斜风之中，军帐被吹得呼啦作响。沾了雨水的黑布，被火光映得闪闪发亮。
一名黑衣死士从林子里走了出来，满身都是血污，看不清面容。他一手提着一颗人头，一手握着一柄黑鞘刀，浑身蒸腾着血气，形如罗刹。
他沉默着走向军帐。留守的兵士们面面相觑，无人敢拦。
“站住。”一人喝止道，手里的长弓应声拉开。他身缠白麻布，披着一件黑衣，正是监工狄稽。
死士站住了脚步，把手一甩，“咚”的一声，人头落地，翻滚了几下，停在了狄稽脚前。那头颅披散着长发，仿佛从血中捞出来的一般。
狄稽没有急着辨认，而是狐疑地看着死士：“三十死士，就回来了你一个？”
“臣等轻敌，刀阵被破。”死士的声音沙哑。
“即便如此，你们也是三十对一。怎可能会被杀成这样？”狄稽皱紧眉头，目光落向那颗人头，“难道他真是江沉沙……”
话音未落，一道红光骤然闪来。狄稽反应不慢，俯身的瞬间同时松开弓弦。
“嗖！”
那死士稍稍一侧身，避过了箭矢。只听“嗡——”的一声，血红色的长刃贴着狄稽的头顶扫过，如柳叶过水般轻而易举地斩断了他的铁冠。
可一旁的几位士兵却未能反应过来。长刀几乎是毫无阻滞地横扫而过，几颗人头瞬间飞离。
“你！”狄稽披散着头发，一脸不可置信。
死士的眼里闪烁着猩红，他把长刀一抖，双手合十再一抽，那薄如蝉翼的刀忽然化成血，又瞬间凝成了两柄刀。
“血术？你是江沉沙！”狄稽大惊失色。他连退几步，大呼道：“退后！”
然而为时已晚。江沉沙一步未停，提刀直接闯入了军阵中，那些毫无防备的士兵们，有的甚至还没拔出刀便身首异处。血光闪烁，血肉横飞，一时间哀嚎遍起。
厮杀之余，江沉沙用余光瞟了一眼河对岸。金云村已经被一片火海笼罩，火势之猛，连大雨也没能浇灭半分；烈焰之中，依稀能看见有人影在其中穿梭，哭喊声、打砸声不绝于耳。
江沉沙记得柔姨说过，这几天正是村民们用桂花酿酒的日子。美酒飘香，佐以金黄香甜的桂花，再配上这山间的清风明月，本该是何等潇洒快意。
而此时的金云村里，再没有半点桂花香气。甘冽的酒浆在肆虐的火舌中化为黑烟，焦臭的血腥味随热浪涌动……静谧平和的小村，只因一声令下，就成了人间地狱。
热血翻涌，烧得双眼发烫。
“江沉沙，停手！”狄稽断喝一声，挥刀相抗。兵刃相接，血刀势大力沉，只这一刀就把狄稽劈得双膝一曲，直接跪在了地上。
“停下！”狄稽咬牙，浑身因为发力而不住颤抖。
江沉沙没有理会。他抬手再挥一刀，“铛——”火星四溅，狄稽的刀刃瞬间裂开一半。
狄稽从牙缝里挤出几个字：“走啊！”
红光再次闪落。只听“咔嚓”一声裂响，血刃笔直落下，径直砍进了肩膀。狄稽闷哼一声，半边脸颊被自己的血染红。
江沉沙正要下杀手，却听见狄稽低吼道：“你难道甘心死在这？睁大眼睛看看！”
抬眼看去，四周围满了漆黑的兵甲。方才被杀得措手不及的士兵们已经回过神来，他们重振士气，分而围之，已有围杀之势。
“为什么回来送死！”狄稽盯着江沉沙，疼痛使他的声音有些颤抖。
看着他那热切的目光，江沉沙稍稍收了力气：“你是何人。”
“在下狄稽，曾驻守于重门关！”
重门关……听见这个熟悉的名字，江沉沙心头一热。北境十三关，第二道关门便是重门关，四年前在钲狼关的血战中，若没有重门关出兵相助，十万铁真人也不会那么轻易被击溃。
不等江沉沙问话，狄稽把眼珠子一转：“快拿我当人质！”
说罢，他抓起砍在肩上的血刀，咬牙起身，顺势将刀横在了脖子上，然后朝着四周的士兵们喊道：“都不要轻举妄动！”
“你做什么？”
“帮你逃出去啊！”狄稽脸色发白，“等那黄芩带兵回来，你就只有死路一条！”
江沉沙平静道：“你想清楚，我可是叛国贼。”
狄稽浑身一震。沉默了一阵后，他强笑道：“说来惭愧，我因为顶撞朝廷命官而险些被砍头。恰逢这场变法，我只是被贬成监工，捡回了一条小命。”
“方才死士出动，我没胆量阻拦；如今眼睁睁看着大兵屠村，可我却也只能言听计从……”说到这，他眼睛通红，“北境十三兵，齐心如雁行。江少帅，你大难不死，而狄稽又恰好在此，一切乃是天意。若再不能救你出去，我留命何用？”
江沉沙盯着他的眼睛问：“不怕再被砍头？”
狄稽握紧血刃：“我只怕不能身死战场。”
“既然如此，那你就更不能把命丢在这里了。”江沉沙笑了。他一脚把狄稽踹到一旁，然后环顾四周，眼里燃烧着熊熊杀意：“兵者，乃是为民而生、为民而死。你们吃着百姓的税，却为虎作伥、杀人放火，莫不怕被世人耻笑！”
一字一句，皆是铿锵有力，令原本还蠢蠢欲动的士兵们放缓了步伐。他们看着这个站在残肢断尸之上的少年，一时间竟无人发起冲锋。
就在众人踌躇不前之时，忽然有掌声从高处响起：“好！说得真好！”
“黄芩！”狄稽一惊，“你不是在对岸……”
“对付区区几百刁民，用得着本官亲自指挥？”黄芩勒马探身，居高临下地俯看着，笑容里带着一丝戏谑，“狄稽，你果然没有让本官失望。”
狄稽面色苍白：“你，你在说什么！”
“真以为我会放心把人质交给你？”黄芩冷冷道，“蠢货！我留下人质，再调开大队人马，就是为了让那反贼放松警惕，好自投罗网！而你，狄稽，你的表现简直出乎我的意料！真是精彩至极！”
说着，黄芩忍不住捧腹大笑起来：“什么‘只怕不能身死战场’？哈哈哈哈！还拿自己当人质，以为没人敢动你？你也太看得起自己了！”
说罢，他扬鞭一挥，对着底下的士兵们喊：“罪臣狄稽，勾结逆贼，杀之者，本官赏五金！”
此话一出，好几个士兵按捺不住，掉转刀头，朝狄稽扑了上去。狄稽一边负伤搏杀，一边怒喊道：“少帅快走！”
“走？这四周早已被我布下天罗地网，怎么走？”黄芩狞笑着看向江沉沙，“逆贼，本官虽然做足了准备，但没想到你居然真能从死士手里活下来……他们三十人，都死了？”
江沉沙默不作声。
“也罢，既然你已入局，那帮废物也算物尽其用了。”黄芩眯着眼，饶有兴致地看着他，“对了，你刚刚说什么来着？兵吃民税而生？不错，确实如此。可这金云村一不纳丁税、二不纳亩税，可曾养过大嵬的一兵一卒？你身为叛贼，却反而有脸说听令于朝廷命官是为虎作伥，岂不更让天下人笑话！”
江沉沙不与争辩，只轻笑一声：“多谢你。”
黄芩一怔：“谢我？”
“若不是你调开大队人马，我不可能如此轻易地来到这军营重地。”说着，江沉沙把血刀往尸堆里一插，拄着刀漠然抬头，“而且还特意告诉我青兄就在这里面，真是太感谢了。”
黄芩露出了一个不可置信的笑容。“呵，死到临头还要嚣张。即便如此，你又能怎样？”说着，他把鞭子一抖，“弓箭手！”
山坡上齐刷刷地冒出了一片黑甲兵士，他们张弓搭箭，弓弦绷紧的声音响成一片。见此情形，还死死围住江沉沙的士兵们面面相觑，眼里逐渐流露出惊恐之色。
“等一下……”狄稽瞪大了眼睛，“这下面还有你的兵啊！”
“一将功成万骨枯。江家小贼，你这颗俊俏的人头，本官就收下了。”黄芩冷笑，把鞭子往下一指，“避开军帐，给我放箭！”
可这一声令下过后，竟然没有一支箭射出。
黄芩的笑容逐渐阴沉了下来。他缓缓扭过头，看着最近的弓箭手：“你是聋的？”
“可是……黄大人，那下面还有我们的……”
“啪！”黑鞭一甩，抽得那弓箭手皮开肉绽。黄芩从袖子里取出金骰子，用阴鸷的目光看着他：“大，还是小？”
“大人！小的不敢了……”弓手踉跄起身，颤抖着抓起弓箭。
“选！”黄芩这一声断喝，吓得不少人浑身一颤。
那弓手几乎要哭出来了：“小，小……”
“叮——”的一声，骰子落回掌心——两点。
黄芩“嘁”了一声，又给那弓手甩了两鞭，这才作罢。他回身扫视着士兵们，狠狠道：“你们可别忘了，我水舻司能建，亦能拆！你们的屋户住址、田亩大小……统统登记在册！若还想让家人住得安稳，就给我老老实实服从命令！”
一语罢，他勒马回身，见底下的士兵们已经四散奔逃，而江沉沙仍一动不动地站在原地，不禁捧腹大笑道：“还说你是百年难遇的兵家奇才？我看，是万里挑一的蠢材还差不多！”
“彼此彼此。”江沉沙拄着血刀，岿然不动。
“放！”
“铮——”弓弦振响，数以百计的箭矢如雨落下。看着密密麻麻的箭尾飞射而去，黄芩的眼里流露出难以抑制的兴奋。
江沉沙站在尸堆之上，面对着呼啸而至的箭雨，他眼中忽然血光大盛。
只见他把血刀轻轻一转。霎时间，一股腥风骤起，殷红发黑的污血如旋风般盘绕而起，一丝一缕交错纵横，飞快地凝砌成了一道血色大盾。
“梆！”锋利的铁镞撞在血盾上，却没留下丝毫痕迹。一时间，撞击声和落地声不绝于耳。
马匹发出惊恐的嘶鸣，人立着往后猛退。在众人惊愕的目光之下，这堵薄得透明、却又固若金汤的血盾挡下了所有利箭，却又好似融化了一般，转瞬便向江沉沙奔涌而去。
“不好！”黄芩一抖缰绳。
