江府的二夫人张氏是绣娘出身，曾经是吴江最出色的绣娘，虽然出身不高，但一手织绣的技艺却备受赞扬。早年江府曾经接过京城一单大生意，要求是做经典的团花龙纹双面绣，这种绣品用色多，图案复杂，整个吴江只有张氏做得来，也正是那一次的表现，张氏出众的技艺得到了江老爷的关注。本来江家夫妇是出了名的恩爱夫妻，这纳妾之事从来就未曾提起过。大夫人并不善妒，相反她倒是觉得男人三妻四妾也属平常，所以当初江老爷提出要纳张氏，大夫人也并未有异议，而江老爷给出的理由更是让大夫人进一步认可这个决定。
张氏作为技艺精湛的绣娘，如果不是收入江家麾下，那自然有别家同行会收了去。而相比于许之重利，倒不如把她变成江家人来的稳妥和彻底。不得不说江老爷的打算虽然功利了些，但这确实不失为最好的办法。
张氏虽然技艺精湛，但母家只是小户，能嫁进江家这样的当地大户，即便是做妾也强过做一般人家的正室。何况江老爷也是这吴江织造行的领头人，为人也颇得多方称赞。所以即便张氏和江老爷并无过多了解和接触，还是接受了这门亲事。虽然不是正妻，不能三媒六礼，八台大轿地接进门，但是江老爷也算是没有委屈了张氏。不仅聘礼丰厚，还为张氏年迈的父母置办了新的宅院，拨了佣人伺候。张家本是小户，自然没见过这种阵仗，原本女儿委屈做二房的不快通通消失，反倒是嘱咐女儿到了婆家要做好媳妇的本分，和大房和睦相处，尽快为江家再添子孙。
江老爷娶张氏并不是单纯的目的，所以说不上有多少感情，当然也谈不上冷落。张氏进门五年陆续生了尚益和尚贤，也算是功德圆满，只是她生小儿子尚贤落下了病根儿，眼睛不太好了，所以一手织绣的技艺倒是荒废了不少，好在现在江家绣工不少，技艺精巧的大有人在，所以也就不用过多依赖张氏的手艺。
自张氏进门起，大夫人将江老爷的一番说辞一直铭记在心，倒真没有什么苛待张氏，两房也算和睦。本来住的也不近，加上张氏身体不好，如果没什么大事儿平日里两人并没有太多来往。不过孩子们倒是因为自小经常一处教养，所以比较亲厚。秀秀自打收了江尚贤带来的礼物，心心念念要去看看二娘，一直不得机会，正巧前几日江老爷去京城，带回来些人参，大夫人正想着人给二夫人送过去一盒，这差事如今就落在秀秀身上了。
“秀儿，你去了二娘那边别太多叨扰她，坐坐就回来吧。一来当面道谢也是礼数，二来也算是礼尚往来了。”
“是娘，我这就去，紫菀跟我一起吧。”
“是”
“紫菀你多跟着小姐，别让她又闯什么祸。”大夫人不忘嘱咐。
“是夫人，奴婢记住了。”
这边俩人拿了人参出了大夫人院子，便往二夫人那边去了。秀秀难得和紫菀出来一趟，在这府中亭台楼阁间各个院落间好一顿转悠，紫菀不时劝着她看路，还有要赶紧赶路，她都不为所动。紫菀也是拿她没办法，虽然两人年纪相仿，但性格真的是天壤之别。这里面固然有身份的差异，更多的还是秀秀有这么多人宠着，护着，自然是无忧无虑的性格，而紫菀自幼就被母亲教导要懂规矩，认真做事，听主子吩咐。所以一向循规蹈矩，不敢有半分逾越，以至于养成了少言寡语，喜怒不敢外露的性格，看上去确实稳重，只是少了这个年纪该有的纯真和快乐。
二夫人喜静，且因为产后身体一直不好，一向深居简出，也没有居住在江府靠前的院落，而是住在靠近角落的一个两进院落里。一个狭长的一进院子是会客厅，后面一进院落是日常起居的地方，一个正房带两个耳房，两个厢房供下人们居住。院里有个小花园，栽植了一颗石榴树和一颗山楂树，还有二夫人喜欢的海棠，月季等花卉，清风徐来花香果香怡人。
秀秀和紫菀进门的时候，二夫人的婢女花翎已经在前厅等候多时，早前接到消息，说小姐要过来，二夫人特意吩咐他们要好好接待，绝不可怠慢。花翎嘴上不说心里还是有些不太舒服，尽管二夫人是长辈，但她不当家，对府中的诸多事情都无权插手，虽然衣食用度从来没有缺过，但是在正房的孩子面前都这样谨小慎微，连带着他们这些奴婢都挺不起腰杆。想想自己和芸香就不是一样的待遇，不过也没办法，谁让自己跟了二夫人。不过好在大夫人对他们一向宽厚，也没见两位夫人有大的冲突，日子还算过的去。
秀秀和紫菀刚进院子，就见花翎站在门口急忙迎上来：
“见过小姐”花翎的礼数也是很周全的。
“花翎姐姐好。”紫菀也不敢怠慢。
两个丫鬟见过礼了，秀秀才开口：
“花翎，我今天来看二娘，你带我过去吧。”说着就等花翎引路。
秀秀很少来二夫人的住处，如今过来一切都觉得很新鲜，虽然这地方不大，仆人也不多，但是干净整洁，而且非常安静。她跟着花翎往前走，进了内院就闻到各种香味，花香，果香，还有药香。这也不难理解，二夫人身体弱，自然是要经常喝药调养的。
几个人很快进了内院正屋，二夫人也来至了门口：
“秀秀，真是好久没见你了，你出落的越发标致了。”
“秀秀给二娘请安。”论起礼数秀秀也是不差的，只是她常常会忘。
“好孩子，快进来做。花翎，去把玫瑰凉糕和梅子茶端上来。”
“还是二娘疼我，还记得我喜欢的吃喝呢。嘿嘿……哦对了，这是爹带回来的人参，娘让我特意带过来给您的。还有让我当面谢谢您为我做的发饰。您看好看吧？”秀秀说着在二夫人面前转了圈，让二夫人看着她的发饰。
“好看，好看，咱们秀秀天生丽质，戴什么都好看，你要是喜欢二娘再给你做。”二夫人也很喜欢秀秀，她也想有这么个女儿，可惜没有福气再生养了。
“二娘，您身体最近好些了吗？那个绢花太费眼睛，还是别做了，有这一个就好。”
“我这个身体一直都是这个样子，时好时坏，没大碍的。大夫人可好？我这身体不争气也没办法经常过去见你们。”
“都好都好，我昨天还见着三哥和四哥了，都挺好的呢。我们昨天还一起吃了晚饭，爹娘，三哥四哥还有我，好热闹的，可惜二娘您没来。”
二夫人有一瞬间的怔愣，但很快就恢复如常。忙和秀秀一起说些别的扯开了话题。父母子女欢聚一堂，是啊得多热闹啊，她已经好久没有体会过那种热闹了。老爷自她生了尚贤后也很少到她这里来了，一来是她身体不好，说久了话就觉得乏得很，二来也是因为本来没有太多的夫妻情分，自然牵挂也少些，一想到这里二夫人用帕子掩盖下的手攥紧了衣摆，后有慢慢松开，神色如常。
“二娘，你院子里种的什么果树，我瞧着这花还挺好看的呢。”秀秀到了那里也忘不了吃和玩儿。
“是石榴树，种了好些年，去年果子少，今年我看花开的好，果子也不会少的，回头你想吃了我叫人给你送过去。”
“好呀好呀，二娘最疼我了。”
两人又说了会儿话，秀秀便要起身告辞。二夫人留她一起吃饭，秀秀也没有答应，只说大夫人之前交代过不能叨扰太久，于是和紫菀两人就都谢了二夫人和花翎，出了院门。
二夫人目送她们走远，回到主屋坐下，觉得有些累了。今天话说的多，分神不少，花翎忙去厨房把之前炖着的药拿来给二夫人服下，扶着她回到卧房去休息。
“花翎，这秀秀身边的可是那个叫紫菀的丫头？”
“正是，听说这丫头虽然年纪小，好在知书识礼，陪着小姐好几年了，颇得大夫人喜欢。”花翎把听到的消息一一说了。
“看着确实是个懂事的孩子，只是不知道以后会落到哪里。”
花翎知道自己主子是又想起了自己的境况，生出了些感慨。一个小户人家的小姐尚且只能为妾，紫菀一个奴婢得了主子的青眼却未必是件好事儿。要是一直为奴为婢，大不了嫁给个小厮，也算是有个稳妥的归属，万一被哪个少爷看上，岂不是要步二夫人的后尘。但说到底紫菀还是个奴婢，可能连二夫人的境遇都没有，只能是个通房丫头的命了。这么一想自己跟着二夫人也不知道以后会怎么样，又是一阵唏嘘。
人的出身真的很重要，投生到富贵人家自然衣食无忧，前途无量，可如自己这般身份低微，即便是心比天高，也是贱命一条，遇到好的主子尚且能安稳度日，要是碰到个凶悍的，实在是朝不保夕。
主仆二人各怀心事看着秀秀和紫菀离去的方向，一时相对无言。
