徐夫人不由多看了之琳两眼。
正是青春年纪，身段窈窕，容貌比还没长开的之瑶更多了两分艳色，行动却端庄压得住，并不显露春情，徐夫人暗道，贺家的姑娘都是不错的。但她之前为儿子考虑的一直都是之瑶。一则之瑶比徐瞻小两岁，之琳却比徐瞻大，年纪上还是之瑶更合适。
二则，就是嫡庶之分了。两家结成秦晋之好，关系越密切越好互相帮衬，有之瑶这个嫡亲女儿在，自然是娶之瑶才与贺家更亲密。
不过如今之瑶已经指给了弘王……徐夫人含笑看向之琳，心中略觉犹豫，自己的儿子是正经的嫡长子，他的妻子将来会是徐家的当家主母。虽说都是高门世家，即便庶女也是有眼界，教养好的，可心里总觉得有些委屈了儿子。
转念一想，徐夫人暗暗嗤笑自己，陶夫人只不过稍微暗示了一下，自己何必想这么多，暂时先看看，若是真有意，再慢慢谈。
于是按捺下这份犹豫，只是微笑着与之琳闲话。
之琳心中奇怪之瑶为何要说是陶夫人命她们过来的，转眼又自己走开了。难道这真是陶夫人的安排？
她十五岁了，她的生母卢姨娘开始跟她念叨将来的前程。因此她对婚嫁之事有些想法了。
对着徐夫人，之琳一时间转过好几个念头。但生生压了下来，不去想那些，面上仍是客气大方的。
徐夫人问道：“姑娘可会画？我这小女儿就是个爱画的。”云娘立刻点头。
之琳道：“平日无事也画上两笔。只是不及之瑶妹妹，做女工的时候，常常请妹妹帮着画了花样子。”
云娘笑道：“姐姐不必自谦，我们常常在一处玩的，都知晓的。”说着她便向自己母亲道：“之琳姐姐的兰花画得十分好。”
徐夫人看着两个姑娘，含笑点点头，气氛倒是十分和乐。
之瑶离了徐夫人几人，往非鱼榭去了。老太太那边的戏听得正热闹。之瑶命丫鬟将准备好的水果茶食换了新的送过去。
夏天时候的水果甘甜，之瑶备了西瓜，蜜瓜，枇杷，樱桃四样。樱桃是整的，西瓜与蜜瓜都是用模具挖成了一口吞的小球，不见一点瓜籽，枇杷也去了皮和核，还用了刀划做花瓣，都盛在水晶碗碟里。
老夫人见之瑶亲自奉上来，便吃了两个樱桃，让之瑶坐了听戏。
张氏与之瑶挨着，两人不时轻声谈笑。林氏听不清她们在说什么，心中暗暗纳罕，张氏从前与二姑娘关系也一般，怎么突然就这么要好，二姑娘出嫁前还赶着帮张氏出头。
林氏越想越多，越想越复杂，心中动了气，突然就觉得身上隐约有些不好。玉梅是她的心腹，对她的身体最清楚，一见她脸色一白，立刻轻声道：“奶奶……”
林氏面上仍是笑盈盈的，站起来扶了玉梅的手。众人只当她去净房，便没在意。
一离了众人视线，林氏的神色才显出疲惫委靡。她自从两年前生了女儿若慧之后，月信就不准，有时候四五十天才来一次，有时却容易见红。这两天不知道是不是思虑重了些，夜里又贪凉，这一会儿，林氏只觉得腹下又胀又酸，十分不爽。
到了净房，玉梅服侍她解了裙子，底下小裙果然渗了点红。玉梅担忧道：“奶奶还是回房躺躺吧。”
林氏摇头：“去取了当归养荣丸给我吃一服就好。”玉梅立刻吩咐了秀娟和另一个机灵的丫鬟青儿去林氏房中去取药，又叫她们取一件轻纱帔风和小裙等等。
之瑶这边见林氏起身，原也没在意，仍同张氏轻声说话。戏台上忽上来一个青衣，扮相有几分俏丽，但要说比其他人强多少其实并没有，在贺家家养的一班戏伶里面只能算中上。但之瑶一见就愣住了。
张氏见之瑶出神，显是在意那个青衣，便道：“这女孩儿叫香官，八岁上就在园子里了，今年十五岁了，去年认了厨房里的李妈妈做干娘的。”
这个香官，等之瑶发现她是个祸害动了杀机的时候，一切都晚了，只能悔恨莫及。如今竟然见到她还没发迹时候的样子，看到她在戏台上，对着一众女眷扮嗔做痴，费力讨好的样子，之瑶忽然涌起一阵无与伦比的快意，仿佛朗朗骄阳将一切潮湿阴霾都趋散了。
“大嫂怎知道得这般仔细？”之瑶微笑起来。
张氏虽觉得她笑得太过明媚，反而有些古怪，但她心中坦荡，仍知无不言：“是她干娘——她认了厨房里管事的李妈妈做干娘，她干娘自然想着帮她谋个前程，说她年纪大了，在戏班子里一直唱下去不是个事，所以求到我跟前，想从班子里出来，做个丫鬟。”
之瑶心道，这哪里是李妈妈帮她谋划的，分明是她自己的谋划，借着李妈妈这个体面人说出来罢了。嘴上却问道：“大嫂帮了这个忙没有？”
张氏笑道：“我只叫李妈妈去找咱们二奶奶……”显然是不愿意管这事情。张家比贺家更“清流”，比如贺家还养着戏班子，张家却是连一个伶人都不养的，张氏在娘家的时候就对这些三教九流敬谢不敏。
因此不管家也有不管家的好处，可以将事情正大光明地向外推。
之瑶点点头，张氏的态度算是正常：“难道二嫂没应了李妈妈？瞧着这香官今日还上台，不像要到太太姑娘身边服侍的人啊。”
张氏回答：“大约是没成，照理李妈妈那边事成了也该过来跟我说一声的。我瞧着也应该这样——虽说年幼就进了园子，但唱戏久了，哪懂得怎么服侍人。”
之瑶轻轻笑了一声。她们都太小瞧一些女人了，像香官这种，天生就懂怎么服侍人。
现在林氏还没答应，但前世香官磨着磨着就磨成了，林氏让她转做丫鬟。前世这么一个小戏子，小丫鬟的动作，之瑶哪里会注意。她入了王府之后很久之后才知道这么个人。
香官做丫鬟之后十分乖巧本分，几年过后林氏就给她开了脸，让她做了贺齐嘉的通房丫头，与玉梅同等地位了。
等又过了一两年，林氏病死，香官忽然就越过玉梅，成了贺齐嘉最宠爱的姨娘，连贺齐嘉后来进门的继室都要让她三分。
林氏在的时候，贺齐嘉没有一个庶子庶女，林氏一死，香官连生了两个儿子。
若是香官只是算计深，熬到主母死后独占丈夫的宠爱，之瑶也不好说什么，毕竟这是她哥哥的房里事。
但是她一个妾室竟然十分骄奢，比林氏有过之而无不及，若说林氏是喜欢把钱和权攒在手里，那香官就是喜欢把钱花出去，炫耀在世人面前。
更令之瑶气愤的事情是香官竟然怂恿着贺齐嘉分了家，正是分家之后，贺齐嘉这一房的钱财官中再也管不着，他开始了大肆贪墨……
等之瑶知道这一切的时候，伤心得几次闭过气去，却无力回天。
如今这个香官就在她的面前，任她搓圆捏扁，之瑶十分快意地笑了。等过了今天这个好日子，过两天她随便找个什么原由，就说自己在园子里散步时候被香官冲撞了，就能叫母亲把她赶出去卖了。
这时候林氏也回来了，之瑶看了她一眼，见她比方才多挽了件帔风，面上似乎补过了妆，颜色更漂亮了。
之瑶暗叹一声，她自己在宫中就时常这样——身体不适的时候反而会浓妆。她在宫中是不得不小心翼翼，不能留破绽。如今林氏在贺家又何必如此，太要强了反而容易折损自己，得不偿失。
戏唱完的时候，一众戏子上前讨赏，都会说些喜话。今日是张氏的生辰，于是女伶都来给张氏磕头，说些增福添寿的吉利话。张氏早有准备，她身边的丫鬟捧着两大盒沉甸甸的新钱，纷纷赏给那些伶人。
那香官这时候也显出几分与众不同来，不仅给老太太，夫人，张氏都磕了头，还跑来给之瑶磕头，口中连道：“姑娘得圣上赐婚，从此嫁入天家，是天大的喜事，天大的福气，光是见着姑娘一面，就是奴婢的运气！”
她说的虽然不甚文雅，但态度真挚，若之瑶不知道她的真面目，恐怕还真以为她是个实在人。
香官说完了这一通，跪在之瑶面前，却不见她的动静。
之瑶只是端了茶饮，又与张氏说笑。之瑶这番不闻不见完全无视的样子，菱歌也不好擅自赏她。幸好场面闹哄哄的正热闹，张氏身边的丫鬟给了香官一串钱才打发过去了。
林氏却将这一幕看到了眼里。等送走了客人，林氏这才觉得两腿也酸痛不已，终于回房就躺下了。
玉梅奉了一盅乌鸡枸杞汤给她喝了，她才觉得心里不那么虚了。小丫鬟轻轻用竹锤为她敲腿。
林氏闭着眼睛一边养神一边问玉梅：“今日那个二姑娘不给好脸色的就是香官？”
玉梅轻声道：“是了，就是她。”
“嗯……”林氏懒洋洋道，“看着还挺灵巧，怎么就没讨到二姑娘的欢喜？”
这个问题玉梅自然答不上来，只能猜测道：“或许是不合眼缘。”林氏轻轻嗤笑：“是啊，二姑娘眼界多高啊……”
说着说着林氏就睡着了，玉梅仍不敢松懈，让小丫鬟下去，自己轻轻为林氏揉捏着小腿。
等到林氏睡熟了，玉梅后背已经渗了一层薄汗，她正准备自己也洗个澡歇下来的时候，忽然前面有妈妈过来道：“二爷回来了。”
贺齐嘉任职翰林院，兼御书房行走，因此每月中有几日是要在宫中值夜的。这一日也是贺齐嘉当职，因此林氏才放心早早睡下了。
却不想部堂临时有变动，贺齐嘉与人换了值，因此回来早了。玉梅忙去为贺齐嘉更衣，服侍他吃饭。贺齐嘉听林氏已经睡下了，便问：“怎么睡这么早？”
玉梅怕他以为林氏懈怠，连忙解释：“今日为大奶奶做寿，二奶奶忙了一天，身上有些不爽利，又以为二爷今日不回来，所以才歇了。”
贺齐嘉见她着急的样子，不由生了些怜惜，笑道：“你们奶奶不容易，你也怪不容易的，我知你是个忠心的。”当夜就要了玉梅同床。
次日大清早又是玉梅服侍贺齐嘉起床更衣去早朝。等林氏醒来的时候贺齐嘉已经出门了。
玉梅送走了贺齐嘉，赶到林氏跟前，林氏正靠在床上吃药，见了她就冷笑一声：“好个忠心的！”
之瑶这天起得有些晚，也是因前一天实在累了，一夜黑甜，醒了之后梳妆整齐，就去给老太太和母亲请安。她心里正盘算着怎么跟母亲提起之琳和徐家的事情，忽然就见垂花门边有个丫鬟领着香官往里走。
之瑶一怔，她认出那个丫鬟是二房里的秀鹃，林氏身边的大丫鬟。立刻就差人叫过秀鹃，问道：“这是怎么回事？”
秀鹃行了礼，道：“……二奶奶叫把人领进来，先做个粗使丫鬟。”香官十分规矩，给之瑶磕了头，一句话都不敢多说的样子。
之瑶仍没搭理她，只向秀鹃笑了笑，道：“怎么这么一大早就领人进来，这样迫不及待等人使的样子？”
秀鹃嘴上回答得顺溜，脸上还是有些不安：“这事情李妈妈在二奶奶面前提过几回了，昨日奶奶见了她，觉得果然是不错的，就叫今日就领进来。”
之瑶摆摆手随她去了，就让香官多蹦达两天也无妨。不过一大早时候的好心情已经消散了，之瑶叹了口气。
到了母亲房中时候，一大早的，房中却是静悄悄的。之瑶不由有些奇怪，碧桃轻轻为她打了帘子，之瑶进去就吃了一惊。
陶夫人卧在榻上，面孔上尽是气怒之色，之琳正跪在一边垂泪。
