腊月将尽，弟子们也各回家过年。黄健英也不放松，和在师门一样，每天在家也坚持挥剑、练轻功、内功、暗器和气息探测。黄一法和程瑾看了都很高兴。
正月初八，弟子们回到师门的第二天。
下午练功时间，杨英把弟子们召集到演武场。
“现在的大周，光习武有时候并不能维持生活。为师还算好，有几十亩薄田，还有些积蓄。不过也养了这么多人，有的人还特别能吃。”
听到这里黄健英和米佳薇都不好意思的低下了头。其他人则盯着他俩偷笑。他们太能吃了，比师兄们饭量都大很多，也难怪杨英这个时候说。
“所以我打算让你们去乡学。无论是学医，还是学商科将来行商，还是学周文科为官或者学兵科将来从军，至少都可谋生。”
“眼下最好的就是周生会开办的中南乡学，周生会的乡学学校遍布整个大周，每个省都至少有一所，当今皇上也曾是周生会的老师，现在皇上最倚重的也是周生会，朝中重臣一半是周生会的人，在我湘江省的乡学中，周生会的乡学是最好的，周澜校长、李深副校长两位都是文武双全、满腹经纶。所以你们能考入中南乡学无疑是最好的选择。以周生会在大周的影响力，毕业了如果想从军一般可以直接授两司马，优秀的可以授属长，或者也可以在州县谋得一份不错的差使，如果无意于仕，进入各宗门大商贾也倍受器重。”
“岳江、东山也不错，在大周也甚有知名度，像青山、红蓝之类就不太入流了。”
杨英所说的两司马和属长是大周的军官，大周军队建制是：
五人为伍，设伍长一名；
十人为什，设什长一名；
二十五人为两，设两司马一名；
五十人为属，设属长一名；
一百人为闾，设闾长一名；
五百人为旅，设旅帅、副旅帅各一名；
两千五百人为师，设师帅、副师帅各一名；
一万两千五百人为军，设军将、副军将各一名。
到了旅帅这一级就需要乡学毕业才能考入的帝国三大学院光华、天开、同舟和鹰国在大周设立的洛大、景熙学院毕业的人才有可能获封，其他人只能靠积累军功升任了。
乡学是属于各省的学校，每年六月招收十四岁以下学员，张磊、杨秀儿、张文强三人正好都是十四岁。黄健英和米佳薇才十一岁，远没到出师的时候。其他师弟师妹更小。
乡学入学考核要考周文、书法、武艺、德行。其中周文、武艺、书法各十分、德行二十分，共五十分，总分达到四十分才能进入中南乡学。岳江、东山乡学需要三十分。其他杂牌乡学大多二十分就行。
“你们三个今年已经十四岁了，还有五个月，你们好好准备，不要丢了盘古门的脸。”
“是。”
接下来的几个月，张磊在恶补书法，杨秀儿恶补周文，这也难为她了，平时一听古文就打瞌睡，哪能突然就开窍？
武功自然也不能落下，黄健英和米佳薇就是他们三个的陪练，随叫随到。这个时候的黄健英盘古心法已经突破到三重，剑法、气息探测的领悟也有提高。再和张磊交手已经可以支撑五十多回合了，只输在经验和轻功上。
转眼到了六月，师娘带着三位师兄师姐出发了。湘江省治所所在地星城在云州西六十里，坐马车朝发夕至。
三天后四人回来，师娘脸色不太好看。
原来张磊周文得了七分，武艺倒是十分，书法六分，德行十六分，共得了三十九分。
杨秀儿周文只得了四分，武艺也是十分，书法九分，德行十三分，共得了三十六分。
张文强更差，周文、书法得了六分，武艺九分，德行十分，共得了三十一分。
没有一人考入中南乡学，都被东山乡学录取。张磊离中南乡学只差一分，非常可惜。
杨英脸色铁青，一言不发。吃饭的时候表情更是吓人，众弟子都不敢抬头。
张磊和张文强各自回了趟家准备了入学之物。杨秀儿也战战兢兢的过了十日后准备出发了，三人终于松了一口气，踏上了为期三年的乡学生活之路。
乡学学员已经被大周帝国视为是后备官员，所有的吃住用度等费用全免，优异者还有奖励。东山乡学也是大周帝国的官办学校，也在免费之列。只是各方面条件比中南乡学差一些。
三大弟子出师不利，杨英对剩下的弟子变得更加严格，除了经常亲自下场给二人喂招，还数次到刘先生处与刘先生沟通了解几人的学业。见二人进步迅速，开春的时候，二人功夫已经超过张磊去年的水平，气息可延伸至三十多步，内力运用也大有长进，紧锁的眉头这才稍稍舒展。
一日午饭后，杨英正式提出让二人今年就去考试。
“师父，我们才十二岁，还想再跟您和师娘学习两年。”黄健英不舍的说，米佳薇也附和。
“哼，赶紧走吧，再待两年我就被你俩吃穷了。你们走了我再收四个徒弟也吃不了你们那么多。”
黄健英甚为尴尬，顾左右而言他，米佳薇听了更是脸红，“师娘！你看师父他……”
师娘没说话一手搂着她，一手抚摸着她的头发，眼中微微泛红。
既然杨英主意已定，二人也只得悻悻而退。
余下的两月练功更加认真刻苦，师弟师妹们一轮到和他们切磋个个都哭丧着脸，都是不过三回合就被击败。
两人交手倒是非常费时，黄健英力量远胜米佳薇，可是轻功逊色不少，所以一直要到米佳薇力气耗尽才能分出胜负。黄健英自恃吐纳伴身恢复快的多，一直用最大力气追着米佳薇消耗她的力气，找机会还拼剑拼内力，米佳薇自然不会和他硬碰硬，频频闪避寻找机会，可是黄健英的剑那么宽、那么长，动作也不比自己慢多少，互相之间又太过了解，她刀子很难觅得机会，而且越往后越拿他没有办法。
六月将近，见黄健英内力已突破三重数月，杨英扛回一段树干，足有三尺粗、六尺多长。让黄健英重新做剑之用。
谢过师父后黄健英将树干扛到前院，找来工具，一斧下去才入木三、四分，此时他的力量和六岁时早已今非昔比，内力已随时就能进入四重，又劈柴多年，一般的木头在这一斧之下应该是早已应声而裂。
好硬的木头。黄健英不得不将内力贯入斧中，才能勉强砍得动。花了整整十天，费尽力气终于做好了，而且一做就是两把，为了不浪费这么好的材料，两把剑做到了最大，剑身都是二尺宽，五尺长，加上剑柄已接近六尺，厚达三寸。他又将剩余木段按普通盘古剑和女娲剑的尺寸各做两把让师弟师妹们练习使用。
黄健英两手各执一剑，试着一挥，好沉，每一把都有一百五十斤重。他现在身高已过六尺，力量大幅提高，使了几天就习惯了。
考试前天，师娘带着二人来到星城，到官府组织考试的地方登记过后就在附近的客栈住下。
星城比云州城要大上许多，街道也更宽，路边的楼更高，晚上街上还有很多人。师娘带着两人吃过晚饭又四处逛了一回，直到亥时三刻才回到客栈。上楼时黄健英偷偷将两个油饼塞给米佳薇就回屋了。
考试是先统一考周文，其他三个项目不分先后顺序。周文答题是整整一个上午，下午阅卷，第二日一早公布成绩，并同时进行其他三个项目的考试。
试卷一一发给考生，考官宣布考试开始。
黄健英赶紧蒙头就做，前面还好，是关于大周历史，大周与各国关系，其他如鹰国和牛国关系，鸡国和牙国关系等，这些师娘经常讲，不难。一些《诗》、《书》释义也学过，到后来就有点吃力了。
论语既说“富而可求也”，“邦有道，贫且贱焉，耻也”，又说“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，问，孔子是不是在骂颜回？这什么鬼？头上的汗珠比平时练功时还多。
“唯女子与小人难养也，近则不逊，远则怨，”问这是孔子教弟子们哪方面的学识？
他才十二岁，还不懂情爱，提笔答道，“孔子让弟子远离女人，女人器量小，和小人一样小。”
你还是太年轻了。巡场的考官看了很想笑，但还是忍住了。
估计又错了一题。
完了，他已经满脑子都是大师兄他们考完回去时师父铁青着脸、骇人的样子。后面的两题也做得糊里糊涂。刘先生虽然教他们尽心尽力，却主要只是照本宣科，类似名家那种思辩平时基本没教。刘先生也没办法，他们以练武为主，学习时间短，也只能先喂进去再让他们慢慢消化。
交了卷找到米佳薇，她也是一脸苦笑，直摇头。和几位师兄相比，二人本来觉得自己周文学的还可以，结果却不太理想。
第二天一早放榜，二人挤进去一看，还可以，两人都是七分，比想像中好的多，这才如释重负。其实他们学习比张磊要好，只是少学了两年，总归差了些火候。
二人来到武术考场，见两个考场都是围了人但都没有考生上去就要跃上擂台。一个长得斯斯文的考生拉住了他，“兄台莫急。”
“为什么？”
这位小哥悄悄在他耳边说，“可以先让别人上，消耗考官的体力，后面再上就容易过了。”
黄健英上下打量了他一番，他一身黑色，上身对襟短衣垂直的绣着几条彩线，下身长裤直直的，头上不知道是包着块布还是帽子，一看就不像大汉族人的打扮。他开启气息探测，发现此人倒是没有恶意。擂台上的武官四十来岁，眼神冷毅，太阳穴微微凸起，穿着一双布鞋，两脚微分站在擂台中央，可怕的是几乎读不到他的杀气。
黄健英心想，这武官内力至少八重以上了，面对八品以上的高手，考生能接住两回合就是满分了，就这些学生打一百个他都不带出汗的，先上后上有什么区别？
“多谢兄台好意，只是我赶时间，我先上了，兄台自便。”说完纵身一跃跳上擂台。
他站到武官身前五步，躬身作揖，“云州府盘古门黄健英，大人请。”翻手取下木剑摆好姿势。
武官身体向后微倾，一个箭步冲了上来，飞起一脚当胸踢了过来，看样子只使了三、四成力。
黄健英虽然已经探测到了武官的动作，但是来的太快根本来不及闪避，剑一横挡在胸前。
好大一股力量，蹬蹬噔噔蹬后退了七、八步，离擂台边上只差两三步的距离。
身形还未站稳已经感觉身后的危险，赶紧要横着跳开，没等他脚离地左臂已经被人抓住要将他甩下擂台。情急之下他反手抓住武官手腕，右手紧紧握着剑拄在擂台边上用力一顶，这才勉强撑住，然后趁机甩脱在地上一滚重新站到擂台中间。
一股强大的杀气从身后升起，来不及闪避，也无暇思考，使出惊雷式冲着杀气最浓的地方回身刺去。
武官已经身在空中，只见他身形一歪躲过剑势，顺手一把已经握住剑尖，手臂一抖，黄健英一屁股坐在擂台上。武官轻轻飘落在他身旁，冲他微微点头，“很好，下一个。”满是嘉许之色。
黄健英拄着剑挪下擂台，大口喘着粗气，就过了三招全身的衣服都湿，平时就算练一下午也不过如此。这个人从气息上看不如师父，可是和师父交手时从来没有这种压迫感。
另一擂台上米佳薇也挽了个剑花收剑下了擂台，也是十分。和黄健英不同，她当然是发挥轻功优势全力躲避，终于惊险的避开了武官的三次攻击，也得到了考官的赞许。
那个小哥凑了过来，”兄台好身手啊，小弟莫德理，土家人，别看我这样，我已经盖了十几座吊脚楼了，我们那里最漂亮的吊脚楼都是我盖的，还有，小弟最崇拜大侠了，可不可以，哎，兄台、兄台……”
没等他说完，黄健英已经迎上米佳薇，两人一起向德行考场走去。
考官东拉西扯的问了几个问题，最后问道：
“你父亲和皇上掉水里你先救谁？”
这是什么破考题？黄健英差点笑出声，略一思索，正色的答道：“我和父亲一起救皇上。”这是实话，他们都是湘江省人，当然都会游泳。不过如果父亲不会游泳的话他肯定是先救父亲的。
考官连连点着，给他打了十七分。
不像世家子弟可以请专人指导如何回答这类问，他没有培训得十七分已经很不错了。米佳薇居然得到十八分，走到他跟前向他炫耀。
“他们有没有问你一顿饭能吃多少？”黄健英故意问道。
米佳薇大羞，就像突然有几十双眼睛盯着她一样，扯着黄健英的耳朵将他拉走。
这个时候黄健英三十四分，米佳薇三十五分，两人书法还可以，考四十分应该都不成问题。
来到书法考场，米佳薇一挥而就将考官要求的诗写下，八分。四十三分，她过了，蹦蹦跳跳的转着圈，直到看到考官那黑黑的脸她才出去，因为在场还有其他考生正在专心的写字。
黄健英却握着笔不住的哆嗦，刚才体力透支了，手上用不上劲。可是笔已在手，只能硬着头皮上了。
考官看他写完连连摇头，四分。
黄健英感觉当头一棒。见考官收了他的字就要走赶紧追了上去拉着考官的衣袖，“大人，大人，我平时不是这样的。”
“放手，再闹取消你考试资格。”
这时，又一位年长的考官走了过来，“怎么回事？”
考官将黄健英的字递了上去，说明原委。
年长考官看了看黄健英满脸的汗和哆嗦的手，已经明白。
“这样吧，离考试结束还早，你可以先休息一会，这张呢就当是练习了。去抓紧时间休息吧，别出考场就行。”
黄健英松了一口气，冲年长考官深深一躹，“谢大人！”
随后听到“老大人你还是这么仁慈。”这是考官向老者说的。
黄健英找个角落盘膝而坐，大半个时辰后他才又找到那位考官重新写了一遍，当然比之前的好多了。考官大概是对刚才的事心存芥蒂，只给了他六分。黄健英还是长长舒了一口气，至少够四十分了，不然回去见了师父……，想到这里他不禁一哆嗦，起了一身鸡皮疙瘩。
师娘问他为什么这么久。他简单说了一遍。
“你师父一再告诫你们遇事要三思而后行，你如果先考书法再武考哪有这样的事？”
黄健英连连称是。
好在结果不错，都考上中南乡学了，师父想必也会很高兴。
