秦元霸病倒了。其实他一直生活在疾病中，由于他天天饕餮而食，由于他从不运动，由于他每天沉陷在牌局之中，他的身体状况早已恶化，只是负责给他看病的几个大夫无法改变他自我摧残的生活习惯，也就都不敢告诉他实情，实际上，他身上患有这个世界上所有难以彻底治愈的疾病。
朱伯理对他的谋杀一下加重了他的病情。他根本没有想到一生都在追随他的朱伯理竟在最后也会对他下如此毒手。
秦元霸把总理一职交给了赖思，却从心里看不上这个只会看他眼色行事的酒囊饭袋。但现在只能把攻占玛雅共和国的使命交付于他了。只是因为遭遇这次"突变"，进攻的日期推迟了5天。
但是，秦元霸又一次没有想到，就在大秦的部队还没有完全集结起来，执行远拦截导弹的飞机还没有最后确定的时候，两颗州际导弹已准确无误地击中了他的总统府。
而且相当精确地落在了他装璜得无比豪华的寝室和他用以打发一天漫长时间的娱乐大厅。庆幸的是，导弹落地的时候他刚刚被赖思安置在国防部的地下作战指挥部。这是来自玛雅民主共和国的导弹。
在玛雅国会经过五天六夜的无休止争论之后，总统伽尔加西签发了全国进入战争状态的命令。以霍镇为首的大多议员仍然认为大秦总统秦元霸的"声明"是可信的，不主张对内患不断的大秦实施先发制人的军事打击。
但第二次经过全国大选当选议员的原总统霍光则极力主张先行下手，除掉已经丧失理智的秦元霸，彻底地把大秦民众从黑暗的封建专制中解放出来。伽尔加西经过深思熟虑地斟酌，站在了霍光一边，并说服一部分议员在一份秘密文件上签上了自己名字。
已经两鬓斑白的霍镇仍然在为自己的和平主张奔走呼吁，但他发现全国舆论已不可阻挡地倒向了总统伽尔加西。"玛雅很可能和大秦同归于尽。"但是，到吵吵嚷嚷的会议被迫中断的时候，他的演说已经没有了多少听众。他愤然提出辞职。但与会的议员和内阁大臣已经没有耐心把会议开下去了。
霍镇要直接与大秦总统通电话。让他万分沮丧的是，大秦那方借口总统有病，拒绝将电话转接到总统本人的话机上。霍镇又要求与大秦代总理赖思通话，希望大秦能在理智的克制的范围内处理两国之间的历史争端，并表示玛雅共和国可以协同世界各国，对大秦予以经济援助，帮助大秦摆脱由于地震、灾荒、疫情造成的困难。
赖思对霍镇善良而宽厚的表示不置可否，只是一再坚持玛雅本来就是大秦的一部分，希望玛雅与大秦能尽快地实行统一。
"你们不要打算对玛雅进行战争，那样毁掉的不仅仅是玛雅。"霍镇对赖思喊叫了起来。
赖思言不衷地回答他说："我们无意于战争，至少现在，我们并没有对玛雅实施军事统一的计划。"
赖思放下电话几分钟后，便手指发抖地签发了对玛雅实施核打击的绝密指令。他也不想打这场难以预测的战争，但是，总统秦元霸已把开战的日期确定了，而且为了防范不测，已命令国家安全局的特工将他们的家属转移到了一所封闭的军事基地，作为"人质"看管了起来。
但是在总统府遭到导弹袭击的当天晚上，赖思还是想推迟定于凌晨三时的作战计划。
秦元霸躺在地下作战指挥部的一间不大的房间。由于发电厂的工人已大多从京城逃亡，供电系统时好时坏，所以连作战指挥部的灯光也时明时暗。但躺在为总统特制的沙发床上的秦元霸的眼睛却意外地明亮。
他象一头刚刚从酣睡中醒来的狮子，一边沉重地喘着粗气，一边用他那黄眼珠子盯视着每一个踏进密室的人。他的枕旁放着至少五把世界最先进的手枪。这些来自不同国家的手枪，十分漂亮又十分精致，都装有自动定向仪，无论枪击的对方怎样躲避，子弹都会准确无误地射入对方的心脏。
过去，他只是在寝室把玩而已，自从朱伯理事件发生之后，他就一直带在身边了。搬进国防部的地下作战室之后，他已经用这五把枪毙掉了至少十个他认为图谋不轨的国防部官兵。
其实这十个官兵不过是想进来向总统讨好罢了。但是，秦元霸已经谁也不再相信了，每个人对他来说都是潜在的敌人和凶手。
赖思走进总统密室的时候也胆颤心惊，他虽然知道，他现在是总统最信赖的部下和朋友了，但他怕秦元霸误伤他。他发现这个他伴随了二十年的总统变得神经质了，总在疑神疑鬼。
"总统，是我。"他一边敲门一边小心地向里边喊道。他一推开门，还是发现秦元霸把枪口对中了他，"总统，我是你忠实的仆人赖思呀。"
秦元霸这才把手枪掩在军用毛毯里。
"战争提前两个小时"。秦元霸口气不容置疑。
赖思抬起手腕看了一下表，现在是深夜三十七时十六分。也就是说，再有十四分，原子弹就要启动。他顿时浑身淌汗，汗水从他秃顶上滴落下来。
"总，总统，是否再，再考虑一下。"
"还考虑什么？！"
"玛雅国的军事实力，比我们强大。它拥有的原子弹数量也比我们多，怕是两败俱伤呀。"
"你害怕了？"
"没，没有。"赖思两腿都在发抖，虽然他已经为这场战争筹措奔波了几个月，但临近战争，他还是为这次前途莫测的战争感到彻头彻尾的恐惧。"我，我绝对效忠总统。"
秦元霸的目光象两把锋利的剑刺得他浑身颤动。
"有总统的英明领导，大秦必胜无疑。"
秦元霸默默地点了一下头，但还是紧紧地狐疑地盯视着他。
"把核匣子拿出来吧。"
臃肿的赖思勉为其难的俯身趴下，从总统的床下把那只秦元霸一直带在身边的核匣子扒了出来。他两手发抖地把核匣子递到秦元霸手中。秦元霸迟疑了一会，他两眼微微闭了片刻，出气也粗重起来，但他的手还是十分敏捷地在匣子上的密码孔上点了一下。
"魔瓶打开了。"赖思昏昏沉沉地心里嘀咕起来，"这个世界将要毁了。"
他完全可以在这一霎那，夺过总统的核匣子，甚至结果秦元霸的生命，但他只是在一霎那间冒出过这个可怕的念头。杀死这个"恶魔"，他连想一下的勇气都从未产生过。二十年来，他只是这个喜怒无常的主子手中的一颗没有自己头脑的棋子而已。
核基地的作战系统已经启动了。这是发自国防部地下作战指挥部的最后指令。五架载有原子弹的飞机以每小时一千五百公里的速度向玛雅方向飞去。
