次日清晨，凌剑起了个大早，一出房门，便见杜芸芸站在庭院里，她束起长发，手持长剑，一身轻便简装。
杜芸芸看见凌剑，喜道：“凌剑你醒来啦！昨晚睡得好吗？”
凌剑略感讶异，问道：“杜姑娘妳怎这身打扮……？”杜芸芸道：“别你呀我的，快来教我武功吧！先教我你昨天打退那群九形帮人的剑法。”凌剑道：“这不妥，若被寨主知晓，恐怕……”
“我哥最疼我了，我说什么他总会答应的。”凌剑道：“并非我不教妳，练武并非一蹴可几，需长时间修习方有成就，再则杜姑娘乃属纤弱之躯，体质其实并不适合练武。”杜芸芸道：“没关系，我不在乎，多少学一点，将来或许可派上用场。”
此时，后方传来一个声音道：“大小姐，莫对客人无礼，妳让凌少侠为难了。”
杜芸芸道：“谁叫你没把我教好，昨天遇到那群九形帮的人我都敌不过，钟齐你还敢说！”钟齐道：“方才妳也听到凌少侠说练武并非一蹴可几，大小姐妳才刚习武不久，就算一时敌不过也不须太过在意，多练习即可。”
“既然如此，难得凌少侠来此作客，我更应当把握机会好好向他讨教才是，钟齐，今天可否改请凌剑教我功夫？”钟齐道：“这得要凌少侠答应才行……”
杜芸芸正欲再言，绿绣出声道：“杜姑娘，不如由我来教妳，如何？”
正当杜芸芸犹豫不决时，绿绣身形移转，趁杜芸芸一个不留神，迅速夺走她手中长剑，随后搭配步伐，挥舞长剑，梅花剑法中“梅英初绽”一式应势而出。
杜芸芸见绿绣使出的剑法如花朵旋舞风中，时而柔美，时而带劲，当真说不出的好看，当下欢欣鼓掌地道：“我要学这剑法，绿绣姑娘妳可否教教我？”
绿绣闻言一笑，说道：“杜姑娘妳跟着我学就对了，我这套剑法既可防身，使起来又好看，再适合妳不过了，若妳喜欢，咱们不妨相互交流交流。”
杜芸芸微笑点头，和绿绣退至一旁研讨武艺，凌剑走向钟齐，道：“钟兄，其实我们来黑芸寨是另有要事需禀告寨主，只是昨夜大伙儿喝多了，我看寨主也喝得正高兴，所以迟迟没说出口。”钟齐道：“凌兄直说无妨。”
“钟兄可知铁石帮遭灭一事？”钟齐道：“嗯，有听闻此事，据说铁石帮全帮上下遭人下毒而亡。”凌剑向钟齐说明事情经过，钟齐听完心中一惊，问道：“凌兄的意思是黑芸寨恐将成为下一个目标？”凌剑点头道：“极有可能。”
“我身为黑芸寨护卫长，若敌人来袭我大可率领弟兄们奋力一战，但如此阴险的手段真叫人防不胜防。”凌剑道：“我答应过秦封要帮他找出凶手，因此这几天我想留在黑芸寨调查缉凶，此事还请钟兄答应。”钟齐道：“凌兄客气了，你愿意留下来已是黑芸寨之福，感谢你相告此事，我们会严加戒备的。”
凌剑道：“另有一事，昨天我们在市集里买发钗，恰好有一名青衣男子经过，那人看起来跟钟兄你长得好相像，不知……”钟齐避开凌剑的眼光，双眼望向远方，镇定道：“我身为黑芸寨的护卫长，以维护黑芸寨的安危为己任，怎可能出现在市集？”
“也有可能是我认错人了，在下只是想，如果那人真是钟兄，想在此跟钟兄道个歉，红锦不该说那些话的。”钟齐道：“我说过了，那个人不是我。”
就在此时，黑大叔急奔而来，神色焦急地道：“钟齐….寨主有急事找你，据说十里外有人发现数具尸首，死的全是我们黑芸寨的人。”钟齐惊道：“此事当真？”
黑大叔点头道：“而且那些死去的弟兄，左手的小指皆被砍了下来，无一幸免，寨主正欲找你商讨对策。”
钟齐道：“凌兄，我先去见寨主，大小姐就让她暂且留在此处，千万别让她踏出黑芸寨，以免发生危险。”凌剑道：“我知道，钟兄你先去忙吧。”
钟齐、黑大叔两人离开后不久，杜芸芸与绿绣走向凌剑，杜芸芸道：“我看刚刚黑大叔神情紧张，发生什么事了？”凌剑道：“有几名黑芸寨的弟兄遭人杀害，钟兄正赶过去处理。”
杜芸芸道：“发生如此重大的事怎没通知我呢？我可不能坐视不管，我们过去大厅看看吧。”凌剑心想：“此事不知会不会与毒害铁石帮的凶手有关，去看看也好。”三人于是同行前往了解情况。
凌剑、绿绣及杜芸芸三人一走进大厅，却见地上摆放了数具尸体，厅堂上杜大勇神色凝重，不发一语。
杜芸芸一见便问：“哥，这究竟是谁干的，怎会如此？”杜大勇道：“芸芸，此事与妳无关，妳下去休息，我自会好好处理。”杜芸芸道：“哥，我知道你是为了我好，可是我身为黑芸寨的一份子，关心黑芸寨也是天经地义之事。”杜大勇道：“我是怕妳担心。”
“就算你不让我知道，我一样会担心，倒不如让我了解事情的来龙去脉，总比被蒙在鼓里瞎操心来得好。”杜大勇道：“好吧，妳高兴就好，不过这一阵子妳千万别出门，我会请钟齐好好保护妳的。”
杜芸芸一听到不能出门，虽然有些不情愿，却也只能勉为其难地答应。
杜大勇道：“钟齐，这些弟兄死因如何，你是否发现什么异状？”钟齐道：“方才我已一一检视过，这些弟兄皆是遭刀刃砍伤，血流过多而亡，且每位弟兄左手的小指皆被砍断，现场找不到任何指头，恐怕是遭凶手带走。”
杜大勇眉头一锁，“看来对方挑衅意味甚是浓厚。”钟齐亦表认同，杜芸芸道：“会不会是九形帮的人做的？昨天他们抢我们的猎物不成，因此挟怨报复。”
“九形帮跟我们黑芸寨一向不合，妹子此言不无可能，如果真是九形帮干的，我杜大勇也不是好惹的，定向他们讨回公道。”
钟齐道：“寨主，凌少侠说前不久铁石帮惨遭毒害，听说下一个目标很有可能是咱们黑芸寨，这事也有可能是那些人所为。”杜大勇道：“嗯，总之这一阵子大伙儿严加戒备，没事不要随便出门，不管凶手是九形帮还是其他人，我绝不放过他。”
隔日，凌剑甫出房门，看见数名黑芸寨人神情紧张，急奔而过，钟齐随即紧跟在后，快步行走。凌剑问道：“钟兄，何事如此紧急？”
“昨晚黑芸寨又有人身亡，据说又是相同的死状，我过去大厅处理，先行告辞了。”凌剑心想：“看来有人摆明冲着黑芸寨而来，且跟去瞧瞧。”
就在凌剑踏入厅堂后不久，红锦、绿绣、雪羽及东宫展等人亦来到现场，杜芸芸、黑大叔、钟齐等人则早已闻讯前来。
杜大勇满脸怒容，右手一拍，重重地击打在椅子扶手上，大喝：“到底是哪个王八羔子干的！有本事大可光明正大找我挑战，何必干这种偷鸡摸狗下三滥的事！”
杜芸芸道：“这些人的死因跟先前相同吗？”钟齐点点头，“而且根据判断，应是在夜间遭人下手杀害，为防止有人再次无端身亡，今晚我决定伙同一些弟兄彻夜站岗，好揪出凶手。”
凌剑道：“钟兄，让我来帮你吧。”红锦、绿绣道：“我们也要帮忙。”钟齐道：“你们是我黑芸寨的客人，怎可让你们去冒险？”
东宫展羽扇轻摇，道：“对方故意找你们麻烦，使出这样的手段，我们怎可坐视不管，我看就连雪羽姑娘也看不下去，对吧？”雪羽神情坚定，颔首应许。
杜大勇道：“我本不愿让各位恩公为此事费心，但说真的，光靠钟齐一人打理这一切的确有些吃重，既然各位愿意援手相助，为了黑芸寨之安危，在下便欣然接受各位的好意。”凌剑道：“寨主此言客气了，倘若真能藉此揪出毒害铁石帮的凶手，对我们而言也是好事一件。”
“无论如何，我杜大勇在此先谢过各位，至于守卫的配置就劳烦钟齐你来分配了。”钟齐拱手称是。
拿出黑芸寨各厅堂位置一览图，钟齐手边指地图边道：“黑芸寨一共分为七院十二厅十八堂，这七院分别是前院、央院、后院、黑龙院、龙内院、黑虎院、虎内院，每院我皆会派人驻守，黑大叔麻烦你顾守前院，央院位于黑芸寨正央，由我与寨主留守，我也会前往各院巡视，以便有状况随时联系，后院由凌剑主导，黑龙院由东宫展负责看守，龙内院交由雪羽姑娘，至于黑虎院与虎内院则分别由红锦、绿绣姑娘守护，每院我皆会派十数名弟兄轮流站岗，我会吩咐好这些弟兄，他们将听候各位派遣。”
杜芸芸急问：“那我呢？怎没将我安排进去？”杜大勇道：“芸芸，你武功根底不够，为兄怎敢让妳冒险？妳还是乖乖待在虎内院里休息吧。”杜芸芸嘟着嘴，勉强应了声：“噢。”
