一
本丸内，为了明日清晨将阿市夫人引渡到织田一方，又挑选了二十多名随行侍女。上面把消息一一传下后，已过了初更（夜八点）。
这一夜，加乃原已从本丸出来，宿在伯父山根六左卫门的宅邸。却接到上面下达的突发命令，又被急急召回城内侍奉。
那些侍女不约而同强忍着情绪，面上冷淡，只是顺从低首，轻轻应着“是”。就这样一直垂着头，也没有抬起过。
待传命的年老武士杉山三郎佝偻的背影消失于大厅深处，她们立刻抬头，露出与此前浑然不同的神色。
彼此无有一言。只是怔怔凝望远处。虽然很悲哀，难以理解的是，并不是阴沉忧郁的情绪。她们心里落下一种极为平静的东西。彼此境遇各不相同，在告别即将陷落的小谷城时，必也有各不相同的爱别离苦。不过，她们都无法掩饰地流露出暂得保全性命的安心感。
只有加乃一人不是。她雪白的脸庞已涨红，一副苦思不得时常有的愣怔神色，双目发直，如同被魇怔着魔一般。她忽而茫然若失地起身，独自离开了那里。
加乃回到伯父家中，屋内没有点灯，她靠近廊边坐下，许久都没有动一下。纸门敞开，似乎有风。泉水畔横斜的竹叶簌簌有声，时而又止息。虫唱渐渐响起来。
她并没有因为留在即将陷落的小谷城内而感到不安。那么如今将要出城，却又为何失去平静？面对死亡也没有丝毫的动摇，为何知道自己得救，反而内心如此惶然无措？
加乃忽而从黯淡的光线里起身，决心到久政公所在的城内寻找佐佐疾风之介。她并没有想好要找他做什么，只是必须要见到他。这是她现在所能想到的全部。
虽然和疾风之介不在一处，却都身在小谷城。此前加乃一直很安心。因为和疾风之介有着相同的命运，加乃并没有对城池的倾覆与可能降临的死亡感到太大的痛苦。
“没多久这小谷城也要沦陷了吧。”十多天前，来拜访伯父山根六左卫门的疾风之介这样对加乃说道。那时织田军尚未杀到城下，尽管朝仓氏那边败报不断，人们只是隐隐不安，对于各自命运的急转，尚未有切身之感。
“如果此城失陷，您准备怎么办？”加乃这样问时，疾风之介只是看了她一眼，并未作答。当时她似乎听到疾风之介轻笑了一声。而回想起来，也记不清他是否真笑过。不过，他当时冷峻的眼神却清楚记得。也许正是这冷冷一瞥，才给加乃留下了深刻印象吧。
那时，加乃确实是因那冰冷的眼神才被疾风之介吸引。
然而即使心动，也并不要和对方有什么。如果对方不主动讲明爱意，她也断然不会说什么。这位伯父山根爱重的、力量强大的年轻武士，也有这样的劲儿。
只要疾风之介那冷峻的双眼还睁开着，加乃就不会独自出城。一想到那个人也望着城内燃烧的火焰，加乃心里意外一静。似乎已经可以面对即将到来的命运。
然而现在，意想不到的是，她留在城里的时间竟十分有限。这使她像变了个人似的无拘无束起来。她想趁今夜与疾风之介毫无顾忌地倾谈。
如今中之丸已落敌手，想要越过此处与久政公所在的区域取得联系，对于强壮的武士也绝非易事。但加乃却完全没有考虑这巨大的难处。一旦有了找寻疾风之介的念头，这世上就没有任何东西能令加乃胆怯。
伯父六左卫门守在本丸，他的妻子与三个孩子已去往伊吹山[8]麓深处的友人家中躲避战乱。因此偌大宅邸内空无一人。加乃走出家门，从瑞龙寺[9]背后取道大路，途经小谷山[10]麓，躲开敌军控制的中之丸，绕了很大的半圆迂回。她不顾一切地走在夜路上，心里没有一丝恐惧。
途中不知被守在哪处望楼的武士们叫住。
“奴婢受本丸差遣，要去主公的宅邸。”加乃这样说，也没有引起什么怀疑，就过去了。若在平时，三更半夜差遣侍女是不大可能的。现在却一点儿没有受到责难，加乃益发痛切地感到小谷城已陷入非比寻常的境地。
好容易走到距离久政公宅邸仅二三町[11]处，加乃远远望见几十丛燃烧着的篝火，气氛与本丸完全不同。加乃离开本丸时，大厅内尚在举行酒宴，然而守卫望楼的武士们一片死寂，阖城笼罩着难以言明的忧郁与凄凉。与之相反，久政公这边却好似庆功祝宴一般。
加乃心想，今夜长政公夫妇骨肉离分的悲哀使本丸一片消沉，而一生征尘、粗鲁固执的久政公却与长政公完全不同啊。
走向篝火时，突然有人叫住加乃：“谁？”
“奴婢受本丸的山根大人差遣，要去拜见佐佐疾风之介大人。”加乃答道。
“什么？是个女人！”凑上前的三位武士一身酒气，满口污言秽语，将加乃推向另一群武士那边。
在那里加乃又重复了一遍方才的言辞，又受到同样的调戏，被赶到另一群武士跟前。没有一人留意到她是从本丸来的侍女。
加乃辗转于一堆又一堆的篝火，徘徊在沦陷前夜、半无人统治的、充满不可思议的狂暴与悲哀的城内。
二
“疾风，本丸的山根大人派人来啦，是个女人哟。”一位武士进来说道。
“我来了。”疾风之介随口答道，站起身。座中诸人大多投去疑惑的目光。疾风之介一听是山根大人派来的使者，还是个女人，便是加乃吧。但并不知道她为什么独自前来。
阑珊篝火对面，镜弥平次和几名武士混躺着睡在地上。
立花十郎太也倒在一边。疾风之介起身离开时，他霍地起来，环视四周，篝火边仍有几人没有放下酒杯，说着丧气话。于是又躺了下去。他想着逃离这即将崩溃的小谷城有何等艰难。与过去任何时候不同，每人身体内都充满杀伐的气息。武士们毫无理由地向彼此投去猜疑的目光。酒宴刚开始时，镜弥平次咄咄逼人，挨个询问众人是否愿意殉城。弥平次的直接，恰与武士们眼下的心情相契。
想要逃出城，无论如何都不止杀一人两人吧。十郎太渐渐理清思绪，躺在那里，轻轻阖目。
疾风之介刚刚听那位武士说本丸有人过来，绕过伊野田兵部宅邸之侧。黑暗中突然传来加乃的声音：“疾风大人。”
与加乃在这里相遇，疾风之介有一种本能的不安。因为不知道这些自暴自弃的武士到底会做出什么来。
他走在加乃前面，途中想起什么似的，转身折回，来到伊野田家大门敞开的宅内。虽然这里还能听见武士们的喧哗，而脚下踏过的落叶声也清晰入耳。
一到明天，这里也要化为灰烬了吧。屋子与庭园都一片冷清，全无人迹。二人相隔三尺，在空旷的宅内缓缓走着。
毫无可怪，这里当然也无人洒扫收拾。踩着抛散一地的落叶，深有废园荒芜之感。
“你来这里做什么。”疾风之介和过去一样，有些生气地说。听到这样的声音，加乃又有了被抛弃的感觉。
“我也不知道来做什么。”她说。这样的声音也令疾风之介感到冷漠。
“明日一早，我要侍奉夫人去织田军中。”
“那么？”
“那么，没什么。只是想让你知道这件事而已。我，一定要。”
“这不最好不过么。如此你就保住性命了。”
“您有何打算。”
“明天最后一战，能逃就逃。我可不想去死。本来嘛，没有你碍事的话，也许我就能顺利逃掉。”
“这是什么意思？”
“明天开始交战后，我准备绕到本丸把你救出来。不过，嗯，很困难吧。”其实，疾风之介的确这样想。从战事情况来看，能否顺利绕到本丸，实无把握。但是只要有可能，他就会这么做。虽然疾风之介从未仔细想过自己对加乃的感情，但陷落之际，自己心里牵挂着的，无法舍弃的，就是这位女子。不过，他并不想在城破前积极主动地救出这柔弱的加乃。每每想要这样做时，总有一种意想不到的情绪阻止他的行动。
说起来，这种在燃烧起来的激情上浇一盆冷水的情绪，也许是他生来就有吧。抑或是五岁那年，失去与明智城共同陷没的父母后，在乱世中走到今日的特殊命运带来的后天影响吧。他自己也不能说清。不仅他不知道，与他志趣相投的人们也没有谁清楚。不知为何，他也不把一个人的命运或性命看得有多可贵珍重。到那时，能救便救，不能救也没办法嘛——他就是这样想的。
“您真的想过，要救我么？”
疾风无意中听到凌乱急促的呼吸。女子身体散发的气息与润发的膏泽混杂着，有一种炽烈的东西，以令他眩晕的方式蠢蠢欲动。
“那么，我就不侍奉夫人去织田军中去啦。”
“你说什么？”疾风之介问。
“我想和你在一起。”黑暗中，加乃换了个人似的大胆起来。
“别傻了！你好好想想，哪能留下来！”
“死什么的，我并没有那么害怕。”在疾风听来，加乃的声音已大异平时。
“没什么必要特地回来送死。我也想尽力活下去，才不想去死呢。”
“那城破以后你要逃到哪里去？”
“哪里……”疾风之介也在问自己，“也许是去信浓[12]，诹访[13]那边的寺庙里有我的朋友。”
“信浓的话，有武田大人。”加乃想着，嘴上却道，“那么，我就不给您碍事了，明天一早还是侍奉夫人过去。祈祷您诸事平安。”
她想，这个男人一定能如他所愿，顺利杀出重围吧。然而一想到这也许是永诀，新一番涌起的激情又令她浑身震颤。
她一步又一步趋近他，轻轻唤道：“疾风大人。”声音如此喑哑。而后被一种无法抗拒的力量驱使，在黑暗中探索疾风之介的身体。仿佛是一面无论怎样摇撼都纹丝不动的厚墙。她双手攥着他的肩膀与右臂，突然呜咽起来，将脸埋在他厚实的胸膛内。
疾风之介感觉自己仿佛抱着一个不可思议的活物。不知明日是生是死的两人，还能说些什么呢？什么都不可以说了吧。他感到一阵冷风从脚下裹挟而上，充盈于自己与加乃的身体之间。仔细听来，秋夜冷风确也摇动着四围繁密的树林。
此时，门外传来杂沓的马蹄声，紧接着，还有几人匆匆朝相反方向疾走的动静。情势紧迫。
疾风之介松开加乃的身体，命她留在这里，自己穿过树林的空隙向门外走去。
门外已静下来。只有一位酩酊大醉的武士在墙根踉跄。
“发生了什么事？”疾风之介问他。
“中之丸的敌人袭击了我们派往本丸的五名使者，大概和本丸已经失去联系啦。”那下级武士的声音虽还镇定，却含着绝望，似乎还没有完全大醉。
“已经去不了本丸了么？”
“你问我，我也不知道。反正重要的关口都被人家守住啦，一只蚂蚁都出不去。城里已经有火烧起来了！”
疾风之介回到加乃身边，道：“本丸已经回不去了，太危险。还是从这里赶快逃出去吧。”
“我不要一个人。请让我和你一起走吧！”加乃的声音突然拼命固执起来。
“不，我必须守在这里。”疾风之介道。
“无论如何都要留下？”加乃问。
“无论如何。”他答。黑暗中想起镜弥平次的脸。而且，自己无论如何都要奋战到最后。即使只为了那个男人。
三
亥时（夜里十点）一过，篝火渐歇，城内终于安静下来。城破前夜，不知何处暗藏的杀气仿佛流水，留下可怕的死寂。
静默的黑暗里，立花十郎太睁大双眼。防止有人逃出城的警戒比前日不知严了多少。明日即将舍命的武士们有一种奇妙的心理，彼此都要有共同赴死的命运，谁都不能有例外的好运。
十郎太决定子时（午夜零点）逃走。而且，不管发生什么，寅时（凌晨四点）之前必须突出重围。否则，那以后城内城外就要混乱起来了。
他想，不管大军包围千万重，进攻者总有疏漏。相比之下，如何逃离小谷城才是问题——这里充满了垂死的狂人们。
当十郎太猜测时已深夜，便静静起身，抬头。黑暗中，不知死活的武士们鼾声四起。可怜的人们啊。为生存劳苦一世，明天连唯一的资本——生命，也不得不舍弃了么！这算什么事儿呀。我可不要。不管在哪儿，我至少都要当上一方部将。
“弥平次。”十郎太朝着周围的黑暗低声叫。
没有回音。
“弥平次！”他又轻声叫道。三两人翻了个身，鼾声愈响。
十郎太唯一放不下的就是弥平次。虽说不过是他自成一格的枪法，舞起来却杀气凛然，精妙无双。傍晚疾风之介说不想送死，他就要杀他。如果被他发现我要逃，也会杀过来吧。虽然胜负难说，他却是个难缠的对手啊。
最难办的是很难敷衍他。白天他虽在望楼上说过“我也要逃走吗”，而他麻脸上浮起的冷笑，也许已看透我的心思吧。
十郎太轻手轻脚地取出太刀，忽从黑暗中立起，跨过几人的枕畔，朝屋外走去。
出来的时候，他听到身后一阵脚步，莫非有人尾随。心想不管是谁，一旦叫他，只有砍死。不过，那就必须离望楼稍稍远些。十郎太加紧步伐，又必须尽量悄无声息。
当他拐入两间屋子之间的小道时，身后有人叫：“十郎太！”
被叫住的瞬间，十郎太猛然拔刀回首，朝对方砍去。对方也立刻向后闪去：“别乱来！”
这时十郎太才听清是疾风之介的声音。
“你真的想逃啊。”
“正是！”
十郎太为防对手袭击，仍毫不松懈地摆着迎战姿势。
“恐怕很难逃出去。”
“……”
“除了城门口早见壮兵卫家后门以外，再没有其他出路。”
不待他说，十郎太也这样想。白天在望楼上远眺，他发现只有那里是比较安全的逃脱之路。那里下去，有两段石崖，每段六尺余高。而后是两町多宽的竹林。紧急时刻可藏身其间。沿着竹林的小路走到尽头，是一条无名小溪。顺着走下去，一直到底。溪流横穿织田军的包围圈，向北延伸。
一路有河川藏身，对于逃亡者而言，是再好不过的挑拣。
不过十郎太什么都没有回答。但听疾风之介道：“不过，镜弥平次可在早见家后的崖下等着呢！”
“啊？”十郎太发出略显绝望的叹息。
疾风之介没有回答他，道：“那个人可是见到谁都会杀的哦，别害怕——除了我之外。”
短暂的沉默后，又道：“我来帮你逃出去吧。崖下的弥平次我来对付，你就趁机逃走。不过，你也得帮我做一件事。”
“什么？”
“帮我带个女人出去。”
“你自己不带她？”
“我还要决一死战。”
“你又不想死，何必如此！”
疾风之介不予作答，道：“如何，答应我么？”
“没辙，就当带了件行李吧。”
“只要带出织田包围圈就行了，她是个女孩子，出去了就不要紧了。”
“你答应我的……”
“你说弥平次那边么？包在我身上，绝不食言。”
疾风之介让十郎太少待，沿墙走了一阵。不久，加乃跟在他身后过来了。
“就是她。”
她沉默着，似乎微微低首致意。十郎太感到，这活着的行李有一种扑面袭来的脂粉香气。他冷冷的，不置一词。
“趁早为妙，快走吧！”疾风之介道。
