不日，云旗在城东买下一处不大的铺面，签了买卖契约交由令仪收着，他自己打点行装，往外省看行情去了。
谁知外省也被义和拳闹得不可开交。连走几省方墩到货源，坐旗谈价又费一番功夫，回来时已是暑热。
令仪早换了藕色苎布短衫，月白凌子散腿碎花边的裤子。在书房里听了云旗将铺子里的大小事宜说了一遍，再过些日子，粮食进城就可开张大吉了。
“姑娘该给铺子起个名儿才是。”云旗笑道。
令仪摇着绡纱团扇出一会子神，方开口道：“也不拘是个什么名吧，咱们刚刚作兴起来，哪里顾到这个？”
云旗笑道：“虽是个小买卖，到底该有个名号才对，不然下一次，我再坐旗儿谈价，可怎么报名号呢？”
令仪想起骏德的商号“天增顺”，这名字起得响亮又吉利，且有她幼年的回忆在里面，欲拿来自用，一则怕对父亲有不敬之意，二来她眼下经营的不过一个米号，哪里来这样大的口气？
令仪想了又想，道：“前儿给大爷念书，见《龙韬》上说，战胜于外，功立于内，百姓欢悦，将无咎殃，是故风雨时节，五谷丰熟，社稷安定。也罢了，我就取个巧儿，谷丰米号，雅俗兼有，你道可好不好？”
云旗有些意外，看了看令仪，笑叹道：“再不想姑娘不仅身量见长，连学问也长进了好些，这样冷僻的文章，在家时姑娘不知气走多少西席，是再不肯看的，这倒是姑爷教导得好。”
见令仪只摆弄团扇，面上也略有得意之色，云旗微有犹豫，到底还是开口道：“姑爷……待你好吗？”
令仪尚在得意之中，听了这话，也不细想，只点了点头，忽然觉得不对，猛地想起那个字帖儿：“梦难成，恨难平。不道愁人不喜听，空阶滴到明。”心中不免一抖，方才欢喜之色全无，抬头看向云旗，却见他只是坦然地回望自己，仍旧像儿时那般，虽有些木讷，却能时时护着她，处处依着她。
“云旗哥哥，”令仪低头摆弄团扇的缨络穗子，这个称呼是她幼年时这样唤他，长大之后，再未这样唤过，“大爷待我极好，我虽不是他心中的令仪，却是他眼前的令仪，或许他心里曾经有个谁，可日子这样长，朝夕相对的只有我们俩，他就是块石头也该对我有几分真心，你说呢？”
云旗心中一刺，令仪这一番话似个千斤重的橄榄，嚼在嘴里，百味陈杂。转念再想，前后也不过一年时间，他似不认得眼前这位奶奶，想来，她在这府里要多谨慎周全地活着，才能锤炼成眼前的模样。
话说得沉重，云旗也不便再接下去，忙从怀里掏出一个小小锦盒：“往西走了一趟，也没甚好的东西，这个玩意儿姑娘别嫌弃，我祝姑娘百事顺意！”说着，将锦盒双手捧上。
令仪接了，打开一看，见里面是一柄雕刻精致花纹的犀牛角梳，不大不小，正是对镜自梳时用的。
“好好的，且送这个做什么？”令仪细看那梳子骨色剔透，做工上乘，实属佳品。
“姑娘忘了，后儿是姑娘的生辰，及笄之年，本该好好贺一贺，可惜……”云旗说不下去。
“难为你想着。”令仪淡淡笑道，“我已经和碧萱说了，后儿是茉蓉的生辰，并非我的，别露了行迹，惹人怀疑。”
“姑娘说的是。”云旗道，“因此才买了这个送姑娘，也是我和碧萱的一点心意。”
闻听这话，令仪方有了些笑意，故意嗔怪道：“你两口子倒巧，两个人送一份子，先我们在家时，每逢生日，我倒多得一份子，今儿这样会打算，我是不依的。”
二人又将米号的事计较两句，曲莲便走来，笑道：“已摆下饭，大爷等着奶奶一起用饭，奶奶怎么只管不去？”云旗听了便辞出去，令仪自往正房去不提。
转过两日，令仪早起换了颜色略鲜亮的衣裳，盘好的“两把头”上只插着清淡颜色的两只珠花。不想额林布也早早起身，元冬服侍他盥洗，正拿了大巾帕擦脸，扭头看见令仪的妆发衣裳，浅笑道：“衣裳倒好，只是这时节该上个钿子才好。”
钿子是节庆时旗人女子的发饰，眼下不年不节，令仪住了手中的梳子，略带疑惑转向额林布。
额林布倒把她不理，向元冬道：“拿几两银子给厨房，让他们好好整置下一桌酒菜，你带白苏双花她们几个把前厅打扫了，再把那花梨木大圆桌面子摆出来布置了。让杜松告诉云旗，说我的话，这大热天怪闷的，错午儿让他进来陪我吃酒消夏。”
元冬应了，端着脸盆等物出去吩咐。令仪越发不解，忙亲走上来，和碧萱一起服侍额林布换衣服：“大爷今儿怎么这样高兴？”
额林布笑而不语，令仪不由看向碧萱，见她也忍着笑，越发古怪。
一时元冬走回来：“已摆下饭了。”
令仪忙跟着额林布往外间来，只见桌上并无平日里那些米粥，竟是两碗渥了鸡蛋的银丝面，另有几样精致点心和小菜。
“这是……”令仪先是一惊，转向额布林的目光中竟带了一丝窃喜。
“大爷说天天吃粥也腻歪，特意叫厨房做了面来。”元冬边说边摆下碗著。昨晚额林布悄吩咐她亲往厨房告诉的，这样郑重，明明不是换换口味那样简单，只是额林布不说，她也不能多问。
额布林也不理令仪看向自己的目光，自顾朝桌边坐了，抬头看看一屋子的丫头婆子：“做什么都杵在这里？这里有大奶奶就行了，你们都快去吃饭，今儿还有好多事情呢。”
碧萱笑福了一福，带着其他人下去了。
眼见众人不在，喜色才显露在令仪的脸上，看着额林布只是傻笑。
“再一会子面坨了不好吃，你是要站着吃吗？”额林布说着，抓起筷著翻动着碗里面。
令仪再不灵利也知道这碗面的意义，她只是再想不到额林布竟然知道，想想刚才碧萱别有深意的笑，大约是她说的吧。
令仪坐在额林布身边，面汤的香味扑面而来：“大爷，其实这种日子，平白地过了也就罢了。”嘴里说着，手里却不自觉地挑着面，笑意控制不住地涌上脸颊。
“本来也想平白地过去。”额林布假装看不见令仪的笑，夹了小菜放在自己碗里，“可到底是及笄之年。反正夏日天长，闲着也是无事可做，我方才不是说了，全当消夏吧。”
“劳大爷费心，我要怎么谢你……”
“令仪。”额林布忽然停下手，转头看向她，“我们之间，不说这个字……”
令仪心头一暖，忽想起她与额林布这样在饭桌上说话还是头一次。
天将错午时，博洛打营里回府。他从早起就坐卧不宁，营训时总是走神儿，还对得安乱发脾气。跟鲁颂撂跤时，一个晃神被对方背倒在地，放在往常，他无非笑笑过去，今日却脚一跺，跑出校场，得安与鲁颂茫然对视，不知所以。
因几番不痛快，博洛便离了营帐，早早回府。“今儿回得早，我引二爷外面玩去吧。”得安赔着笑道。
“糊涂东西，因外面不好，我方回来。”博洛不耐烦地道，“又出去做什么？”
“那找两位姨娘一起，我们猜枚唱曲儿可好不好？”得安小心道。
“不听！”博洛没好气地回道。
“二爷今儿是怎么了？好好地不自在。不如明示，别让我这笨脑袋去猜……”得安的话没能说完，因为他那宝贝爷没来由地停下脚步，目光凝视着不远处几个婆子，她们手上提着食盒，后面还跟着一个小厮，手里抱着一个酒坛，急急地往东院方向走。
“东院有客吗？”博洛自言自语，瞟了得安一眼，见他机灵地朝那几个婆子走去，须臾返身回来，小声回道：“真是送到东院去的，这倒是奇事，不光二爷不自在，大爷好端端地也说腻烦，要摆酒消夏，难怪方才门房说见云爷也进来了。”
博洛原本皱紧的眉头忽然一动。他今日为什么心烦唯有他自己知道。去年的今日，他竟然像个傻瓜一样，还上赶着给那女人送碗寿面，却再不想她从头到尾都是骗自己的。
“十三岁。再过两天就十四了……”
“之前你与我说了那么多的话，一字一句，我都记得，你只告诉我，有没有一句话，哪怕是一个字是真的……”
原来是真的！博洛只觉脑中如电光火石一般，心中豁然开朗。她明明长他两岁，何以一副身量尚未长成的样子？虽然入府之后，她的一举一动都是主子奶奶的样子，可那日东平县城里的茉儿明明是个小丫头，与她庚帖上的年纪相去甚远……
博洛冷冷一笑，如今他只有一事不解，额林布既知道这个日子，想来也知道这女人的底细，那他为什么不揭穿那女人。
想到这里，博洛拔腿朝东院走去，得安没有准备，博洛走出好几步，他才反应过来，急忙追了上去：“二爷做什么？二爷……”
果然，那几个婆子站在东院门前，曲莲、双花、杜松和方海接了食盒进去，院子已经传出说笑声，白苏才要关门，忽见博洛和得安站在门口，笑道：“大太阳底下，二爷怎么只管站着？是要见大爷吗？”说着门且不关，反而推开，又向里回道：“二爷来了。”
前厅上所有窗棂都开着，轻风穿堂极是凉爽，大花梨木桌上满满摆着南北干鲜果品，时新菜肴。
额林布坐在正中一张软软铺了坐褥的大太师椅上，下面便是令仪，云旗、碧萱、元冬并小丫头们依次坐了，并不分尊卑。方才正是云旗与额林布比掷箭投壶，额林布不胜力量，命令仪代掷，谁知十支箭竟全未入壶，因此大家取笑。
忽然见博洛走来，别人尚可，令仪不免心中惴惴，恐被他看出什么。额林布忙唤博洛一起玩笑：“你来得倒巧，快替我扳回一成，指望你大嫂子是不中用了。”
博洛也不客气，挽袖拾箭朝地上那珐琅掐丝的箭壶中掷去，十箭全中，众人皆拍手叫好。方海搬了椅子放在额林布身边，请博洛坐了。
“大哥哥身子渐好，连兴致也好了。”博洛说话间瞥一眼令仪，少见她这样明艳鲜亮的打扮，倒有几分俏皮，可她到底是谁？使唤丫头，还是外面买来的？姜倒是老的辣，骏德那块老姜竟然连他也骗了。博洛唇角微有一丝冷笑。
席上人虽不多，幸都是年纪相仿的，虽有主仆之分，一时猜枚行令倒是容易玩到一处的。博洛只与云旗对饮，谈笑间才发觉这个云旗果然不简单，原知他武艺不逊于鲁颂，却不知远比鲁颂懂文章。因此心中认他是个人才，便不免与他多说两句。
酒已三巡，菜方五献，大家离席更衣。额林布只觉浑身酸乏，令仪忙劝道：“依我说，事若求全何所乐？今儿大爷的心思我领了，不如早散了吧。”
额林布用热巾帕捂了脸，道：“好容易乐一日，你偏来搅局。原是为你，不想博洛也来了，我与他也好久没这样吃酒玩笑了。”
令仪见再劝不动，亲手为额林布换了一色苎麻无花无纹长衫，看起来虽少了贵气，却最是透气吸汗，舒服自在，倒别有闲云野鹤的风骨。
婆子们撤去残席，更换果品，博洛命得安请了苏茉、芷茉来弹琴唱曲。这二位虽是姨娘，也不过年轻女子，见这热闹也顾不得规矩，只管与席上众人吃喝玩笑，一时苏茉调了琵琶，芷茉轻启朱唇：“霓裳天上声，墙外行人听。音节明，宫商正，风内高低应。偷从笛里写出无馀剩。人散曲终红楼静，半墙残月摇花影……”
竟是一曲《长生殿》，额林布不觉眉头微蹙，不由看向听得正得趣的令仪，另一边博洛面沉如水，不耐烦地道：“这曲子不好，换好的细细唱来。”
芷茉见博洛不悦，忙福了一福，又朝苏茉使了眼色，弦转音变，芷茉少不得满面含笑，唱道：“最撩人春色是今年。少甚么低就高来粉画垣，元来春心无处不飞悬。哎，睡茶蘑抓信裙衩线，恰便是花似人心好处牵……”
一时曲毕，二人复又入席，大家猜拳赢唱小曲。席上除额林布之外，少不得都丢了羞臊，显一回脸，连得安都插科打诨地唱了支叉曲，逗得众人捧腹大笑。
金乌西沉，弯月如钩，不觉天色渐晚，人人都有了些醉意。席散时，云旗和碧萱辞了出去，博洛有些步履轻浮，得安和两个小姨娘前呼后拥的扶了他走，令仪送至门外：“二叔今儿这样高兴，得安，你爷喝多了酒，回去小心服侍。”
苏茉忙笑回道：“大奶奶放心，有我们呢。”话音未落，原本扶了博洛的手被狠狠甩开。
博洛斜眯了眼：“得安，送她们先回去，我与大奶奶有话说。”
得安不敢违扭，忙与两位小姨娘离开几步之地，也不敢就走，远远地等着。
令仪不知他要说什么，只得笑道：“二叔做什么？”
博洛直直地打量着她，身量竟比先又长高了些，越发出落得亭亭玉立。令仪被看得不自在，不得不笑劝道：“今儿二叔也乏了，不如有话明日再说吧。”
博洛猛地抓了令仪的手臂：“你是谁？”
令仪一惊，忙用笑掩了心虚：“二叔别玩笑，快回吧。”
“你究竟是谁？”博洛的眼中神情复杂，似有些恼火，有些疑惑，却又夹着些窃喜，“我知道你没骗我，那日你与我说的都是真的，可是你到底是谁？又做什么来？”
令仪慌忙甩开博洛的手，欲待要说，又不好说什么，少不得扬声说道：“二爷醉了，得安，扶你二爷回去。”
不远处，得安急急跑来，博洛从腰上解下光素无纹的玉玦塞进令仪手里，心内千言万语，开口却只剩一句：“愿你年年今日喜长新。”说毕也不等令仪推辞，松了她的手，搭着得安的肩膀离开。
令仪望他背影踉跄，不由心沉。他分明记得今天，便是知道令仪并非令仪，可他知道了却隐忍不发，那他心里究竟是个什么主意？
博洛没走几步，两个小姨娘就扶上来，他只不作声，由着她们服侍，往昔种种不免一帧一帧又浮现眼前。
“你叫什么名字？”
“萍水相逢，贱名不值一提，就此别过！”
“你不告诉，爷回去怎么向你姑娘告发你呀？说，到底叫什么名字？”
“茉……”
“茉儿？好名字！几岁了？”
“十三岁。再过两天就十四了……”
博洛只觉无数钢针刺进心窝，直要把他整个人刺穿一般，忍不住推开身边人，直跑进墙角，呕吐不止，慌得得安忙去搀扶。
这种搜肚抖肺的吐太难受，博洛强撑着身体，不让自己瘫倒，眼眶被剧烈的压迫挤得通红，两颗眼泪不觉被挤了下来……
东院的前厅上，丫头婆子忙成一片，有人收拾杯盘，有人打扫清点。额林布只觉用尽了身上所有的力气，歪在院子里乘凉用的竹榻上闭目养神。
令仪往他身前坐了：“大爷乏了，早些安置吧。”
额林布并不睁眼，伸手向她，轻声道：“你也累了，今儿可还高兴？十五岁的生辰原该过成这样才好。”
令仪不觉握了他的手：“大爷这样为我，我自然高兴。”
“也不全是为你。”额林布闭目微笑，“我也是许久不曾这样高兴，赶明儿若有个什么，这或许是我最后一点欢喜。”
令仪忙去握他的嘴：“大爷再胡说我就恼了。”
额林布缓缓张开眼睛，仰望夜空中闪闪发亮的星子，伸直了手臂，身体略向旁挪了挪。令仪会意，顿觉脸红起来，抬手摘了发髻上的钗环，枕了额林布的胳膊，却是背向他躺下。
“令仪，”额林布的声音低而沉，没有一丝气力，“我若有不虞，会如天上星子，遥望于你。此生，总是我误了你，来世如能相遇，我必补偿这一世的亏欠。”
令仪不觉握紧了额林布的手臂，喃喃低语道：“大爷别说这样的话，我们这一世是夫妻，只管作夫妻就好，没有亏欠不亏欠的话，下一世的事谁又说得准？”说着心中不免难过，欲要落泪，又觉好没意思。想来若真有下一世，额林布娶的也只会是他心尖上那个令仪吧。
身后额林布气息渐均，他不惯这样劳乏，想是累坏了。
“令仪。”忽然一声低低呢喃从背后传来。
“什么？”令仪悄悄地问。
“你……为什么不来……”额林布似在梦呓，令仪身上一抖，不觉苦笑，原来他心中的“令仪”从始至终只有一个……
