我在马车的颠簸中睁开眼，回忆梦中的所见，越想又越觉得那不是梦，我听人说过，先帝和先皇后在丹杨真的亲自下厨为自己煮饭，朝中的其他人也都知道这事。我的眼前浮现出一幅相见时的情景，先帝看见我抱着一坛酒突然出现在他的面前，定会万分高兴，定然不会相信我给他带去的会是一坛毒酒；我仿佛看见他举起酒杯一饮而尽；看见他心怀感激，喜悦的热泪在脸上流淌；看见几日以后，毒性发作，他和皇后双双不为人知地悄悄死去……已经看不见都城的轮廓了，马车行走在旷野里，野渡，板桥，山寺，竹林，野鸭在芦苇丛中叫着，天是阴天，我的心里也是铅云四合。先帝和先皇后若是被毒死，我活着还有什么意思呢？一个朝代已然过去，新的一局棋又已摆开，我原想站在边上瞧瞧，后来却被告知还得往后退。当然，要是把这坛酒顺利地送到丹杨去，送到先帝和先皇后的面前，亲眼看着他们喝下，我还有望被重现召回到中心去。
我打开一路上怀抱着的那坛酒，猛喝了两口，正要再喝时，忽然想起佛教说自杀的人是不能够再转世的，急忙停住，心里不觉充满凄楚。看看周围，四野无人，只有我和车夫两个人。于是，我叫他收住缰绳，让两匹马站住。
我从车上下来，对赶车的人说：“能否麻烦你一下，把我打死吧。”
听见我这样说，赶车的人像是没听懂我的话，却又觉得听得十分明白，他有些惊恐地看着我，慢慢地往后退，一边退一边说：“大人啊，我还以为您是口渴了，怎么说出这样的话呢？一路上还好好的，怎么忽然就疯了呢？”
我对他说，我没疯，我就是不想再活了。
赶车的人愣在那里，歪着头琢磨自己一路上是否有什么不对的地方，又觉得自己一路上都在老老实实地赶着车，并没有什么不对的地方，更不曾得罪过这位大人，他为什么会说出这样的话呢？我对他说，他是个好人，这一路上我也看出来了，我是诚心诚意地请求他，就算帮我一个忙。
他说：“没听说过这样的事呢，这个忙不能帮。大人，我们上路吧，离丹杨还有一程呢。”
我说：“不去丹杨了。”
他又愣在那里了，不知道为什么不去丹杨了，想问，又没有问出来。想了一会儿，说：“那是要返回京城么？”
我说：“京城也不回去了。”
他说：“那要去哪里呢？我扶您上车——”
我说：“不上了，哪里也不去了，我就想死在这里。”
听见我这样说，他快要哭出来了。他说：“大人，我看出您遇到了难处，人生在世，谁不遇到难处呢？难道就没有别的路了么？”
我说：“没有了，只剩下这一条路了，要有我还能不走么。”
他说：“大人，别逼我做那种事，我不想做。”
我说：“不想做也得做，谁让你碰上我了呢。我给你钱，还有我身上所有值钱的东西，玉佩、玉带，你都拿走。”
他说：“我不要。穷日子穷过，我们早已过惯了，只求大人不要连累小人，把您打死了，我将来到了阎王那里也好过不了。”
我说：“对阎王说清楚就行了，就说是我让你打的，他不会怪你的。”
赶车的人说：“大人，您找别人去吧，我不打，我还想将来清清白白地去转世呢。不瞒您说，下一辈子，我不想再赶车了，我也想转世成为一位大人，让家里的人跟我享享福。”
我说：“那正好，你如今打死一位大人，将来才能转世成为一位大人，就顶着我的名分做大人去吧。”
赶车的人说：“别骗我了，哪有那种事呢。大人，您连说谎都不会呢，一个人背着一条甚至几条人命到了地府，阎王是不会有好脸色给他看的。”
我看着这个赶车的，我看出他是绝没有要打死我的意思，我往前走，他就往后退，生怕与我撞在一起。我想，他不动手，我得动了，不能再等他了。我首先要做的就是要想办法将他激怒，将他心里的火，多年来受过的苦，遭过的罪，一点一点地拱起来，点燃，直至将他彻底激怒，让他怒从心头起，恶向胆边生，到了那时，后面的事情就好办了。
这样想过之后，我突然用头去撞他，只一下就把他撞翻了。他刚想起来，我又是一下。这个人啊，到这时他还和不久前一个样，不仅没有被激怒，连生气都没有，仿佛被我撞倒的是另外一个完全不相干的人。他说：“大人，不要这样，我好痛啊。”我心里说，痛了就好，就怕你不痛呢，你痛了就对了。就在那时，忽然看见他的脚上没有穿鞋，这一路上竟是赤脚走过来的，心里一阵难过，眼前却又顿觉一亮，心里说，可让我逮住你了。猛不防抓住他的那只沾满了泥泞的脚，在踝关节处狠狠地一口咬下去，当即就觉得嘴里又咸又热，又听见他杀猪似的喊道：“大人，你把我咬破了！”我把嘴里的咸热的血水吐出去，我对他说：“咬的就是你这个不懂事的东西！好说不行，非得来歹的！”说着，又是一口。
这一下，仿佛咬到了他的心上，他的腿突然一硬，直挺挺地就朝我的脸上蹬了过来——我的心里又惊又喜，惊的是他的那条突然戳过来的腿竟像是一根椽子一样坚硬有力，喜的是他终于肯动手了，终于开始还击了。他很快从下面翻上来，把我压在下面。趁着那工夫，我在他的一条小腿上又咬了一口，他一脚踢过来，踢在我的胸前，只可惜他的脚上没有穿着鞋，踢我时，他是用了力的，可等落到我的胸前时，已不是很重了，那一刻，我真想把我自己的靴子脱下来借给他，好让他用力踢我。听见他说：“这是个他娘的什么大人呢？”就在他愣神的时候，我又爬起来，朝他的腰里撞了一下，他朝后倒去。知道他又要用力蹬了，我急忙迎上去，正好被他踢中胸口。我在心里说，踢得好啊！亦未敢大声说出来，亦未敢勉励他，怕被他识破了。忽然觉得有一股咸热的东西在胸口里急速生成，就知道快要喷涌出来了，又怕他看见，怕他看见后就此住手，功败垂成。
我翻身朝后面的草里倒去，脸朝下，尽情地喷吐出来，一片草转眼被染红。再返回去时，看见他坐在地上，正在用一把草叶子擦拭着腿上的血。我知道打人要打脸，那最容易让一个人光火，迅速发怒，这样想着，我解下腰间的玉带，拿在手里看了一眼。我想，以后我再也用不着它了，再也不需要每天都让它在我的腰间晃荡了。随后，我提着玉带向他走过去，朝他的脸上打去，看见他的眼眶下面当即就乌青了一片。那时，我知道他就要夺过我手中的玉带打我了，我把玉带松松地拿在手里，本来就是想要送给他的，直接给他，他肯定不要，只能以这样的方式送给他了，又能让他用来了却我的心愿。我在这样想的时候，忽然发觉手里已经空了，再一看，玉带已被他举了起来。不费吹灰之力就拿到手的玉带并没有让他感到惊讶和有什么不对头的地方，疼痛和恼怒已使他顾不上去多想，他举着玉带向我打过来，我看见时机来了，赶忙将头迎上去，落下来的玉带正好打在我的左脑上，我听见轰的一声，就知道这一下足以致命了。
我慢慢地倒了下去，我看见我心里亮了多少年的那盏灯终于灭了。
我躺在地上，对这个老实厚道的赶车的人说，没有什么好送给你的，亦没什么好谢你的，这条玉带你收好，等过几年，人们都忘了的时候，悄悄地把它卖了，它价值不菲。另外，身上还有些钱，还有一块先帝亲赐的玉佩。
说完这些后，我合上了眼睛。对于我来说，从这一刻起，所有的难题都没有了。
我轻松地上升，看见我的尸身倒卧在去往丹杨的路上；看见萧皇帝赐予的那坛毒酒还放在板车上；看见赶车的人跪在那里哭诉，请求上天为他作证；看见萧皇帝的十个儿子分作三四伙，正在暗中走动，秘密地谋划着杀兄轼父的步骤；看见江南江北的诸多小国如同一坛又一坛的毒酒一样在各自的位置上不停地晃荡，互相碰撞，哗啦哗啦的碎裂声不时地传来血流成河，树叶猩红，兀鹰满天飞舞。
很多年，我一直在这个淫靡温软的东南小国里游荡，时常回到宫里，站在正殿的一侧，看看皇帝在早朝时都说些什么，听听大臣们又都在启奏些什么。听听他们君臣之间说的话，看看他们做的事，再看看民间的百姓，荡漾在市井中的声色，我就知道他们离亡国不会太远了。那时候，先帝与先皇后已在丹杨的屋内双双被杀死，是那些一直负责守卫他们的军士冲进去把他们杀死的。自我死后，再没有合适的人能去为先帝和先皇后送上毒酒，等得不耐烦了的皇帝终于下达了指令，他都等不及他们病死、老死。我见到先帝和先皇后的遗体时，不禁大吃一惊，两个人竟然都赤身裸体，他们的阴部都已被挖去，分别装入两个盒子里，送往宫里。两个盒子在进京的途中，成群结队的苍蝇一直紧紧地跟随着，渔网般自上而下地罩下来，那么多苍蝇，我也是头一次目睹，无论谁见了都会惊得目不能转、口不能言。途中解押的士兵们不停地挥舞着手中的刀剑，却丝毫不能够将那张密集的蝇网刺破一角，更谈不上驱散；而在更高的空中，兀鹰也在一路跟随，从丹杨一直跟到京城，最后在皇宫的上空盘旋不去。宫里宫外的人都不时地停下来，抬头朝天上看，没有几个人知道到底发生了什么。
有一天，皇帝一个人正在坐着，我在他的面前重重地叹息了一声，他听到了，等看见周围只有他一个人时，立即吓得面无人色。第二天夜里，我又来到他的龙榻前，看着他入睡后的样子，我又发出两声叹息，他又听见了。他睡得不稳，睡着睡着，突然睁开了眼睛，眼里闪动着一种又像星光又像是水银般的东西。随后，他从龙榻上滚到地上，榻前的纱幔也被扯落下来，网在他的身上。自此以后，皇帝不再有独自一个人的时候，身边时刻都有人陪伴着，睡觉的时候也有人里三层外三层的站着，嫔妃们一层，宫女们一层，宦官们一层，侍卫们又一层。隔了两天，又有从民间来的和尚和道士进入到宫里，到处都烧着香，贴着符。常常是，和尚们在前宫颂经，道士们在后宫作法，从空中看去，整个宫里青烟缭绕，像是着了火。
相国霍良起与一个名叫房南琴的女人私通，每个月的初一是他们幽会的日子，两个人褪光衣服在屋子里互相追逐，名叫房南琴的女人管霍良起叫万岁，霍良起则管她叫万万岁。有的时候，他们扮演民间故事，年近四十的房南琴会让自己装扮成妖怪的模样，而相国霍良起则理所当然责无旁贷地成为一个降妖捉怪的人，一个蛮不讲理的人，一个劫财又劫色的人。霍良起说：“呔！此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路钱！”扮成妖怪的又以民间女子形象出现的房南琴说：“实在没有钱，只有随身带着的馒头一个，这还是临出门时父母给的，要就拿去。”霍良起略作沉思后，上去察看她所说的那个馒头，边看边问：“为何只有一个？为何不多带几个？”
最近一个月，我看出霍良起有恙，脸上有晦星的气象，有黯然销魂的征兆。初一那天夜里，看见霍良起与房南琴赤身相抱，霍良起流泻不止，不久便气绝身亡，死在房南琴的身上。
又过了很多年以后，我降生在运河边。
那时候，运河早已凿通，已经流淌了好多年了。
