很快，下一对要上场的选手已经从休息区走上擂台了。站在出口大声指挥的工作人员用力喊着：“各位选手赶快各自配对，不要耽误比赛时间。快快快！下一组准备！”
克里斯还是没有准备上台。
在休息区备战的克里斯，靠在墙上低着头，一边使劲回忆平时训练的内容，一边装作不经意地观察四周的选手。他在抉择，是挑选一个看上去好对付的，还是挑一个不好对付的。
休息区的气氛昏沉沉的，每个选手都屏气凝神、严阵以待，后台一点也不像广场上那么热闹。
其中免不了有几个张牙舞爪的选手，在休息区里到处挑衅，试图引发冲突，让其他选手丧失资格。不过并没有人理会上当，毕竟在擂台外斗殴被取消资格是最冤枉的。
就在克里斯想得出神时，突然一只手搭在了他的肩膀上。克里斯转头望去，一张男人胡子拉碴的脸就停在自己面前，近得几乎呼吸可闻。克里斯双眉一皱，往右边挪了一步，让开了这个男人。
仔细打量，这人三十岁左右年纪，头发蓬乱，眼皮无精打采地睁着，看上去像是刚睡醒，或是随时要睡着似的，看他的衣装打扮，是个卖武的雇佣兵。
克里斯站直了靠着墙的身子，不经意间顺便卸下了搭在自己肩上的手，同时礼貌地问道：“你有什么事吗？”
这个人略带抱歉地笑着说：“克里斯阁下，我是个雇佣兵，我叫巴特斯，打扰到你休息真是不好意思。我只想问，你选定对手了吗？”
“还没有。”
“那咱们来一场比试吧？”
“我还没准备好，我打算多看几场比试再说。”
“阁下是第一次参加这个比武吧？”
“别这么客气，我还年轻，是第一次参加。你呢？看样子你应该是老选手了吧？”
巴特斯挠头说：“我也是第一次。虽然这些年，我大架小架也不知打过多少场了，但是像这种限制规则的比武还是头一次参加。说句心里话，有规则的比武打起来不痛快。”
克里斯不禁一笑，抱起双臂，身子又靠在了墙上，问道：“那你擅长什么打法？”
巴特斯说：“只要能赢，我什么打法都用。”
“那你真是来错地方了。”
“阁下，你看上去那么紧张，是不是觉得你自己也不该来啊？”
克里斯被人说破，总算为人坦荡，耸了耸肩说：“我年纪还轻，这是第一次参加正式比武，紧张是正常的。未来我不知还要打多少仗呢，打的多了，自然就不紧张了。”
巴特斯听完嘿嘿笑了两声，问道：“克里斯阁下，我是哪里人，你看得出来吗？”
“我看不出来。”
“你尽管猜猜。”
克里斯心想，这人也太奇怪了，于是说：“猜不出来。”
巴特斯说：“那我告诉你好了，我的家乡在西领郡的沙漠边上。我家门前正对着荒无人烟的北冰原。我的口音是西境的，打扮是游散雇佣兵，一看就不是你们本地人。你看不出来，是因为你根本没想看。但我却能从人的谈吐、衣着甚至行为举止，大致猜出对方的来历。”
克里斯心情烦躁，刚要开口，巴特斯接着说：“当然，我想跟你说的并不是这些，我并不想教你东西或者炫耀什么。我问你的问题，是想知道你除了比武，能不能眼观六路耳听八方。”
克里斯听到这里，忽地想起父亲以前也说过类似的话。于是放下双臂，饶有兴致地说：“你继续说。”
巴特斯说：“克里斯阁下，我想冒昧地说几句话，请你别不爱听。你只知道习武打仗，这样可不行。你要接触的人太多了，你必须掌握知人识人的能力。你和街上的平民不一样，你是领主大人的儿子，这个城市的骄子。当你跨出公爵府的大门，街上的人你认不出几个，可这成千上万的人全都认识你。你在明处，他们都在暗处，这虽然是贵族公子的尊荣，却也是你最大的弱点。”
克里斯说：“我的父亲说我如果将来要做大事，那必定有很多人会认识我。你到底想说什么？”
巴特斯说：“我久闻东领郡领主伊斯特的大名，这次听说他的儿子要参加比武大会，特别过来看看。谁知在酒馆听到一群人议论，说要在比武大会谋划什么事。他们说的话句句针对你父亲，我耳音好，在旁边恰好听到。我全都告诉你了，这算是做好事吧？我原本以为你像你父亲一样，很精明能干，谁知道你要学的还很多啊。”
克里斯瞪大了眼睛，眉毛扬得老高，说道：“胡说，你的意思是今天有人会当着这么多人作乱？”
巴特斯说：“没错，而且要着落在你身上。所以我想和你比试，不是我多么期望打败你，而是想要看看他们捣什么鬼。”
克里斯奇怪地问：“我听说雇佣兵都是见钱眼开的人，你为什么主动来帮我？”
巴特斯说：“我不是在帮你，我是在谈生意。我帮你和你父亲阻止那几个混混闹事，你们付给我工钱，两不相欠，怎么样？”
克里斯说：“我比武的时候是要动真功夫的，我可不想陪你在擂台上装腔作势。”
巴特斯忍不住再次伸手拍了拍克里斯的肩膀，说道：“你放心，聊了这么久，我并没有对你产生好感，不会影响我正常发挥的。”
克里斯说：“那我要将这件事报告给父亲，让他早做准备。”
巴特斯拦住克里斯，说：“得了吧，这只是我路上听来的消息，无凭无据，怎么让领主大人采信？所以我只能跟你说。你父亲原本也安排了不少卫兵护卫场地，就算真有混混闹事，这么多卫兵，加上你我，足够解决了。”
克里斯点点头，说：“你倒是提醒了我。”说完走到场边，对矗立在看台前的近卫队长托比说：“托比队长，我能单独和你说几句话吗？”“当然可以。”
克里斯把托比拉到场边，将巴特斯发现的线索一五一十告诉了他，希望他早做安排，以防比赛期间发生什么意外。
托比队长听完，笑着摸了摸克里斯的头，说：“你真的长大了，快要成为你父亲的得力助手了。你放心，我会好好安排的，不会让那些混混得逞。”
巴特斯等克里斯回到休息区，说：“我看这个近卫队长也不一定靠得住。”
克里斯露出了微笑，说：“你看人的经验那么丰富，这次可看走眼了。托比队长能征善战，一直是我父亲最得力的部下。”
巴特斯说：“你要明白，你仅仅做一个正直谦逊的贵族，或将来做一个善良公正的领主，这是远远不够的。因为你住在舒适的屋子里，睡着柔软的羽毛床，而在你的门外，成千上万的人在忍饥挨冻。当冷风怒号的时候，他们还要担惊受怕，怕来侵略的野蛮人，怕来袭击的怪物，他们是接受不了穷富之间的差距的。即便同样是贵族，他眼睁睁看着你比他舒坦，也还会产生不满，容易心生妒忌。所以高墙里的你，更要懂得防备。”
克里斯还是想不明白，说：“难道因为我富有，而他们贫穷，所以他们就恨我？尽管我的父亲还在为他们抗击入侵的蛮族和怪物？”
巴特斯拍着大腿说：“你终于开始明白了，但你明白得还不透彻。这个乱世本来就不公平，所谓法则也是不平衡的。你选择不了你的出身，而你运气好，一出生就有钱、有权、有地位，所以在他们眼里，你凭什么那么幸运，高高在上的你就是有罪的。”
克里斯想起父亲终日里的教训和责骂，苦笑道：“我可没觉得我很幸运。”
巴特斯说：“克里斯阁下，你是一个正直善良的人，将来也必然是一个好领主。我冒昧地说出这些话，是希望你能尽早地认清这个世界，只有这样你才能正确地改变世界。所以，希望你不要一直呆在盲目和被动里面。”
说到这里，巴特斯打了个哈欠，说道：“可恶，我说得自己都想睡觉了。总之我要提醒你，别把世界看得太简单了，今天这场比武大会更不简单。待会儿无论和谁比武，你都要多加小心。记住，克里斯阁下，这个世界很危险，周围站满了卫兵也挡不住意外的降临。而意外只需要一次就够了，因为人只死一次。”说着伸了个懒腰。
克里斯笑道：“感谢你这么诚恳的建议。”当下二人商定互相选为比试对象，但暂不上场，待发现和解决作乱者后再上场比试。
这时，场上爆发了一阵欢呼，第二场比试也结束了。一个矮小迅捷的武术高手击倒了一个高傲自满的格斗士。格斗士看不起矮小的对手，自食其果。
而平民们最喜欢看的就是击倒获胜，精彩刺激。
巴特斯对克里斯说：“现在不必着急上场，170多个选手，光是第一轮的比试就至少要比80多场，慢慢来吧。”
这时，旁边一个又矮又胖、后脑留辫子的摔跤手大声接话道：“什么？！第一轮就要比80多场？还没比完，你是怎么知道的？”顿时间，休息区的选手哄堂大笑，严肃的气氛一下被打破，连一向不爱嘲笑别人的克里斯都跟着笑了。
胖子摔跤手的脸上一阵通红，怒道：“笑什么笑？我可等不了那么久，我比试完还要赶紧回家陪我老婆呢。”
人群里有人大声说：“你现在立刻认输，不就能马上回家了吗？”
又一人接话道：“但你可别直接弃权啊，你要认输可以跟我上台，向我认输了再走。”
在胖子摔跤手的辱骂声中，选手们又是一阵大笑。
