林氏的儿子贺聪今年八岁，女儿若慧才刚满两岁。
十六年后贺聪被和父亲一同赐死，其实他一个二十三四岁的年轻人，初出官场，单看个人既无多大的作为也没有什么罪行，只因为不幸生为贺齐嘉的儿子，又年过十六，所以被赐死。
贺齐嘉的另外两个庶子却因为年龄不够，逃过一死，判了流刑。
若慧是女儿，按律并不被追究。只是她的命运比贺聪死得干脆更多了几分羞辱和曲折。
贺齐嘉案发前，是朝堂上最权势煊赫的人物，若慧是他的嫡亲女儿，婚姻大事自然不需烦恼。贺齐嘉早早为她定下了衍圣公孔家的孙子。能嫁入教化万民的衍圣公家，是何等荣耀。天下人皆推重读书人，读书人皆推重孔家。从地位上说，这婚事贺家是大大的高攀了。
因此为了操办好这桩大事，从婚事议定之后，贺齐嘉就命家人开始准备嫁妆，不断往山东运送。正好中间又遇到贺齐嘉率军出征西北，因此耽误了两年，没有立刻让若慧过门。
这两年间，贺家送过去的嫁妆可谓惊人。除了金银田产，还有用来修建花园的太湖异石，建造新房，打造家具的珍贵楠木，紫檀，都是整船整船运送。
现在想来，这些嫁妆虽然一部分是贺家多年的积累，恐怕也有不少是贺齐嘉贪墨所得。
等到若慧十八岁，即将正式行礼过门前夕，贺齐嘉却东窗事发，这一难来的又快又猛，炙手可热的贺齐嘉突然倒了。官场上捧高踩低本是常态。从前许多交往甚密的都忙着撇清关系，就连孔家也不外如是。
之瑶在宫中时候听得孔家退婚的消息，又气又急，她曾经向皇帝恳求过，哪怕追缴了嫁妆，也应该让若慧嫁进孔家。
皇帝却勒令她自省，不得生事……
“姑娘？”菱歌的声音打断了之瑶的思绪，“姑娘瞧着脸色有点不好，是不是热着了？”
之瑶手里执了柄巴掌大的小纨扇，轻轻扇了两下，道：“不妨。我心里觉得还好……时候差不多了就开席吧。”
说着就过去请了老太太与一众宾客入席。
今日来的宾客不少。徐瞻的母亲徐夫人带着女儿云娘也来了。思娴见了徐夫人态度有些扭捏，对云娘却十分亲热。
年长的女眷一桌，年轻的姑娘们自坐了一桌，思娴立刻拉着云娘挨着坐了。
老太太坐了主桌上首，唤了张氏到自己身边坐下：“今日你是寿星，不必张罗了，乖乖坐在我身边吃酒。”
张氏忙敬了老太太和陶夫人酒，然后坐了。陶夫人怕之瑶受不住，也招呼她坐下：“你身子素来羸弱，有你二嫂在，不必担心出差错。”
之瑶笑道：“我晓得，这会儿还不觉得累。等一会儿去思静姐姐那一桌上去坐坐。”
老太太笑道：“去吧。”又对陶夫人说：“她们姐妹之间有话说，让她们玩去吧。”
陶夫人方点点头。
之瑶检查了上菜，又安排了唱戏的事情，才去了席上。一上了座，思静就拿帕子托着酒杯凑到她嘴边：“快来吃一口。”
之瑶笑着抿了一口，捡了两口菜吃，向几个年轻姑娘道：“等一会儿叫船娘撑了船过来玩，你们有谁要去的？”
思静立刻道：“还是坐船好玩，这个天坐在那里听戏我有些耐不住。”思娴却有些犹豫的样子，便问云娘：“妹妹怎样说？”
云娘年纪尚幼，又十分文静，只道：“我跟着母亲，大约是会听戏罢。”
之琳道：“我就不去了，刚多吃了两杯，怕在水里晃了会心慌。”
之瑶笑道：“就是上了船也能听到戏台上的声音……大姐若是累了，等一会儿可在水榭后面的阁楼里休憩一会儿，我已经叫人收拾好了。”
她与众人一一寒暄，照顾十分周到。
这正是她想让众人看到的，堂堂正正，落落大方。前世或许是太过于忧心和震惊“侧室”这个事实，总觉得在人前抬不起头来，所以指婚之后她很少在人前露面。
如今也许是知道将来弘王会登基，有了这个底限，心里也不那么空落落的了。何况若是自己先怯了，泄了气势，别人只会更可怜自己。
之瑶知道不少人一进门之后目光就落在自己身上，就是好奇自己的态度。若是表现得太过欢喜了，显得贺家姑娘眼皮子浅薄，去做个侧妃就欢天喜地；若是表现得沮丧了，却是对皇家不敬，显得妄自尊大。
现在这样和煦亲切的态度却不怕众人看，只教他们看不明白，更无从指摘了。
热闹吃完了酒，戏上了台子，客人们有的去听戏，有的去游湖了。之瑶一时无事，便让陶夫人身边几个体面丫鬟帮忙照看着，自己去榻上歪了歪。
菱歌与雪声服侍她洗了脸，又端了用井水镇过的莲子露，之瑶吃了两口，祛了热气。
菱歌道：“姑娘这会儿不妨睡一会儿，养养精神。”
之瑶摆手：“不用。”她这会儿并不累，休息一会儿只是想理清楚思绪。
这两天她也想了想，眼下紧要的事情除了敲打敲打二房林氏，还有就是之琳的婚事。前世陈家就是在差不多六七月的时候来求的亲，然后祖母病着，不及仔细考察，只觉得陈家大体上不错，便在八月头上与陈家交换了庚贴，订了亲。
当初并不觉得如何，不过参照后来陈家的表现，之瑶不得不怀疑，在皇帝指婚后不久就来求娶之琳，陈家其实是存了一份攀附皇亲的心思的。
可惜当初的弘王，后来的皇帝从来也没因此就高看陈家。
之瑶在心中冷笑一声。皇帝的性子，从不讲关系亲疏，只看有才无才，就是皇后的兄弟，他的正经连襟，也没额外照顾过。
如今她是不会再让之琳嫁到陈家活受罪了。
今日宴客，见了一众女宾，之瑶将来往密切又可靠的几家过了一遍。徐家是老太太的娘家，陶家，是母亲的娘家，张家，是大嫂的娘家，这几家都没有忙着与贺家撇清，还是值得信赖的。
可惜除了徐家，眼下的陶家和张家都没有适龄男子。
之瑶撑着额角，只做呆想。看方才的情形，思娴似乎很在意徐家，言语中虽然知道掩饰着，但之瑶已经明了了，思娴十有八九是对徐瞻有爱慕之情……
菱歌见之瑶半垂着眼睛，连睫毛都不动，整个人卧在榻上，玉雕的神佛一般，然而面孔上却渐渐浮起一层淡淡的嫣红，不由引人遐思。
过了片刻才见之瑶抬手，却是拿帕子擦拭了眼角。
菱歌忙低声问：“姑娘这是怎么了？”她原来看着之瑶这两天一扫颓态，夜里也不再辗转反侧，以为她心里已经好起来了，却没想到她的病根藏得更深了，不由焦心。
之瑶因为思娴对徐瞻，想到了“情”之一字，不由想到自己对皇帝，皇帝对自己，种种爱恨是非，谁欠谁多，早已说不清楚，又想到再过几个月又将见到他……
用帕子止了泪，对菱歌道：“不须大惊小怪，我只是一时有些感慨罢了。”
此刻她心中已经有了计较。之琳托付给徐家才好，徐家素与贺家亲厚，徐瞻本身也是有德之才，之琳嫁过去，即使没有嫡子傍身，想来徐家也会善待她。
至于思娴……之瑶却想不起来后来是嫁了谁家，她自己离开娘家太早，入了王府之后见到的多是宗室女，与官家女着实是疏远了。
休息之后，之瑶恢复了精神，叫过方才吩咐了照顾宾客的大丫鬟碧桃，问：“太太姑娘们都在哪里呢？”
碧桃立刻一一说了，哪家太太在听戏，哪家姑娘去游船，说得清清楚楚。之瑶听了，向小丫鬟香柏道：“去，给我取两根钓杆来。”
香柏立刻去了，之瑶又叫人去请之琳过来。
等了片刻之后，香柏就取了钓杆来，还拿了竹根雕花的鱼食筒，菱口矮脚竹篓。
之琳也过来了，见了渔具就笑道：“妹妹这是要去钓鱼？倒有好些时日没玩这个了，仔细天热。”
之瑶拉了她一道去，道：“不妨，咱们将杆架在游廊上，透风又晒不着。”
她却是知道徐家夫人正在游廊边赏荷花，所以带之琳过去走一走。
谋事在人，成事在天。并不是说非徐家不可，不过若能促成却是美事一桩。
徐夫人正与女儿云娘赏荷花。云娘是个爱画的，正说着贺家的荷花可以入画，就见之瑶和之琳两姐妹晃悠悠过来了，后面几个丫鬟抗着钓杆。
徐夫人一见之瑶就满面笑容，招呼姐妹俩道：“快坐下，小心日头。”之瑶之琳向她行了礼方坐下，一边让丫鬟支好钓杆，一边与云娘低声谈笑。
见了之瑶姿态风流，徐夫人心中暗道可惜。她是真心想让之瑶做徐家的长媳，可惜了天意难测……
片刻之后就有鱼儿来咬饵，水面上波纹荡漾，之瑶向徐夫人道：“母亲知道太太在这里赏花，特意叫姐姐和我来陪陪太太。”
徐夫人略一怔。之琳也是一恍惚，但并没有出声。之瑶说这句话之后又略坐了坐就找了个由头先走了。独留下之琳与徐家母女一处。
徐夫人心里不由猜测陶夫人是何用意，之瑶已经指了婚，难道是想将之琳说给徐家？
