一
疾风之介与十郎太、加乃三人走到早见壮兵卫的屋后，在那里停下。
“您平安脱险后，我该去哪里找您？”加乃的声音微微颤抖。她现在满脑子只有这件事。
加乃知道疾风之介并不想战死，而是想趁明日混战，在城陷时逃出去。为了不给他添累赘，才同意现在自己先离开。先一步出城，也是为了能与疾风之介看到共同的明天。
虽然不知这明天究竟是何模样。对于现在的她而言，实在没有别的逃走的理由了。
想到自己擅自离开明日抱定一死之决心的伯父山根六左卫门，加乃自然心痛。而现在也无法顾虑太多。伯父许多次劝她与伯母一起避去伊吹山麓的朋友家，但她从来没有答应。伯父认为这是加乃出于对阿市夫人忠义之心。其实当加乃面对此事，脑海中总是浮现出疾风之介不可捉摸、难以取悦的面孔。
“伊吹山西麓有一户姓津守的望族，我伯母在那里，我要投奔过去。”加乃想告诉他，你一定要来找我。但当着十郎太的面则无法说出口。
“是津守家，津、守。附近没有人不知道这一家。”加乃担心疾风之介记不住这家姓氏，有些不安，一字一顿重复道。
“能去的话我就过去。”疾风之介道。为什么他语气这样冰冷？即使在陷落前夜非同寻常的气氛里，他依然这样。加乃有些不满。
疾风之介道：“那么，我们快点行动吧。”在加乃听来实在是公事公办的敷衍。简单商量后，决定让疾风之介先下悬崖引开弥平次，十郎太与加乃趁机下去，隐蔽于夜色。以投掷石块为暗号。就是这样的顺序。
十郎太吩咐加乃：“不管发生什么事都不许出声。不管什么情况都不要离开我身后。”
疾风之介站在下崖的地方，眼见加乃已被夜色吞没。虽有漫天星斗，而地上仍一片深浓的黑暗……那个令自己心动的女子。也许在自己一生中，对加乃这样的感情，是最初一次，也是最后一次。
他这样想着，不由对眼前的分别有了几分感慨。而当他意识到自己正陷入这样的感慨，又迅速将注意力转移到别处了。
也许明天自己会死吧，像父兄与伯父们那样战死沙场。
即使侥幸活命，身为武士，也随时被死亡纠缠吧。自己到底能为这个女子做些什么？现在，除了将她悄悄送入暗夜，别无他途。
木叶繁茂，在风中摩挲有声。疾风之介在黑暗中略觉黯然，然而，只有一瞬，又道：“那么——”说着望了他们一眼，攀着崖壁丛生的灌木枝，向下滑去。
黑暗中，加乃与十郎太屏息默立。开始还能听见疾风之介下崖的窸窣声，不久便静下来。虫鸣霎时在加乃脚边响亮起来。
爬下两段山崖没有花多久。疾风之介立在崖下，透过黑暗向四周张望。约略十二尺之外的树木阴影里，有些与别处不同的异样！
崖边的小道定是绕城延伸。他决定，当树旁的人影盘问他时，就向右侧闪避。
疾风之介死死盯着暗中某处，一动不动。对方也纹丝不动。
僵持一阵，果然有人问：“谁？”正是弥平次沉着爽朗的声音。疾风之介忙将手中石块朝崖上掷去，立刻冲右侧跑去。但还没走出三十尺，就听身后弥平次一声怪吼，唬得疾风之介悚然身子一缩，一柄长枪从他腰旁掠过，刺在土堤上。
刹那，疾风之介被石块绊倒，翻了个筋斗，跌倒在地。
弥平次像扑杀猎物的野兽一样飞身上前。
二人扭作一团，在地上翻了两三滚。疾风之介终于被弥平次压倒，在地上死命扭头。
“谁？报上名来！”弥平次喘着粗气问道。疾风之介默然不语。
此时，他留意着三尺以外爬下山崖的十郎太与加乃。少时，终于看清从崖上下来的两个小小的影子，旋即消失于暗夜。料想二人身影已消失于竹林之侧，疾风之介猛然发力，将弥平次掀翻在地。弥平次不提防摔得仰面朝天。疾风之介急忙拔腿逃离。跑出三尺远，弥平次已追来。疾风之介飞奔到崖下，没命地往上爬。
“傻瓜！回城去吧，我饶你一命。”弥平次在下面吼道。
他看到这个逃亡者又跑回城里，大概也不想追下去。疾风之介一言不发，向上爬去。
爬到崖上，感觉右手疼痛。伸手去摸，指尖一脉冰凉黏稠，似乎在流血。许是与弥平次扭打之际被地面石块或树根磨破。
四周漆黑，不辨方向。许是方才下去时路过的早见壮兵卫家西边的空地吧。
他长吁一口气，远望崖下平原。而深浓夜色仿佛一块黑板遮蔽在眼前。
他们两人正在这黑暗中奔逃吧。想到加乃雪白的小腿正一点一点远离自己，疾风之介第一次感到难以忍耐的寂寞。
二
第二天，八月二十九日，拂晓的云霞燃烧得极为明丽。
东面半空红霞绚烂如带，白色的鱼鳞云散布其间，又一片一片被彤云吞没。这漫天令人恐惧的红色，直到清晨的日光照彻天地才渐渐消散。
天明之时，空中没有一丝云翳。澄澈秋空仿佛可听见石英相触的清响。
阿市夫人与三位公主已离开本丸，转移到织田军中的消息传到久政公的阵营，已是清晨卯时（上午六点）。城内武士纷纷披上甲胄，正忙于备战。
原以为阿市夫人已转移，织田军应无所顾虑，一早发动进攻。孰料直到辰时（上午八点）织田阵中仍鸦雀无声，静得骇人。
合战于巳时（上午十点）开始。久政刚觉察地方阵营微有动静，即命打开所有城门。这是最后一战，要打得辉煌盛大。
而后久政公亲率近身三百侍童冲在头阵。这是浅井家的最后一战。第一场交战持续约一个时辰，刚发现敌军布阵有一角溃乱，浅井军就突然收回兵力。
未时（下午两点）久政再度出击。在随后激烈的拉锯战中，彼此混战，直到申时（下午四点）。本丸那边似乎战况愈烈，呐喊声不时乘风而至，听来是奇妙的虚空，也分不清是哪一方传来。
久政本想再次收兵，但士兵已再难集结。两军完全陷入混战，极目处皆可见本军将士在敌军重重包围中拼死奋战。
这一幕在久政公眼里如此绝望。回头一望，最后可倚赖的城域已有部分织田军乘虚而入，城门旁的一段围墙也消失得无影无踪。
即便在四十年来久经沙场的久政眼里，这也是前所未见的地狱模样，阴惨无极。就到此为止罢。他摆脱敌军，直往城内，仅有数骑相随，很快到了厅内。
“不可有闲杂人等进入！你们再战一时。”他命令周围。
半个时辰后，久政自戕。
他自杀后不久，城内城外继续激战，仿佛烈焰燃烧至最盛时，俄而又缓缓平息。
镜弥平次在城北面的小丘陵上略作休息，浑身负伤十余处。平原上散乱倒伏着敌我双方的尸骸。风自南向北，撩起芒草的穗子。
“你是织田军还是浅井军的？”突然，身旁不远的松林里传来声音。弥平次无力地起身：“我是浅井的家臣，镜弥平次。”
话未落音，对手猛然从背后砍来。
弥平次避开锋芒，绕松数圈，以枪刺中对手的肩头。虽非强敌，弥平次却用尽全力才将他击倒。喘息稍定，抬眼望见几名武士正往这边丘陵跑来。一眼就知道是织田军的人。
他想，终于到了最后的时刻。小谷城似已落入敌手，敌军如蚂蚁般极缓慢地进入城门。
现在他已无气力对付那几个人。右肘的刀伤虽已用白棉布裹了几层，而仍然出血严重，棉布上染红的鲜血几乎要滴落。
此时背后有人叫：“弥平次，快逃！”回头看，佐佐疾风之介正与几名敌人保持一定距离，向他这里退来。
但弥平次却懒得回答。
“弥平次，快逃！”疾风之介又叫。
弥平次呻吟般道：“我不。”说着，缓缓起来，摆出迎战的姿态，拿枪对准他们。
顷刻，又出现几名零散的武士。
“不要杀他！”一人叫道。
“是个老家伙，捆起来！”其他几个武士提刀对准弥平次，摆开合围之势。
弥平次知道现在的自己已无法对敌人造成任何威胁，只是一个无力衰朽的老人罢了。
“来吧！”弥平次沙哑着声音叫道。
下一个瞬间他的肩膀感到剧烈的痛楚，似乎是木棍之类的东西打下来。眼前一黑。正此时，对手们一齐朝他冲来。
弥平次啊地大叫一声，枪已被击落，仰面重重倒地。他想站起来，但已不能动弹。好几只手将他制服。
“杀了我吧！砍死我吧！”他呻吟着。
“杀了我吧！砍死我吧！”反复徒劳叫着，转眼已被五花大绑，扔到松树底下。
整日如阿修罗般暴乱血腥的战场映入他眼中，此刻却风景宁静。弥平次意识到自己正蒙受武士最大的耻辱，必须想法结束生命。
视野中，与先前保持同样态势的数名敌人在相隔十间[14]左右的地方与疾风之介对峙。疾风之介一再后退，向身后平缓的山坡而去。
又有一名武士出现在疾风之介背后，伺机而动。
“危险！”弥平次正这样想着，疾风之介已将这无耻的偷袭者杀了个痛快。
随即，又迅速将最右一人砍倒，朝山坡背后奔去。
余人紧追其后。不一会儿，那群武士消失在弥平次视野里。
“不好，这老东西咬舌了！”松树下坐着的武士望着弥平次叫起来。鲜血从弥平次口中流出。巨大的苦闷袭击了他，刀伤满布的麻脸上只有对他们的憎恶。
那名武士撕下一块弥平次肘上卷着的棉布，裹了块石头塞到弥平次口内。弥平次被石头堵住嘴，顿时怒目圆睁。
凄凉的寒风刮过，仿佛要将姬御前山坡上覆盖的杂树劈作两半。寒风掠过山头，化作数条疾风，扫过激战过后的战场。
弥平次愤怒地瞪着双眼，任凭烈风袭面。
一名武士踢了踢他的脸：“死了还是活着？”
弥平次表情纹丝不动。他什么也没看到，只想如何去死。
三
疾风之介倒在草丛中。什么时候倒在这里，他已全不记得。也许是不断念着不能死、不能死，才从暗夜里摸索着走来吧。
他浑身无力，瘫倒在草地上。就知道手脚完全不能动弹，肩头受了严重的伤，其余倒不记得哪里有大伤。不过轻伤恐怕遍布全身，数也数不清。肩伤一跳一跳痛得厉害。
突然，想起弥平次被大群武士抓住时的瘦小身影，也许是要被杀掉吧。可惜他一身武艺，那张麻子脸，终于也不能动弹了么！他就是长了那张可怕的脸才不能发迹吧！那刀伤与麻子下隐藏的东西，却那么不同。
他单纯且极重义气。除久政公以外，世上再无可奉为主公的人。不，也许不是为久政公，而是与小谷城魂牵梦萦吧。父祖三代彼此的恩义，是弥平次的口头禅。
他决心将城破之时视为自己生命的终结之时。这种想法无可动摇，在他也不是什么不可思议的事。真是愚蠢啊。而我嘴上虽不说，却很爱重此人。一看他那张粗陋的面孔，不知为何很安心。可是现在，他恐怕已不在人世。
我也正是因为他身上那种奇怪的东西，才在城中留到最后。如果不是他，也许昨夜就和十郎太一道逃走了。
然而十郎太与加乃如今是何境况？
十郎太与加乃。加乃与十郎太。
疾风之介又失去知觉。仿佛正被加乃在某处冷冷地瞧着，他呻吟着，向深谷坠去，没有尽头。他的意识渐渐模糊，仿佛阳光被云翳遮蔽。
不知过了几天，漫长的昏迷过后，疾风之介醒来。薄淡的阳光洒在他胸前与脸上。喉咙极干渴，哪怕一滴水也好，他渴望清凉的水。
厮杀的吼声从远处清晰传来。虽然有时听着像山间林木被风摇动的声响，而那的确是人们拼命的嘶喊，有一种独特的撕裂感。
原以为已逃到离小谷城很远的地方，如今看来恐怕还在小谷城附近。想必因为身负重伤，摇摇晃晃也走不出几步。
他躺卧的地方，是某处山下杂木林的一角。他期待着日暮降临，如果此时身上的阳光消失，大地被夜幕笼罩，身体要舒服不少吧。土地与他藏身的草丛，也等待着夜露的滋润。
午后光阴极冗长，日光西斜后，不论如何细听，也听不见刚才不时传来的厮杀声了。
黄昏下过一阵秋雨，只一小会儿。树丛间落下的雨滴润湿了疾风的衣裳。很快，又是蓝天。
疾风之介没有睡着，也没有想什么特别的东西。朦胧中，幼年记忆漫至眼前。
父亲隼人临终前也像自己这样躺着吧。他有五位伯父，三位舅父。明智城陷落时，他们全部赴死。他们大概也像自己这样，像弥平次这样死去的吧！
他想，可是我并不想死。父亲、弥平次还有伯父他们，都是满足赴死，而我没有。
夜半，疾风之介不知醒来几次。离他躺着的地方不远似乎有一条小路，仿佛听见往来的足音与人声。侧耳细听，似乎不再有动静，而方才确实有人经过。
疾风之介很希望被谁发现。这个念头突然袭来，一旦形成，便很执拗。再这样下去，恐怕就要死了。
这次醒来后，他躺在那里，脑海中挥之不去的是死亡。
他抬起右手，遮在脸上。就连这个动作都耗尽全力。而后，他看到沾满泥污的手，苍白如纸。
“也许是月光吧。”他想。白日饱受日光曝晒的身体如今沐浴着月光。大概正是月光苍白，也令他的手苍白。
他又一次清楚听到与方才一样嘈杂的人声，不久又远去。也许是小谷城来的残兵吧。人声断续，时有传来。过了一阵终于完全消失，周围恢复原先的寂静。
疾风之介没有睡着，也没有醒着，徘徊在半梦半醒的世界。
当他发现有人靠近说话而猛然惊醒时，一个极温柔的身体正抱着他。
仓皇之下无法判断身处何境，但很快意识到自己被谁抱在怀中。那定是一个年轻的女子。几个时辰前，他还为自己苍白的手而惊讶，如今却要被拂在他胸前皎白美丽的手惊住。那略显苍白的手，美得几乎不像在人间。
而疾风之介蓦然一惊。那皎白美丽的手，忽而在月光下取出他的印盒[15]，而后开始温柔地为他解开衣甲。
抢劫？！刚要挣扎，抱着他的女子在他正上方投下目光。
疾风之介不由大惊，是一位年轻美丽的女子。
