经此一事，谷丰米号虽未折本，到底也没什么盈余，但令仪已经顾不上这些。上秋以来，额林布的病竟越来越凶，方大夫几乎一天来瞧一遍，方子换了又换，只是不见好转。合府上下讳莫如深，但连只知憨玩儿的小幺也能猜到，额林布的大限之期不远了。
“不如换个大夫瞧瞧。”趁额林布睡着，碧萱伴着令仪在外间炕上做线活，忍不住小声开口。
元冬只坐在炕沿上捻线，听这话，忙摆手道：“那个方大夫，从他爷爷起，就常往咱们家来，当初太爷与他们祖上也交好，就是如今，也颇看得上方大夫的医术。自大爷病着，一直是他来瞧病，太爷也看过他的方子，说很好呢。”经了上次的事，元冬虽不像碧萱那样与令仪情同亲人，却也十分坦诚维护。
“难怪上次太太醉得厉害，那样晚了，翡翠姐姐还能请了他来。”碧萱不觉点头道。
令仪只拿着针线闷闷发呆，她手里是一块绣顶，也无非绣了些吉祥如意的图案，此刻却绣得心不在焉，才要说些什么，只听两声咳嗽从里间传来。
令仪忙丢下针线，小跑着往里间去。果见额林布醒了，令仪往桌上倒了杯茶来，元冬早又端了漱盂来，额林布就着令仪的手漱了一回，又吃了口茶，强撑起身子要起来。
“大爷躺着吧。”令仪扶着他，满面忧色。
额林布只朝窗外望去：“我瞧着秋日里天高云淡，想出去透口气。”
令仪只得服侍他穿衣梳洗，又严严地披了银鼠的褂子，方扶他出来。院子里早已是叶枯花残，唯有几盆白玉霜和汴梁绿翠的菊花开得正好。
“你们去吧，我与大奶奶散步说说话。”额林布说着，仰头望天，微蓝的天幕，配丝丝缕缕白云，竟有些眩目。
元冬与碧萱忙福了福退下去。令仪抬头看着额林布，只见他那脸上一丝血色也无，不免揪心。
两个人原是闲闲晒一会子太阳，额林布便要往小书房去看看。自他病重，少来书房，却不想一切仍旧是原来的样子，且一尘不染。
“难为你这样细心。”额林布拍着令仪的手，自向桌案前坐了，那笔墨纸砚一应俱全，如他当年窗下临帖时一般无二，心中不免唏嘘，“替我研磨，我想写两个字。”
“写字最耗心力，依我说，等大爷好了多少字写不得，不急于一时。”令仪劝道。
额林布见桌子上一个白瓷水丞里仍有水，连冬青轴暗花大笔洗也盛着半钵清水，抬头向令仪笑道：“你也常来写字么？”
令仪不觉低头：“不过闲来打发时光，白浪费些笔纸罢了。”说话间心虚地朝桌角一刀雪浪生宣瞥一眼。
额林布细瞧瞧她，又瞧瞧桌上，抬手往生宣下面抽出一张花笺，娟秀灵透的一行小字：山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
拿着花笺的指尖不禁微微一颤，她的心意他如何不知，然而他的心意那个人终是不会知道了。再抬头看眼前这个不曾受他一日爱慕却要被他连累一生的女子，额林布不免心疼，慢慢放回花笺，自拿砚滴往水丞里取了水，一滴滴流进砚台里。
令仪见他也不听劝阻，少不得上来，拿了块松油墨往砚台里细细磨着，额林布提笔饱沾墨汁，凝思片刻，随即往一笺信纸上疏疏写去。
令仪自嫁入将军府，竟是头一遭瞧见额林布写字。公子如玉，温润恬和，大约说的就是眼前人，令仪早不觉看痴了。
“盖说夫妇之缘，恩深义重，论谈共被之因，结誓幽远。章佳氏令仪，兰心蕙质，恪守妇德，夫妇义重，如手足难分。然愚福泽无深，行将就木，不忍爱妻韶华之年，独守悲苦，谨立放妻书一道，敬告两家长辈、六亲眷属，待愚身后，令仪不必守夫妇之义，当自觅良人，另契长生，愚之所有赠予为贺。恐后无信，勒此文凭。”
搁下笔，额林布复又重新审阅一遍，心中虽仍有千言万语，却实在不能落于纸上，不由微微苦笑，面上略带歉色，将信纸递于令仪。
令仪不明就里，方才只是觉得额林布写字的样子很好看，却不想竟是写给自己的，心内欢喜，双手接过，粗粗看了一遍，不由大惊，再开口已变了声调：“大爷，这……竟是要休了我吗？”
“不……”额林布才要解释，只觉心口发闷，嗓子里甜腥，似有气往上涌，十分忍耐不住，一口鲜血喷在桌子上，原本洁白的雪浪宣上，一片红色，触目惊心。
“大爷！”令仪也顾不得旁的，直扑上去，紧紧抱住额林布，未及开口已哭出声来，“大爷，这是怎么了？”
额林布只觉眼前发黑，少不得咬紧牙关，强撑着将那信纸紧紧合进令仪手里：“好丫头，这一世总是我对不住你，别为我，赔了这一辈子，让我……罪孽……深重……”话音未落，额林布已昏死过去。
天昏地暗，似有一场暴雪欲早早地挤进这晚秋时节。额林布突然病危，合宅惊慌。长顺、维桢亲来探视，大夫看过脉，以斟酌着换了方子，亦回来乏术。
“恕晚生多嘴。”方大夫朝长顺深施一礼，“实在无法，也该将那些事预备下了，冲一冲，只怕好了也未可知。”
长顺闭目长叹，生老病死之事，父母兄弟不能相顾。只是额林布的父亲便是他心中第一得意的孩子，故去那年，直如被人摘了心肝，好不容易这几年方有转还，现下又轮到额林布。老长顺暮年之人，丧子失孙，焉能不痛。
令仪自那日亲见额林布吐血，便于床前哀哀流泪，不眠不休。额林布也偶有醒来，见她如此，欲要安慰，却已说不出话来，只拉一拉她的手，一滴清泪顺颊而下。
入夜，碧萱因着额林布的病，这几日皆陪在令仪身边，至晚不归。忽然曲莲进来回：“云爷说夜里不好走，来接萱姐姐了。”
令仪与碧萱对视一眼，碧萱忙向外间大声道：“既来了，让他进来给姑爷请个安吧。”
白苏引着云旗进了里间，只见令仪脸色蜡黄，强打精神，朝白苏道：“你去找元冬姐姐，大爷的二和药让她热了，过一会子就送进来。”
白苏忙答应着去了，外间上夜的婆子们也都被碧萱寻了事由支出去。云旗坐于额布林床前，伸手摸了摸脉，又换另一只手摸了摸，心中已是凉透，人病到这个程度，是劫数难逃，大罗神仙也救不得了。
令仪见他这般神情，猜到几分。她找云旗来，原为不死心，今见他如此，不由又滚下泪来。
“姑娘别急，那方子我瞧瞧。”云旗从碧萱手中接过方子，一张一张细瞧了，越看眉头皱得越紧。
“有什么不对吗？”碧萱小声问。
“这几张都是最近的。”云旗犹豫着说，“方子倒是好的，只不像救命用的，以前的还有吗？”
“都交在元冬手里收着，我去拿。”碧萱起身便走，令仪一把拉她。
“明儿再取，我悄悄抄了，你给云旗送去，别惊动了人。”令仪小声道，“大爷现在这样，我若一力要换大夫来瞧，别说太爷、太太不同意，云旗也并非大夫，身上也要担着罪过，只得悄悄地瞧了，若天可怜见，能救回大爷……”说着又哭起了。
“天命罢了，寿数已尽，傻丫头，你要怎样与天斗？”额林布不知何时醒了，只微微歪头瞧着她，苦笑一声，虽然声音微弱，却是这些天来最有精神的样子。
“大爷怎么醒了？都是我不当心，吵醒了你。”令仪忙拭了泪水，假作欢喜。
“躺得久了，身上乏得很，骨头疼。你扶我起来坐坐吧。”额林布说着，便扎挣着要起，令仪扭他不过，少不得放了几个软枕给他靠着，云旗将他抱坐起来，倚在软枕上。
额林布面色苍白，竟看不出一丝血色朝云旗笑笑，道：“倒劳烦你了。碧萱也熬了些日子，你们都家去吧。我这里有大奶奶，都这样熬着，你们若有不虞，大奶奶要指望哪个？”几句话间，额林布已咳喘了几次。
云旗忙赔着笑道：“我方才瞧了大爷的脉，好着呢，大爷不要多想，只好好养着，必是不碍的。”
额林布到底遣走了云旗和碧萱，令仪只蹲坐在床前的脚踏上，抬头仰望他。
“大爷，可觉得怎么样？”令仪勉强挤出一丝笑意。
额林布努力抬手，指尖抹去了她眼角的泪水：“好丫头，别哭了，我也不过拖这一时片刻，只怕就要回去了。”
“你别胡说！”令仪咬牙道，“云旗哥哥也说大爷会好的，他是有些本事身上的。”
额林布含笑不语，只看着令仪那张梨花带雨的脸。仿佛就在昨日，他们相对红衣，她说自己是他的妻子，求他认下；她张开单薄的臂膀，目光坚定：“只管交给我！”她那样羞羞切切：“我们之间没有这个‘谢’字……”
这一年多来，她虽不是他心尖儿上的那个人，却真真实实是他的妻子，因为她的出现，让他干枯等死的日子竟多了些许颜色和明媚……
心内百转千回，额林布悄悄从枕下摸出那支雏鸾纹样的金钗，有心送给她留作念想之物，又恐她嫌弃那是送过别人的东西。早知这样，原该早备下个物件单与她，然而……再来不及了。
“从没听你叫过我的名字。”额林布苦笑道，“我们是夫妻，你也该叫我的名字才是。”
“大爷说什么傻话。”令仪双手握着额林布一只大手，只觉手掌冰冷，像是三九天的冰块，“夫妻该有夫妻的理数。”
“可你是正妻，原是该的，你叫来我听听。”
“额林布哥哥。”几个字出口，令仪竟有一丝笑意，闪着漆黑的眸子望向额林布，“额林布是珍宝的意思，可见太爷对你含了多少愿望，你是将军府的长房长孙，是全府的珍宝，所以，一定要好起来。”
额林布微微摇头：“珍宝也罢了，我只可怜了你，十六岁就要一个人，我与你的信函一定要收好，来日何去何从，你自己决定，这两年中，我从没为你做过什么，这算是我为你做的最后一点……”
“额林布哥哥，我们是夫妻，不是说要体同一心吗？”令仪再忍不住，泪水簌簌而下，“既然体同一心，你若不好了，我又怎么会好？求求你，快好起来。”
额林布也不知哪来的力气，伸手托起令仪的下颌，探身轻吻她的额头，虽然动作慢得像个仪式，却有一股炙热留在令仪的眉间。
令仪满眼水波，那泪珠一双一对地滑下来。原来她是这样好看，额林布心头一热，才要说什么，一阵搜肠抖肺地咳嗽。慌得令仪拿了帕去握他的嘴，一股温热顿时涌上掌心，隔着白绫子的手帕，殷红的颜色染了令仪纤细的手指。
“大爷！”令仪紧紧抓着额林布的衣襟，“大爷！”忽然想起什么，起身向外间急奔而去，“来人，快来人……”
额布林倚在床头，似有些神色恍惚，仿佛令仪仍在跟前，笑意盈盈，眸子里闪着点点光亮，正六品的朝服的颜色略暗，倒衬得她娇俏白皙的一张小脸：“我是骏德的长女令仪，明媒正娶，八抬大轿从将军府正门抬进来，是大爷的妻子……”
一缕暖暖的笑意涌上额林布苍白的脸颊，他仿佛已去了病痛，身上轻如棉絮，眼前是大婚那晚，他与她两两相望，伸手举了那金钗，轻轻簪于她的发髻上……
身后忽然一声脆响，令仪心头一惊，猛地回头，只见金钗坠地，抬眼望向额林布，他睡熟了一般，头歪在枕上，一只修长的手臂低低垂下……
