。
杜灵芝不再拖延，咬牙滑入水中。
“抓紧麻绳！”杜灵芝刚入水时，是记得杨剡的提醒的，她把麻绳抓得紧紧的，任由河水冲击，缓缓朝城里换手前行。等她换过了几次手，刺骨的水流终于让她忘记了杨剡的提醒，她只感觉到，她的双脚似有千万根铁针扎入，她的腰间似被群兽舔噬，她的双手渐渐失去知觉……
黑暗之中，杨剡攀着麻绳，浮在杜灵芝身后，行不一丈，再未听到杜灵芝的拨水声。
