立秋之后，谷丰米号择吉日开张，柜上一应大小事都由云旗支应，额林布只作不知，合府上下再没人知道。
海龙府这样大，店铺鳞次栉比，多一店少一店并无甚差别，亦无人在意。
唯有义和拳“扶清灭洋”的声势愈渐浩大，因着三省将军里只有长顺淡漠待之，教众多往黑龙江或奉天集结，又有大半教众进京勤皇，行省地界上倒也算安静。所以两省民众便多有避祸而来，或求亲靠友，一时间，别说全省境内，单单一个海龙府，百姓竟多出一倍有余。
博洛日日率军士巡城，严禁有人借机寻衅滋事，是以城中尚算安静。
流民可以不滋事，却不能不吃饭，加之这一二年，三省皆旱涝不定，庄稼失收，又有红毛子与义和拳打来打去，庄户人家流离失所，即便有地也荒废了。此几件合到一处，海龙府的粮食竟一天一个价。几家烧锅作坊都因粮价太高而停工了。
天不良而民不善，城中几家米号渐生横财之心，相约关门闭市，欲囤积居奇，狠赚一笔银子。
彼时，令仪仍能每月初一日往家庙为额林布祈福，回来时便往米号里坐坐，看着小伙计称米，添添减减，反复几次，总称不准，不觉蹙眉。
云旗拿了账册来与她验看，只被她推到一边：“云旗哥哥，我若不信你，这世间便再无可信之人，账册你自己收着，年底红利咱们二一添作五。”
云旗忙推辞：“这里全是姑娘的本钱，况我在府里又领月例银子，实在不能再要姑娘这样的红利。”
令仪深知云旗木讷至极，也懒得与他争执，那红利他不要，给碧萱收管也便罢了。于是转了话头儿，微抬下巴，指了指门口待客的两个小伙计：“这两个孩子倒是机灵，只是手上功夫太差，那一斗米称得我都着急。哪里寻了这不顶事的，必是你偷懒，也不好好管教。”
云旗回头看看伙计，又转回身道：“都是苦人家的孩子，前儿我往城外接货，路上遇见他们被父母插草卖身。他们俩是亲兄弟，他们父母打算一个卖了换钱，一个留下支撑门户。两个孩子倒极懂事，都争着被卖，因此我说给他们家大人，来米号学徒，虽没工钱，却能给口饱饭吃。这几日开张着实忙乱，也没好好教导他们。”
碧萱望着两个伙计的背影便有些不忍，才要唤他们喝口水，竟不知该叫什么：“他们叫个什么名儿？”
“这样人家的孩子哪有名字？”云旗苦笑，“大的十三岁，叫大石头，小的才十一岁，叫小石头，哦对了，他家就姓石。”
碧萱掩口笑出声来，令仪也忍不住轻笑，摇头道：“这名字将来可怎么见人呢？你叫起来也不方便，不如给他们起个学名吧。”
“那必得姑娘起。”碧萱笑道，“姑娘是富贵命，起了名字没准儿连他们的命数也带好了呢。”
“你又来难我。”令仪笑嗔着，心思微微转动，片刻笑道，“前儿读《长庆集》，有一首‘石倚风前树，莲栽月下池，遥知安置处，预想发荣时’，我是喜欢的，他兄弟又姓石，孟发、仲荣如何？”
云旗点头道：“我去唤了他们俩过来磕头。”
令仪一把拉了他道：“免了那些虚礼吧，再说救他们的是你，又不是我。”
三人又说笑两句，忽见一个腆胸叠肚的男人进门。小石头迎上去打千儿，道：“给爷请安，您是称……”
那人看都不看小石头一眼，拨开他径直向里走：“掌柜的呢？”
云旗朝碧萱使个眼色，碧萱会意，忙挡了令仪躲进后库。见她主仆俩进去，云旗方转身朝来人拱手道：“这位爷有何见教？”
来人撇嘴挑眉地打量着云旗，也不朝他还礼，丧声歪气地道：“你就是掌柜的？叫什么名字？”
“小姓云。”云旗不卑不亢地答道，“还没请教……”
“云掌柜。”那人冷笑道，“我姓陈，宝丰米号是咱的本钱。”
“陈老板，失敬，失敬。”云旗微笑道，“今儿贵脚临贱地不知有何赐教？”
陈老板哼笑一声，道：“查掌柜不是海龙府的人吧？以前没见过。你的米号倒不小，只是既来了这里，就要守这里的规矩。”
云旗故意装傻道：“让陈老板见笑，我们店虽小，但官府征赋纳税一分不少。”
“果然是个棒槌。”陈掌柜也不等人让，自顾往椅子上坐了，得意地道，“在海龙府地界上，我们宝丰米号统领行市，各号粮价必得依我们为准。眼下，海龙府是僧多粥少，粮食紧缺得很，我们米号也是为了大家着想，关门闭市，坐等起价，咱们好好赚上一笔。因此知会你一声，打我出了个这门儿，你们就关了吧。等些日子，城中百姓一慌，那粮价必是翻着倍地往上涨。”
云旗一副恍然大悟的样子，少不得强忍了心中的腻烦，道：“陈爷好见识，只是人食五谷，一天一顿断不得粮，咱们都关了，城中百姓吃什么？”
“傻掌柜，那些贱民不挨饿，怎么舍得多拿银子钱出来买高价的粮食？”陈老板说着，哈哈大笑。
别说云旗，连后库里偷听的令仪也气得跳脚，直要冲出来与他理论。碧萱拼命拉住她主子：“姑娘做什么与他对嘴对舌？白轻贱了自己，这点子事只交与云旗吧。”
云旗转了转拇指上的扳指，又抬手用扳指蹭了蹭头皮，脸上虽有笑意，眼中却透出寒光：“陈爷好计谋，我们囤积居奇倒简单，只是官府必不会看着人心惶惶而坐视不理，倒时只怕得不偿失。”
陈老板又是一阵得意地笑：“没有金刚钻儿，不揽瓷器活。实对你说吧，你别看我这德性，我那妹子可是海龙府有名的美人儿，她也是个有福的，嫁了藩台哲尔德大人作了三姨太，我虽不人才，也是藩台府上的舅爷。”陈老板自顾地说着，甚是得意。
云旗两颊青筋隐隐暴起，忽然一松，笑容中竟带了些许谄媚：“恕在下眼拙，竟不是舅爷大驾光临，一切但凭舅爷吩咐，只是有一节，我不过一个掌柜，这样的事得听东家的。”
“这不是瞎耽误工夫吗？作不了主你跟我废什么话呀！”陈老板大为不屑，“告诉你们东家，就说我的话，打今儿起，全城米号关门闭市。”话音未落，他人已走出店外。
令仪疾步从后库里奔出来，指着那人的背影几乎就要骂出声来，碧萱只捂着她的嘴，不使她说话。
云旗笑吟吟地看向她主仆两个：“姑娘别恼，不过是藩台府上的奴才，为这点子事情生气倒不值许多。”
令仪挣开碧萱的手：“云旗哥哥，千万不能囤积居奇，先时，阿玛常说，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，人都快饿死了还有什么事做不出来？到时只怕要出大乱子，我们必血本无归。”
云旗忙安抚道：“姑娘放心，这事咱们是不能做的，只是眼下货源有限，他们只管囤粮不放，咱们恐怕也只撑得住一时半刻。”
令仪深吸口气，闭目沉思，片刻方冷笑一声：“不过个把月的事，再往后，本地的庄稼也要收成了，到时我看他们拿什么囤粮？”
云旗摇头叹道：“只怕这个把月也并不好过，再者，若米号一直开着，方才那位舅爷怕也不好对付，难道为这点子事让府里知道？还是找太爷出来责问藩台？”
令仪不再言语，只用手指绞着帕子，只勒得指尖通红。
“姑娘仔细手疼。好好的，这是做什么。”碧萱忙去握她的手，解了那帕子。
令仪竟丝毫不觉得疼，半晌方道：“云旗哥哥，咱们也先歇了吧，正好容空，你好好教导那两个孩子。”
此语一出，碧萱大惊，云旗倒是气定神闲地看着令仪。
“若全城只我们一家卖粮，不过三五日，号里也便无粮可卖了。”令仪缓缓地道，“待想了万全之策再开市不迟。”
令仪不敢在外耽搁太久，急急地回府，如常陪着额林布，只是心中反复思量，总想不出个好法子来。
用过晚饭，庭院中已洒了水，消了一天的暑热，额林布仍往院中闲散几步消食。令仪陪在身后，因事未有解，便心不在焉，未察觉额林布停了脚，几乎不曾撞过去。忙忙地收了心神，退后一步。
额林布回头看她：“我原说你小人家儿装不住事儿，你偏不听，如今都写在脸上了，还打算瞒我吗？”
令仪本不打算让额林布知道，一来他本不赞成她置这些产业，二来也不想让他多添烦恼，可今见额林布这样问，不觉也便把白日里的事都讲了出来。
额林布淡笑一声，道：“什么要紧的事？那个哲尔德的官品也实在不敢恭维，想来这买卖里也有他的红利，但我猜，他比太爷更希望地面上安静，人丁赋税无欠，必不知有人哄抬粮价。”
令仪低头道：“这事虽不大，只是闹出动静来，让太爷知道了可怎么好？欲不出动静，他们只当咱们屈从了，越发得意。再说粮乃生息大事，由着他胡天胡地的闹去只怕一发不可收拾。”
额林布也不再说话，只看着院中几片开得正盛的夜丁香，细细的清香悠然静心。“将欲取之，必先予之。”额林布望花出神，忽然一笑，“令仪，你要不惊动太爷，就少不得惊动他。”说着，朝令仪耳边细语几句。
令仪听了不由心头一喜，却见额林布细打量她一眼，道：“此法一行，你的铺子也会损失，你可想清楚了？”
令仪抿唇一笑，道：“大爷把人看得太低了，你方才说‘将欲取之，必先予之’，我虽不灵利，这点子道里还是懂的。”
一夜无话，翌日晨起，令仪便唤了云旗来细细吩咐。云旗昨日心中便有些计较，也要看令仪拿个什么主意，今儿见她这样吩咐，正与自己想的相合，心中不免一动，想来她小小年纪，未必有如此心思，必有“高人”指点。
云旗少不得又把自己所想说了一遍，二人计较半日，也便筹谋周详。
溥洛昨晚宿在芷姨娘房里，起得便略晚了些，芷茉与博洛同庚，原也常与他一处玩耍，颇有情谊。芷茉服侍了他盥洗，又梳头辫辫子，用两颗拇指盖大的东珠坠了发梢，又细端详了，才道：“二爷昨晚睡得香，今早精神也好，快往太太屋里用饭去吧。还有一件事回二爷，今晚可往那屋里安置吧。”
芷茉说着，抬抬下颌，指向正房，“爷再不去，别说太太，奶奶给脸子瞧，我和苏姐姐也受不起。”
云旗抬头朝芷茉的额头轻弹一指甲：“你别委屈，上次你说那粟子软糕好吃，我回来多多带给你可好不好？今晚……你往太太房里请安时，替我回一声，说我营里有事，这两三日也不回来了。”
因着每每见到静嘉，她总怒目相对，十分怨毒，博洛起先还与她争辩，渐次也懒得理会，早饭也不用，便出门去了。得安与鲁颂早等在门口，三人上马直奔城外。
谁知将至城门口时，忽见两个衣衫褴褛的少年突然冲出来拦马，博洛急勒缰绳，所幸马在城中原不曾快跑，这样被勒住，只抬了抬前蹄也便停住了。
鲁颂大不耐烦，骂道：“不要命的下作种子，跑出来送死吗？”
博洛望过去，只见两个少年头戴草标齐齐跪在马前，哀哀哭道：“求几位爷行行好，买了我们吧。”
博洛眉朝得安看一眼，得安会意，将缰绳交与鲁颂，便走过去扶起他两个。街上不是说话的地方，得安将他们带至街边卖豆腐脑饽饽的食摊子上。
两个孩子一个叫石孟发，一个叫石仲荣，老家原在奉天，只因义和拳闹得厉害，与父母来海龙府投亲。可亲戚救得了急，救不得穷。如今海龙府粮已天价，家中断粮几日，兄弟二人无奈宁愿售卖自身，供养父母。
博洛听他二人说话，只低头不语。不一时，鲁颂也从街市回来，城中所有米号无一开门。捉一两个掌柜问起来，自然也知道了陈舅爷的“官威”。
博洛紧咬钢牙，命得安给两个孩子几吊钱，放他们家去。自己跳上马直奔藩台衙门。
不过一两日工夫，全城米号皆低价售粮，藩台衙门遍贴告示，所有商号米铺囤粮过百担者，皆以蓄意囤粮，图谋不轨论处治罪。各米号原为囤积居奇，库存粮食都不少，都忙不迭地出货。唯有宝丰米号被衙差查抄，所存米粮充公作镶蓝旗军粮使用。
城中百姓传说，长顺家的小将军直闯藩台衙门，敲碎了登闻鼓，踢了守卫的衙役，把哲尔德堵在后堂，也不知他们说了些什么，那告示不日便贴了出来。
新开张的谷丰米号为感藩台大人之德，在城东城西各设粥棚一个，多于百担的粮食全数用于粥棚，广施百姓。
博洛从军营回城时，还特特地经过粥棚，只见几个妇人守着大锅奋力搅着，两三个伙计，在棚前施粥，因着粮价被平议，来取粥的人也远没有预想的多，且秩序井然。
得安眼尖，一眼认出一个分粥的伙计正是那日拦马的石孟发，才要叫嚷，却被博洛拦了：“别多事，家去吧，若太太问起，说我就来。”
得安不明所以，他爷的吩咐又敢不从，便自回去了。博洛下了马，闲闲地在粥棚附近逛去，果在一间不大的茶棚里，遇见正在喝茶的云旗。
见博洛走来，云旗忙起身欲行礼，博洛摆手：“街面上不必这样。”说着拴了马，也不等让座，只往云旗位置坐了，又唤伙计多多上几碟子干果，自己嗑着瓜子，笑道：“你们主子奴才倒巧，使了我作棒子打虎，你们坐收渔利。”
云旗抿一口茶，也不看博洛，只远远地望向粥棚：“爷说什么，我竟不知。”
博洛抓了把松子慢慢剥着，道：“‘遥知安置处，预想发荣时’，穷得吃不上饭的人家，我只不信还记得这种诗，也就你那矫情的主子能想到。谷丰米号是你们大房的本钱吧？额林布哥哥不惯这些，你那主子又是骏德的商号里长大的，她那鬼精灵的主意还指望能瞒过我去。”
云旗笑而不语，只往博洛面前的盖碗里添了水。
博洛捻着松瓤送进嘴里：“不敢惊动太爷，又不想为虎作伥，使巧法子弄我这个呆人给你们使也罢了。如今各米号里低价出货，你们的货也卖不出好价钱，你主子又使这法子，多余的粮食可以说是给粥棚备的，不必低售，也不会被充公，打算得真精明！”
云旗摇头：“我不知二爷在说什么，只是若谷丰米号真做这样的打算，只怕也错了主意，眼下米粮卖不上价，不过月余，本地的粮食也收成了，这东家只怕会大大地亏损一笔。”
博洛笑叹口气：“早起往营里出，见有大队骡车驮粮出城，该不会往乡下做粥场吧？骡车往北，沿途卖给流民也罢了，若卖给义和拳的人可要小心了。”博洛说着一口喝干了茶，起身向外就走。
“二爷留步。”云旗忙起身相送。道，“爷不是呆人，如何甘心为棒打虎？”
博洛原本得意，听这话面色一沉：“她让我打，我打就是了，何必多问？”说着又向柜上要了碟粟子糕带走，只说，“这位爷结账。”说完上马便走。云旗只目送他远远地去，神情复杂……
