“侍郎大人，侍郎大人，不好了...”一声声急促的呼喊声伴随着一阵阵沉闷的敲门声，此时天微微亮，楚延年从睡梦中被惊醒，是李知府的声音，楚延年连忙披上外套，打开房门，只见李知府上气不接下气地蹲在门外。在隔壁房睡觉的楚雁南也被吵醒，揉着惺忪的双眼走出门来。
“李知府，别着急，发生什么事了？你慢慢说。”楚延年问道。
“大人，大事不好啊，朝廷不是给湖广江西两省拨付了一百万两赈灾白银吗？”
“是的，这一百万两白银还是我亲自交办的，莫非...”楚延年意识到事情不妙。
“唉，昨晚在黄州府下辖的黄梅县被劫了，押运粮饷的官兵除了领头的将军回来了其他的全部被杀了。”李知府边说边哭，“吾命休矣，在下官管辖的地界出现了如此惊天大案，朝廷定会追责于我，吾命休矣啊...”
“真该死，这群土匪真是丧尽天良，李知府你是怎么管理地方的？在你管辖的境内居然还有如此穷凶极恶的土匪？前天我和父亲差点命丧于此还没找你算账。”楚雁南在旁边愤愤不平地说道。
“雁南，别胡说。李知府，你先别急，你刚才说领头的将军跑回来了，他现在人在哪？带我去见他。”楚延年说道。
“楚公子说的是，下官有罪。回侍郎大人，那位将军正在府衙内休息，我这就带大人去见他。”
李知府又带着楚延年父子二人返回府衙。
“侍郎大人，这位就是赈灾粮饷的押运官郑将军。”三人赶到府衙时，只见一位身材魁梧的将军浑身是血地靠在椅子上，看样子伤得不轻，“下官让郑将军先去疗伤，可他不肯，得知侍郎大人在此，非要见了侍郎大人再说。”李知府说道。
“郑将军，你且说说，赈灾的粮饷是如何被劫的？”楚延年问道。
“回大人，下官本是沧州府的镇守将军，前些时日受兵部之令，率八十名官兵押运赈灾粮饷前往湖广江西两省。在黄梅县和九江府交界处时，我和副官按原计划将百万粮饷分成两份分别前往武昌府和南昌府，正当我们准备分开时，从旁边林子里杀出一群蒙面的土匪，有二三十人，他们个个武功了得，我们很快败下阵来，可怜我那群兄弟，全都被他们杀了，粮饷也被劫了。要不是我的副官拼死阻拦，下官恐怕也要被他们杀了。”郑将军说完捂着脸痛哭起来。
“这群天杀的，连朝廷的人都敢杀，找到他们我非活剥了他们不可。”楚雁南气愤地说道。
“郑将军，这群人有什么特征吗？”楚延年问道。
“他们都蒙着面，看不清长相，但下官听他们的口音不像是黄州府这一带的，下官曾在江西多地当过差，听他们的口音倒像是江西南昌府那边的。”郑将军回答道。
“对对，你不说我还忘了，前天劫杀我和我爹的那伙土匪，领头的也是南昌府的口音，我前段时间去过江西，对南昌府口音熟得很，绝对错不了。”楚雁南在一旁插话道。
“这么说，劫杀我们的和抢劫官银的是一伙人了？”楚延年说道。
“能同时知道本官出行路线和粮草押运路线的人并不多，莫非是...”楚延年心里咯噔一下，他十分清楚，能同时知道这两样的也只有内阁那几位大臣了，但他不能说出来，因为这关系到朝廷的机密，让旁人知道会惹是生非的，就连他最亲的儿子他也不能说出口。
“李知府，你赶紧向本省承宣布政使司和提刑按察使司报告此事，并协助他们办案。郑将军，你再辛苦一趟，先去医馆止血，止完血后马上返回京城向兵部和内阁报告此事，让内阁派人下来查办此事。”楚延年吩咐道。
“是。”李知府和郑将军异口同声地回答道。
“李知府，你先留下，我还有话要说。”楚延年说道，“雁南，你先出去，我和李知府有要事相商。”
“是，爹，孩儿告退。”楚雁南说完便退出门外。
“李知府，现在黄州府的库房内还有多少粮草？”楚延年问道。
“回侍郎大人，上个月下官刚清理过，总共还有七万余担，加上本月上缴的粮草，能凑够八万担。”李知府回答道。
“是这样的，黄州府的周边都遭了水灾，很多老百姓都吃不上饭纷纷逃难，你也知道赈灾的粮饷被劫了，我希望李知府能舍小义而取大义，在黄州府的各个关口开仓放粮，让逃难到黄州的灾民吃上饭，你看怎么样？”楚延年说道。
“开仓放粮？不是下官舍不得这些粮食，只要能救这些灾民，我就是把我家那点家当拿出来都行，实在是朝廷有规矩，没有本省承宣布政使司的允许，擅自开仓放粮是大罪啊。”李知府回答道。
“这个你不用担心，我马上就会去武昌府，亲自去找贵省布政使司大人谈，说起来你们布政使司大人还是我的老相识，现在灾情紧急，每天都有大量的难民涌入黄州府，你先开仓放粮，其余的事我去办。”
“如此，下官也没什么好顾虑的了，我现在就吩咐手下去办。”李知府回答道。
“事情紧急，那就有劳李知府了，我和犬子马上出发去武昌府。”楚延年说道。
“那下官就不留大人了，大人一路平安。来人，给侍郎大人和楚公子选两匹好马。”李知府说道。
楚延年和楚雁南俩人饭都顾不上吃就骑着马朝武昌府方向赶去，一刻也停歇不得。
“爹，你和李知府在屋里说了什么？看他的样子心事重重的。”楚雁南边骑马边问。
“爹让他办了件大事，开仓放粮。”
“开仓放粮？没有省府的命令，私自开仓可是大罪啊，这李知府答应了？”楚雁南好奇地问道。
“当然，这李知府也明白其中的要害，但他还是照办了，虽说是我让他做的，但他也明白，出了事肯定是他担责，他还是担着天大的风险做了，不为别的，就因为他有一颗爱民之心。”楚延年说道。
“看来孩儿昨晚是错怪李知府了，还说他阿谀奉承，孩儿实在不该。”楚雁南自责道。
“这李知府原名李自松，浙江人氏，四十二岁，弘治十五年的探花，写得一手好文章，及第后，官授翰林检讨，与爹在翰林院共过事，本有大好的前途，可这人实在太迂腐，平时对上级爱理不理，一门心思埋头写文章，后来朝廷便把他下放到地方当县丞，当大伙都以为他前途尽失时，没想到他居然一步步的爬上了正四品的黄州知府位置。你也看到了，他对我这个正三品的侍郎客客气气的，与他刚当官那时比是开窍多了，不变的是他自始至终都保持着一颗爱民之心。他在翰林院那会，写了一篇《爱民说》，连先帝都称赞不已，哪天我拿给你读读。”楚延年说道。
“爹你可饶了我吧，我还是对武学比较感兴趣。天色不早了，我们得加紧赶路了，驾...”楚雁南说完骑着马加速往前跑去。
“嘿，你这兔崽子，一说起读书就跑，你等等爹。”楚延年跟着楚雁南后面马不停蹄地朝着武昌府的方向赶去。
