对我来说，现在最重要的事情是我能找到什么工作。我已满13岁，非常渴望一份工作，来帮助家里在新大陆上开始新生活。前景对我来说还很渺茫。这一时期，我暗下决心，我要努力工作，争取一年挣到300美元——相当于每个月存25美元，这是维持我们全家生活的最低标准，这样才不用依靠亲友接济。当时，日常生活用品非常便宜。
霍根姨父的兄弟经常来问我的父母打算让我做点什么。一天，我目睹了最悲惨的一幕，让我永远不会忘记。他满怀好意地对我母亲说，我是个反应灵敏的男孩，他相信假如给我配一个篮子，让我提着一篮子小玩意儿去沿街叫卖，一定能赚不少钱。在那以前，我从来不知道，一个被激怒的母亲会是什么样子。那会儿，母亲正坐在椅子上做针线活儿，她一下子从椅子上跳了起来，气得张开双手，在那个人面前挥舞着。
“什么？你要让我儿子去做小商贩，与那帮粗鲁的人混在街头？我宁愿把他扔到阿勒格尼河里去。走开！”她指着门气愤地叫道。然后，霍根先生就走了。
她站在那里，像悲剧中的失意女王。顷刻，她整个人瘫了下来，禁不住开始哭泣。很快她止住了眼泪，把我们兄弟俩搂进怀里，叫我们不要介意她的失态，她对我们说，这个世界上有许多事情可以去做，我们是有用的人，假如我们走正道，就会受到别人的尊敬和赞赏。海伦·玛基可在回答奥巴迪斯通时有一段台词，她威胁她的战俘要将他们“如花格图案一样碎尸万段”。但是，女人被激怒的原因各不相同。母亲发怒并不是因为小贩这个职业卑微，而是因为这个工作有点像无业游民，她教育我们游手好闲是可耻的，在她看来这不是一份正派体面的工作。母亲宁愿一手抱着一个儿子，同他们一起死，也不愿意他们小小年纪就和低俗的人们混在一起，毁了一生。
回顾早年的奋斗历程，我可以说，在这个国家，我有一个值得骄傲的家。家中的每一个人都具有强烈的荣誉感和独立自尊的精神。******·司各特评价彭斯是最有远见的人。我觉得我的母亲也同样如此。正如彭斯所言：
童年的卡内基。这是他的第一份工作。纺织厂的小童工，每周可挣12美元。这个严肃的小恶魔确定要走自己的路了，并且头脑冷静精明地按照这条路来走，他的眼睛仿佛正死死盯住了那些可爱却又非常脆弱的机会。当他拿到第一份工资时，感觉比日后他赚到几百万美元都要兴奋。
她的眼睛即使看着一片空白，也依然透着对荣誉的坚定渴望。
一颗高尚的心灵容不下一切低俗、自私、欺骗、诡诈、粗鲁、阴险或动摇。父亲也是一个高尚、受人爱戴的人，同时也是一位虔诚的教徒。有这样的父母，我和汤姆也养成了正直高尚的品性。
此后不久，父亲发现有必要放弃手动纺织机的生意，他准备到布莱克斯道先生的棉纺厂工作。布莱克斯道先生是阿勒格尼市的一位苏格兰老人，我们曾经在那里居住过。父亲为我在厂里谋到了一个绕线工的差事。这是我的第一份工作，每周可以得到1美元20美分的报酬。这是一段艰苦的岁月：冬天，我和父亲不得不摸黑早起，匆匆吃完早餐，赶在天亮之前到达厂里，午餐的休息时间很短，一直要工作到天黑以后才能回家。这样的工作时间让我很苦恼，工作本身没有丝毫乐趣。但是，乌云也会有一线闪光的内层，这份工作让我感觉到我能够为我的世界、为我的家庭做点事了。我曾赚过数百万的金钱，可它们带给我的快乐远不及我第一次拿到工资时的快乐。我现在是家里的得力帮手了，是一个可以养家糊口的人了，不用完全依赖父母了。我又能经常听到父亲那悦耳的歌声《船儿划呀划》，我非常向往最后一段歌词中描述的情境：
埃里克、吉内蒂和乔凯，清晨就从被窝里钻了出来，划着小船去捕雀鳝，为我们大家排忧解难。
我将要告别这份小手工活了。在此需要说明的是埃里克、吉内蒂和乔凯首先是要接受教育的。苏格兰是最早要求所有的父母必须送孩子去接受教育的国家（无论出身贵贱），苏格兰也是最早建立教区公立学校的国家。
此后不久，约翰·海先生——阿勒格尼市的一位苏格兰线轴制造商——需要一个男孩，问我是否愿意去他那儿工作。我去了，报酬是每周2美元。但是，起初这份工作比原来那个工厂的更乏味。我要在线轴厂的地下室里操作一台蒸汽机，还要烧锅炉，这对我来说太难了。一个又一个夜晚，我坐在床边不停地测量气压，有时担心气压太低，上面的工人会抱怨动力不足；有时又担心气压太高，可能会引起锅炉爆炸。
只是，所有这些事，我都向父母隐瞒了。他们也有自己的烦心事，我不能再给他们添麻烦了。我必须像个男子汉，学会自己承受。我的期望很高，每天都盼着有新的变化。我不知道会是什么变化，但我肯定，只要我坚持住就一定有希望。在那段日子里，我一次次地问自己，华莱士将会怎么做，一个苏格兰男人应该会怎么做。我不知道，但有一点我坚信不疑：他永远不会放弃。
有一天，机会来了。海先生需要起草一份海报。他没有文员，自己又不擅长书写。他问我能写哪种字体，然后交给我一些文字工作让我去做。结果令他非常满意，他发现我能胜任这项工作，从那以后，他就让我替他起草海报。我的算术也很好，很快他发现，我做这些事其实对他更加有利。而且，我相信，这位亲爱的老人对我这个有着白色头发的男孩也有好感，因为他是一位心地善良的苏格兰人，他希望把我从蒸汽车间解放出来，安排我做些其他的事。这些工作没有那么令人讨厌了，除了一点点。
现在，我的工作是把新加工好的线轴浸在油桶里。幸运的是那儿有一间专用的工作间，供我一个人使用。无论我下多大的决心，对自己的弱点感到多么气愤，都不能阻止我对油味的强烈反应。我从来没有成功战胜过油味带来的恶心，这会儿连华莱士和布鲁斯也起不了作用。但如果我不吃早餐和午餐，那么晚餐的胃口会好些，并且能完成所分配的工作。一个真正的华莱士和布鲁斯的信徒是不会轻言放弃的，否则他宁愿去死。
同棉纺厂相比，我在海先生这里工作明显有进步，我还结识了一位对我很不错的雇主。海先生记账采用的是单式记账的方法，这个我能帮他处理。但据说所有的大公司都采用复式记账法，而后，我和同事约翰·菲普斯、托马斯·N．米勒、威廉·考利一起去学习这种复式记账法，我们决定冬天去上夜校，学习这个大的记账系统。我们四个人去了匹兹堡的一家威廉姆斯学校，学会了复式记账。
电报公司送信员。当时人们骑自行车送信，那时还没有电话。急欲摆脱贫困的卡内基将这份工作视作自己“生活的真正新起点”。新公司的制服是深蓝色夹克和灯笼裤，卡内基为这套制服骄傲。
1850年年初的一天晚上，我下班回家时，得知电报公司的经理大卫·布鲁克斯先生向霍根姨父打听，在哪里可以找到一个优秀的男孩做信差。布鲁克斯先生和我的姨父都是国际象棋的爱好者，他们在下棋时提出的这个问题对我来说具有重要意义。（这样的小事往往会产生意义重大的结果。一个单词、一个眼神、一个音调，也许不仅能影响个人的命运，而且可能还会影响国家的命运。）布鲁克斯先生是一个不拘小节的人，任何事他都看得很小。他就是他，有人劝他不要把精力浪费在那些小事上，他总说，谁能告诉我什么样的事是小事？年轻人应该记住，上帝所给予的最好礼物通常都蕴含在小事当中。
姨父向他提到了我，并说要看我是否愿意去。我清晰地记得，为此我们还召开了家庭会议。我当然是欣喜若狂，困在笼中的小鸟当然更向往自由了，我就是这样想的。母亲同意我去，但父亲却不太赞同。他说，这工作对我来说太难了，我年纪太小，长得太瘦弱。很明显，每周25美元收入的工作，可能需要的是一个更强壮的男孩。说不定深夜会要求我送一份电报去乡村，这样很容易遇到危险。总之，父亲的意思是我还是继续现在的工作比较好。不久，他又收回了他的反对意见，允许我去试一试，我相信他和海先生商量过这件事。海先生认为这对我的发展是有利的，他说，尽管我的离去会给他带来不便，但还是建议我去尝试一下。他非常友善地说，假如那工作不适合我，他随时会欢迎我回去。
