紫禁城衍心殿御书房，皇帝楚仁碣正伏在书案上批阅奏章，当翻看到其中一本时，他放下了手中的毛笔，直身捧起纸文细读：“御史台参奏锦衣卫指挥使，说他令使锦衣卫与翊卫军在粱京城斗殴，有意思，哈哈~荣喜啊，你看这安平侯果真有能耐，刚上任的第一天，竟然就能够让京城中这死水一潭的两卫打架，哈~”
躬立在书案一旁的掌笔太监李荣喜，提着笑脸回道：“回皇上，这小侯爷也是在扬州府闹惯了，这挑事的功夫怕也是不浅。”
“哈哈哈，确实，将安平侯放在锦衣卫指挥使的位置上，算得一招妙棋，”皇帝楚仁碣有些得意的抚摸着自己的胡须，继续乐道：“荣喜，你身为掌笔太监伺候朕之左右，朕且问你，这份参告的奏折要如何回笔？只管说，朕恕你无罪。”
李荣喜见到皇帝高兴，他也不怕惶言，甩提了下手上的拂尘，浅笑出声道：“回皇上，奴才认为，既然这折子上说是锦衣卫指挥使、也就是安平侯爷‘令使斗殴’，那就请这位参奏的御史拿出安平侯爷‘令使’的证据。总不能是指挥使一声令下，而其他锦衣卫就不过脑子一样的，在天子脚下与同属京卫的翊卫军打架吧？”
“哈，不错，这帮御史整日闲的没事干，朕要好好磨磨他们。”楚仁碣摆过长裙褂，坐在椅子上挥笔批写，批文的大意便是让这位上奏的御史提报实凿的证据。
批过这本奏折，皇帝楚仁碣的心情更佳，他抓起案牍上的茶杯大喝了一口，转声出言道：“还有多少天过年？”
李荣喜恭声：“回皇上，算上今日，还有不到十天即是除夕。”
“嗯...”楚仁碣点点头：“宫中贺年的庆事准备得如何了？”
“据奴才所知，都已安排妥当了，前些日子，三州织造刘幁来京献贡，着实供上了不少的好物什，这宫中过年的庆宴用度充盈。”三州织造刘幁来京上贡，对京中的官员好是打点过一番，当然少不了皇帝身边的近宦，因此李荣喜借皇帝问话之机顺带着褒扬了刘幁。
“听说刘幁早前去过安平侯的府邸？”楚仁碣想到应王妃霍惜宸现在正住于潇府，思及于此，他遣声到：“荣喜，你带朕的口谕，请应王妃母女和安平侯来宫中参加十日后的除夕宴。”
“奴才遵...”
“不，你不用去了。”楚仁碣抬起手臂竖掌为止，收回刚才口谕，他眼睛升起亮色，起身说道：“摆驾慈安宫，朕要拜望母后......”
这边的宫中，皇帝才问及三州织造刘幁，而那边的京城之外五十多里处一个镇子，刘幁正同四皇子楚菻一道，押运好几十辆马车的物资。
押运的差事是接有皇帝旨意，三州织造回程时所携空载马车队，遂命其顺道运一些物资，并由四皇子率禁佑军一同护送。
运输途中行到这个小镇，四皇子令马队暂驻，说是要等人来卸取，于是众人便暂时停步于此。
刘幁牵马站在马鞍的侧边，他朝镇内的四周扫了一眼，向四皇子问道：“四皇子，微臣也有多年没从这边走过，不想什么时候，建了一个如此大的集镇。”
“刘织造，你确也是多年未曾行经此道了，这个集镇啊，早就有啰。”四皇子楚菻的视线盯瞅了下刘幁，他将手背在身后走向立在集镇前路口上的标牌旁边。
“得~得~得”的马蹄声传来，一名身着禁佑军铠甲的骑兵飞马而至：“报，卸~货的人离此处不远了。”
“好！”四皇子脸上露出笑意，他回身上马，向一旁的刘幁说道：“有劳刘织造稍等片刻，我先去前头接应他们过来。”
“是，四皇子。”刘幁低下头恭敬有声，目送四皇子出了集镇的路口后，他面色一沉，转身走到马车队的边上，关于这次押运的差事他心有疑虑。
四皇子来前是传皇帝的旨意，这道圣旨，刘幁只是匆匆看过就被四皇子收回，说是要等货物取卸后再将圣旨交传。
单此一点，倒是并不能让刘幁过多的感觉异样，但这一路上，却是让身性谨慎的刘幁发现了其他不正常的地方——
车辕的辙痕很深，马车上的物品却又并不显得臃实，说明运的这些东西并非是寻常用物；而且，每辆车都有四皇子所带来的禁佑军随护，刘幁留了个心眼，曾派人去上车看看，却被守在一旁的禁佑军士兵挡住了，言明须要四皇子之令方能进得马车。
思考片刻之后，刘幁喊上几名亲信州兵，走到一辆停在房屋拐角边的马车，他抱拳对着守在旁侧的两名禁佑军说道：“两位禁佑军的兄弟，刚才四皇子离去的时候，交代我要......”
两名禁佑军听说是四皇子有交代，也未细想，便靠身上来听言。
刘幁自己站在马车和屋墙的中间，此处能够挡住外边的视线，见得两名禁佑军靠近，他朝对方身后使去眼色。
这时，亲信州兵悄声静步的从马车另一边绕过来，他们骤然而起，分别从两名禁佑军士兵的身后用手环住其嘴颚，并横划过匕首抹在他们脖子上，十分老辣而迅速的取走了两人的性命，且丝毫没有惊动其他人。
掀起马车上的围布，刘幁用力翻开了盖在表层的杂物，从下现出的乌黑色铁棒让他愁云顿起——车上载的这些铁棒俗称粗铁，是由铁矿石精炼后融造成的，制成铁棒的形状能够方便运输，而这粗铁棒最大作用就是用来铸造兵刃！
几十辆马车皆是装有此明文规定的“禁物”，看来四皇子所谋之事惊天。
刘幁的目光再次扫过集镇的街道，才发现这偌大的镇子中，他能看到的竟然全都是男人。心道不好，刘幁赶紧向身旁的亲信下令悄悄集合。
来这个镇子的道路只有一条，刘幁留意到这路上两侧都是山岩，如果从此条道往回跑，要是碰上拒木拦路、重兵截道，那他们到时只会是进退维谷。
骑身上马，刘幁抬头望了望四皇子离去的另一条路，他神色一正，对着身后的州府军士下令到：“随我冲！”语毕，他重踏马镫，驱马往四皇子离开的方向跑去。
不出刘幁所料，他领着州兵刚出镇子未过半里，即迎面碰到了率领一大队精兵而来的的四皇子，看来四皇子所说的要刘幁他们等“卸货的人”，其实却是要等来取他们性命之人。
率领大队精甲的四皇子楚菻，也看到了从镇子方向跑来的骑兵，楚菻此时已然知道，刘幁已经察觉了他的意图。随即，楚菻果断挥手令下，让其身后的禁佑军直接上去冲杀对方。
在楚菻看来，自己所带的这些禁佑军装备精良、训练有素，且人数上也有一定优势。而那三州织造刘幁率领的，不过是些从州府地方上调来的兵丁，轻甲轻骑，恐怕连真正见过血的战斗都没参加过，这两边一旦对上，他当然认为禁佑军会以摧枯拉朽之势击败对手。
可是，局面显然大大出乎了四皇子楚菻的意料......
泥石路面并不宽敞，刘幁看到正面冲来的禁佑军骑兵都是重甲，他表情凝肃，从容不迫的抬臂挥使出令，让州府奔行的骑兵收缩队形。
随着马蹄声交鸣，州兵与禁佑军兵锋相接，刘幁所带的这队州府骑兵，马上功夫甚是厉害，竟能稳稳压过御下禁军一头，他们手中的长刀也异常锋利，半点不逊禁佑军的利刃。
州兵在刘幁的指挥下，凭着更胜一筹的战力，加上轻甲快马的速度，直接冲袭进了禁佑军重甲骑兵的后部。而刘幁更是武力过人，驰领手下的精锐亲信，将身穿铠甲的四皇子给当场抓住了......
刘幁将刀刃架在四皇子的脖子上，四皇子楚菻只得让跟随自己的禁佑军停手。
“四皇子，早前皇上传下的圣旨，可否让下官再看看。”刘幁面无表情的问向四皇子楚菻。
即便能够感受到挨在脖子皮肤上的利刃的阵阵寒意，四皇子楚菻却仍是坦然，他轻笑道：“圣旨是假的。”
“哦？那下官冒昧的要问，马车上装的粗铁，四皇子欲要用之做何？”
“呵~哈，刘织造倒也不用隐晦，就是用来铸造兵刃的，准备行那大逆不道之事！”楚菻赫然笑道。
“下官佩服，”刘幁另一只手抓成拳头抵在握刀的手掌上，示以拱礼：“难道，四皇子就不怕下官......”
楚菻眉目间转为厉肃，抬眼与刘幁的视线平接，他朗朗而道：“本皇子，却是不怕刘织造。”
“敢问为何？”
“刘织造所带的州兵各个武艺不俗，且吾观刚才交战时，他们又配合娴熟、军势严整，冲刺之力连我等禁佑军都不得挡，明显都是经过了严格训练的战场好手。加上他们手中的这些要远远超出地方兵丁规制的锋利长刀...本皇子也想要问问刘织造，你意欲何为啊？”
刘幁的嘴角缓缓裂开弧度，他收回架在四皇子脖子上的长刀，“噌”的一下合刀入鞘。刘幁对着四皇子楚菻双手抱拳：“卑职欲要入得四皇子麾下，如何？”
“哈哈，有刘大人相佐，我自是喜不自胜！”
刘幁是三州织造，手中能调用的财力物资非常广，能够让其加入，四皇子楚菻当然求之不得。
而另一头，刘幁曾早就和周颐有过密议，但苦于难以觅得良机，现在既然有皇子行逆，他当然也是一拍即合。
