七十年前，我的祖上跟随当时的皇帝过江去收复秦地，七十年后，我又跟随当今的皇帝过江去收复秦地，走的路线都是一样的，所遇到所看到的情景也几乎都是一样的。过了一两个月后，拓跋氏的人朝北败走，秦地获得了暂时的安宁。
就要返朝南归的那天，秦地的百姓扶老携幼，都来相送。有的老年人哭着说，秦地的百姓已经过了二三百年没有皇帝的日子了，就像是一群被遗弃了的子民，年轻一点儿的，年幼的一代人，甚至不知皇帝为何物。没有了皇帝和国家的家园，就像一片无主的土地，谁想来占就来占，谁想来打就来打。秦地的百姓痛哭流涕，他们不想让皇帝走呢，想让他永远地留下了。他们对皇帝说，长安十陵是公家祖坟，咸阳宫殿数千间是公家屋宇，您舍弃这些要去哪里呢？眼前的情景让骑在马上的皇帝也流下了热泪，作为他们的一位时常感到鞭长莫及的皇帝，作为也是曾经的秦地人，他也想留下来呢，可是国都却在江那边的南方，又不得不走。时令已进入深秋，秋风刮过，白草遍野，寒鸦在附近呼号，鸣叫着徘徊不去。离别的情景让许多跟随皇帝的人都变得神色凄然，有的用袖子遮住脸，有的低着头看着脚下的荒草。
七十多年前，收复秦地后，将要离开南返时，就是这样的一幅情景，秦地的百姓跪倒在路边，请求朝廷留下来，不要再舍弃他们 ……多少年过去了，昔日的情景忽又重现，与当年没有什么两样，所不同的是当年跪在路边的那些人都早已不在了，现在这些人是他们的子孙后代。
皇帝率领的队伍缓缓地向南移动。秦地的百姓含着泪在后面问：“不知何时再能回来呢？你们这一走，我们不久又要遭受涂炭了。”
皇帝听了，泪如雨下。
辛未四月的一天，我正在殿中值夜，皇帝突然推门走了进来。
其时已近三更，看见皇帝突然进来，我吃了一惊，赶忙上去行礼。皇帝摆了摆手说：“又没有别人在场，就不要跪了。”
请皇帝上座，又端上茶。
皇帝问我：“南朝大约有多少寺院呢？”
有多少呢？那就多了，仅是江南这一带，就遍地都是，恐怕没有人能说得清。
皇帝说：“朕入睡以后，耳边还时常能听见和尚们的木鱼声，能闻到浓浓的香火味……日里夜间，整个江南，一片佛声。”
我小心地看着皇帝，他是忧虑过度。
皇帝说：“一个国家，佛事这样盛行，朕不知道是好是坏。”
皇帝是在问我，在期待着我的回答，希望我能给他一个让他略感宽心的答案，可是，我也不知道呢。在殿中坐到快到五更天的时候，皇帝说他困了，于是，我护送他回到寝宫。返回时，我也听到了远远传来的木鱼声。
不久，有几个人联名在朝廷提出要加封太尉萧道豫为太傅，很快就获准了。仅仅过去了两个月，朝廷又下诏书赐给萧道豫征讨特权，提升他为大都督，录尚书事，骠骑大将军兼扬州牧，可以佩戴宝剑穿着鞋上殿，进入朝廷拜见时可以不快步走，朝廷的礼官在司仪时不得直接称呼他的名字。萧道豫再三推辞朝廷加给他的特殊礼遇。这期间，萧道豫的十个儿子，侄儿和部属，纷纷在朝廷及各地任职，计有侍中、左长史、南兖州刺史、南徐州刺史、豫州刺史、江州刺史、都督荆湘八州诸军事等。
半年以后，萧道豫又担任了相国，统领文武百官。朝廷又封给他十个郡，因为这十个郡，他又作了齐公，并且仍然保留着原来的大都督，骠骑大将军，录尚书事，扬州牧等诸多官职，十个郡被称为齐国。十郡之一的宣城郡，太守龚运长离职回到家里，几天以后，萧道豫听说了这事，立即就派人把他杀了。临川王刘绰是刘义庆的孙子，他知道龚太守与凌源县令潘智是至交密友，于是就派心腹去对潘智说，您是先帝旧人，我是皇家宗族的近亲，按照眼下的情形，我们哪里还能够长久地保全自尽呢？如果我们召集联络朝廷内外的人，想必会有不少人响应我们，朝廷里的人不止一个人有这样的打算，只是苦于没有人提议而已。潘智立即把这事报告了萧道豫。初八日，萧道豫派兵诛杀了刘绰兄弟们以及他们的党羽。潘智因为有功，被提升为宣城郡太守。
春二月十日，萧道豫接受了封他为齐公的封号，在他管辖的十个郡实行了赦免。把石头城作为齐国世子的住宅，一切布置都和皇太子居住的东宫一样。到了四月初一日，萧道豫又接受了封他为齐王的封号，又增加了十个郡的封地。初三日，武陵王死了，人们都知道他不是因病而死的。十五日，朝廷又给萧道豫加封了更大的礼遇，把他的世子改称为太子。
二十日，众多文武百官来到正殿，要求皇帝把帝位让给齐王。
皇帝哭着回到寝宫。第二天，皇帝知道必须要去正殿让位给齐王，他又哭着钻到了供佛的伞盖下面。大殿的院子里站满了士兵，巫敬则用一辆木板车去接皇帝，把皇帝从伞盖下面叫出来。皇帝边擦眼泪边问巫敬则：“我会被杀掉么？”
巫敬则说：“只是让你住到别的地方去。皇上难道忘了么，皇上的祖先当初取代司马氏的时候，也是这样做的啊。”
皇帝听了，又流出了眼泪。他说：“希望我以后世世代代再不要投胎到帝王家。”
听到皇帝这样说，宫里的人都哭了起来。皇帝对他们说，你们不要怕，我已给了辅国将军十万钱，他大概不会难为你们的。
这一天，知道皇帝就要退位了，就要搬出去住了，文武百官都陪着皇帝。
当天，侍中舒奉节正在宫中当值，应当由他解下皇帝的玉玺和绶带，但他假装不知道，他对来叫他的人说，有什么事呢？传诏的人说，让您解下皇帝的玉玺和绶带送给齐王。舒奉节说，齐国有自己的侍中，可以让他们办这件事。说着，便拉过一个枕头躺下了。传诏的人十分恐惧，便让舒奉节自称有病，这样就可以再叫别的侍中前去。舒奉节说，我没病，你让我说得了什么病呢？说完，朝服也没有换，就步行出了东掖门，回自己的家里去了。
为了立即解下皇帝的玉玺和绶带，朝廷当即让对齐国有功的俞笃千担任侍中，一刻工夫不到，新侍中俞笃千就把皇帝的玉玺和绶带解下来了，坐着车送到齐王那里去了。
让位仪式结束后，皇帝最后一次乘坐着彩车从东掖门出来，暂时到东边的官邸里去。皇帝真像是一个不懂事的孩子呢，坐在车里，他忽然问道：“今天我出行，为什么没有奏乐呢？”左右的人听了，没有人回答。
就在那时，忽然听见右光禄大夫颜琨在后面拍打着皇帝坐着的车子，这位三朝元老哭着说，别人把长寿看得可喜，老臣却觉得长寿可悲，不仅不能先死，竟屡次看到这样的事情。皇帝在车里问，是谁在哭呢？回答说是右光禄大夫。皇帝说，送他回去吧，让他不要再哭了。
隔了一天，还没见齐王即位。我听说齐王看到送去的皇帝的玉玺和绶带时，一再推辞，甚至躲到了帐幔的后面。他身边的人对他说，大将军这是怎么了？先皇帝已经般出去了，玉玺和绶带也都送来了，如今宫里的门都大开着，就等着您过去呢。齐王问，我登基以后，天下的人不会骂我么？身边的人说，放心吧，没有人会说您的不是，过去的已经过去了，人们更关心的是眼前和将来，没有人会为一个已经退位了的皇帝赔上自己呢。听见人们这样说，齐王终于同意登基了。
天亮以后，齐王来到正殿，正式即位，改年号为建元，他的十个儿子都封了王。又在丹杨为退位的先皇帝建了一处宫殿，并派军队在那里守卫。
一晃几个月过去了，我仍然担任着中书侍郎。日里夜间，我时时都觉得不知在什么时候，一定会有人来找我。朝廷上下，谁不知道我是先帝的人。这期间，过去的相识也都不大再往来。月朗星疏的夜晚，看着窗外的飘摇的竹影，我常常会觉得好多人仿佛都已经不在这个世上了，但是，等第二天上朝的时候，又看见他们，才知道他们都还在，一些人已得到提升，一些人正在努力。
我在心里对自己说，快了，等待中的那一天或许就快要来了。
果然，没隔几天，有一天早朝以后，我刚出了东掖门，一名黄门执事就从后面追了上来，对我说，皇帝要召见我。我也没有多问，因为我知道从这些人的嘴里是问不出什么的。那时候皇帝早已离开了正殿，我在他的南书房前面的一片小竹林里看到了他。这位昔日的太尉，骠骑大将军，齐王，如今的皇帝，正在一把十分宽大的椅子上坐着，他的肥胖当今无人能比。早在先帝未登基之前，我就听说，当时的皇帝常用他来做射箭的靶子，在他的肚皮上画一个圆圈作为靶心，当然，箭是用麻做的。大臣们对那个喜欢射箭的皇帝说，若要经常能够练习，就不能一次把他射死，射死就没这么个人了。这才改用麻箭。
我还没有行完礼，就听见皇帝已经开口了，他让我把一坛酒送到丹杨去。我心里一惊，这才看见在他的脚边不远处放着一个坛子。
我说：“要送给丹杨的谁呢？”
说完这句话以后，我看见皇帝的脸沉了一下，他显然不满意这样的提问。他说：“丹杨还有什么值得朕挂念的人呢？”
我又是一惊，果然是送给先帝的。那一刻，我好像看见先帝的脸浸在那一坛酒里，六尺多的身高小得只剩下几寸。
我说，陛下其实不必挂念那么一个人，就算他曾经是一只老虎，如今也等于是一只死虎。
皇帝说，死虎？他死了么？他不是活得好好的么？知道为什么让你去么，如今满朝文武，只有你送去的东西，他才会放心。
我说，陛下！
他说，中书侍郎，朕自登基以来，还没有让你做过一件事呢，这是第一次吧？
话说到这种地步，我再没有什么说的，我知道这是一件不可推卸的事情，皇帝让我抱着这一坛毒酒去送给先帝，我又能如何呢？大不了我替先帝把它喝了。
别过皇帝，抱着那坛酒就出来了。我叫了一辆两匹马拉的板车，我抱着那坛有毒的酒坐在车上，赶车的坐在车前，只有我们两个人，出了京城，朝着丹杨的方向走去。遇到上坡的时候，赶车的人就从车上跳下来，大声地吆喝着那两匹马，鼓励中夹带着威胁。
有一阵子，我好像睡着了，睡梦中看见先帝和先皇后在丹杨的厨内亲自煮饭，一个站在锅前，另一个站在门口，在弥漫的烟雾中，两个人互相都看不见对方，只能听到对方的声音。听见先皇后问先帝，陛下，前日丹杨县令送来的年糕到哪里去了？先帝说，皇后啊，我看见那里面有些隐隐发红，像是有毒。又听见先皇后说，陛下……后面的话听不见了，只听见先帝在烟雾中剧烈地咳嗽起来。
